顧承淵在距離老皇帝輪椅約兩步處停下，腳跟輕輕一碰，腰背挺直，右手抬起，向著輪椅上那位裹著舊棉袍的老人，端端正正地敬了一個軍禮。
顧承淵這突然的軍禮，與其說是下級對上級的恭順、又或是勝利者對失權者的倨傲，還不如說是新時代對舊時代的告別。
更何況，顧承淵向來是個體面人，作為當權者也必須體面，表面該有的禮節，絕對不能少。
起碼直到此時此刻，對方還是周邦的皇帝、是曾經重拾破碎山河的功勳，光這一點，顧承淵並不覺得自己主動行禮有失身份。
「皇帝陛下，您一路辛苦了！」顧承淵放下手，聲音清朗而沉穩，在門廊的穹頂下微微迴蕩：「歡迎來夜市！」
聞言，老皇帝姬弘宸的眼皮微微一跳，那雙渾濁而敏銳的眼睛在顧承淵臉上停了半秒，隨即嘴角浮起一絲極淡的笑意，像是早有預料。
「顧委員長客氣了。」老皇帝在輪椅上微微欠了欠身，動作很輕，但姿態放得很低：「朕能保全性命，全靠顧委員長麾下軍隊效命營救，此恩我姬家必定銘記於心！」
「陛下言重了。」顧承淵語氣平和，側身讓出半步，朝迎賓館主樓的方向做了個「請」的手勢：「外面風涼，裡面備了薄酒，為陛下接風洗塵！」
聞言，老皇帝點了點頭，同樣伸手做了個請的手勢，姬婉清推著輪椅，從顧承淵身側經過，她的目光在顧承淵臉上飛快地掠了一下，又垂下眼去，推著輪椅進了大廳。
太子姬明璋跟在輪椅右側走過，經過顧承淵身邊時，兩人的目光短暫地對上了，姬明璋微微頷首，顧承淵也點頭回應，目光在太子那條吊著的左臂上停留了不到一瞬，便自然地移開了。
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雙方沒有再寒暄。
顧承淵轉身，跟在他們後面半步的位置走進大廳，身後兩排將校無聲地跟上，軍靴踩在大理石地面上，發出整齊而沉悶的聲響。
迎賓館主樓一層的宴會廳已經被重新布置過。
這是一間挑高近六米的廳堂，正中是一張巨大的圓桌，直徑足有三米，紅木桌面上鋪著一層雪白的提花桌布，桌布四角繡著暗銀色的雲紋。
圓桌周圍擺了十八把高背椅，椅背上套著深灰色的布套，椅腳與地面接觸處都墊了軟氈，推拉之間不會發出一絲聲響。
天花板上的水晶吊燈換了新的燈泡，暖白色的光從頭頂灑下來，把滿桌的銀質餐具照得泛著柔潤的光澤。
圓桌後方是一面寬大的落地窗，窗外就是南明河，夜色里河面上浮著幾艘掛了燈的小船，燈光在水面上拖出長長的、搖搖晃晃的倒影。
圓桌的正位背靠落地窗，那是顧承淵的位置，主位的右手邊，是留給老皇帝姬弘宸的第一主賓位；主位的左手邊，是留給太子姬明璋的第二主賓位。老皇帝的右手邊再設一座，留給靖寧郡主姬婉清，方便她就近照顧。
此刻，桌旁已經坐了幾個人。
坐在顧承淵左手邊下首的，是聯合政治工作部主任李衛民中將，臉上掛著和煦的微笑。李衛民再過去，是戰區陸軍司令員王鐵軍中將、戰區火箭軍司令員趙長鋒中將，以及戰區聯合參謀部作戰局局長孫浩大校。再往下，還有夜省管理委員會副主任韓明遠、夜市管理委員會主任龍起疆等地方大員。
一桌人見顧承淵陪著老皇帝和太子走進來，齊齊起身，椅子在軟氈上發出輕微的悶響。
顧承淵走到主位前，沒有急著坐下，而是先側身，親手拉開自己右手邊那把高背椅的椅背，朝姬婉清微微點頭示意，讓她把輪椅推到桌邊。
等到老皇帝的電動輪椅在椅側穩穩停住，顧承淵又轉向左手邊的太子姬明璋，做了個「請」的手勢：
「太子殿下，請入座。」
對此，太子姬明璋明顯有些受寵若驚，顯然沒想到這位顧委員長竟然會對自己這麼客氣，連連點頭，在顧承淵左手邊的位置坐下了。
靖寧郡主姬婉清則走到老皇帝右手邊，在那把預留的椅子上坐下，手仍然搭在輪椅扶手上。
看到一切安排妥當，顧承淵這才在主位上落座，抬手朝桌旁眾人虛按了一下：「都坐吧。」
一陣輕微的椅子響動之後，所有人都落了座。
老皇帝姬弘宸坐在輪椅上，比桌旁眾人矮了半頭，他倒也不介意，只是安靜地靠在椅背里，雙手交疊擱在膝蓋上，目光從桌旁那一張張臉上緩緩掃過，像在認人，又像在打量什麼。
太子姬明璋坐在他右手邊，腰背挺直，但目光微微下垂，看著自己面前的碗碟。
姬婉清坐在老皇帝左手邊，手還搭在輪椅的扶手上，像是隨時準備推爺爺離開似的。
短暫的沉默之後，顧承淵端起面前的白瓷茶杯，朝老皇帝和太子的方向微微示意了一下：「夜市不比東寧，條件簡陋，望皇帝陛下多多擔待。」
「委員長太客氣了。」老皇帝微微抬手回禮，聲音沙啞而緩慢：「一路過來，看到的、聽到的，都遠超老夫想像。夜市或者說周邦，在末世中能有今日光景，委員長功勞參天，福澤萬民吶！」
後面這句誇讚，老皇帝說得情真意切，顯然是真心實意得。
「皇帝陛下言重了，功不在我一人。」顧承淵放下茶杯，語氣平淡：「靠的是周邦人民萬眾一心，眾志成城！」
對此，分不清對方是真這麼想、還是在假謙虛，老皇帝也只是笑了笑，沒有接話，否則就有攀附阿諛之嫌了。
這時，宴會廳側門被輕輕推開，迎賓館負責人錢宏業端著一隻白瓷大托盤走了進來。
他五十多歲，矮胖身材，圓臉上掛著恰到好處的笑容，既恭敬又不顯得諂媚。
他走到圓桌旁，先朝主位上的顧承淵微微躬身，再轉向老皇帝和太子，聲音洪亮地介紹道：「委員長，諸位首長，第一道菜，清湯菊花豆腐。」
托盤上是一隻白瓷湯盅，盅蓋揭開，一股清冽鮮香的熱氣裊裊升起。湯色清澈見底，如白水一般，湯中浮著一朵菊花，那菊花是嫩豆腐用刀工剞出來的，花瓣細如髮絲，根根分明，在清湯里微微舒展，栩栩如生。
「這道菜講究的是『清』字。」錢宏業的聲音不高不低，帶著一種老招待特有的節奏感。
「湯要清而不寡，豆腐要嫩而不散，菊花要形似而神不散。廚師須以平刀批片、直刀剞絲，一塊嫩豆腐剞出上千根花瓣，入湯不散、不碎、不爛，才算合格。」
他說完，朝眾人微微點頭，退後半步，等顧承淵示意。
顧承淵拿起面前的瓷勺，在湯盅里輕輕舀了一勺，目光卻沒有看湯，而是轉向老皇帝，語氣隨意得像是閒談：「請陛下嘗嘗，夜市的手藝，比東寧如何？」
話音落下，老皇帝也拿起瓷勺，舀了一勺清湯送到嘴邊，細細品了品，然後放下勺子，微微一笑：「清而不寡，淡而有味，東寧的廚子做不出這個！」