下午一點四十分，沱江下游七公里處，東岸砂石場高地。
此刻的天已經完全陰下來了，雲層從西邊壓過來，低得像是要貼住山頭，鉛灰色的雲底翻湧著，偶爾被遠處的閃電照亮一下，又迅速沉回晦暗。
風比方才更大了，從沱江方向灌過來，帶著濃重的水汽和那股始終散不掉的鐵鏽味，把砂石場廢棄的傳送帶吹得吱呀作響，生鏽的鐵皮在風中發出啪嗒啪嗒的撞擊聲。
沱江在腳下這一段收窄到了不足五十米寬，兩岸是陡峭的紅砂岩壁，垂直落差將近二十米。
江水在深槽處加速衝過，卷出一道道細長的白色浪花，水聲在峽谷間來回反射，形成一種低沉的嗡鳴，和風聲攪在一起，像某種持續不斷的、從地底深處傳來的鼾聲。
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沱江上空，風把江面吹出一層細密的魚鱗紋，水汽從江面升騰起來，和低垂的雲層連成一片，讓整條河谷變得霧蒙蒙的。
遠處的對岸山脊已經完全隱入雨幕，只剩一個模糊的輪廓，雨還沒落下來，但第一滴雨點隨時可能砸在頭頂。
此刻，砂石場高地上，一台兩棲偵察機器人正被遠程遙控駛向岸邊。
它外形低矮，長約六十厘米，寬和高各約二十五厘米，流線型的外殼塗著深灰色啞光防水塗層，前端嵌著一組多模態傳感器：光學攝像頭、紅外熱像儀、主動聲吶換能器和一個微型磁場探頭，全部集成在同一個萬向雲台上。
尾部是一對可收放的水下推進器，平時折迭在殼體內，入水後自動展開，車體下方是四組小型橡膠履帶輪，用於岸上短距離移動。
整個機器人沒有外部天線，所有信號通過尾部拖出的一根光纖線纜傳輸，線纜細如髮絲，表面有防切割塗層，盤繞在岸邊一台自動放線器上，總長約十千米。
目前，兩棲偵察機器人正緩緩滑下砂石場的斜坡，履帶碾過鬆散的碎石，在濕泥地上留下兩道淺淺的轍印。
當到達水線邊緣時，它停了一下，傳感器雲台旋轉了一圈，像是在做最後的自檢。
然後，履帶收起，推進器展開，機器人滑入水中，激起一圈極小的漣漪，隨即被湍急的水流沖得歪了一下，但推進器迅速調整推力，將它穩定在離岸約十米的位置。
與此同時，幾公里外，加油站指揮所。
方艙指揮車內部，偵察大隊大隊長何遠志站在操作員身後，目光緊盯著屏幕上從機器人傳回的第一視角畫面。
畫面晃動得很厲害，沱江的水流衝擊著機器人的外殼，鏡頭裡的世界在左右搖擺，岸邊的紅砂岩壁在視野邊緣忽隱忽現。
操作員雙手搭在控制台上，左手握著一根搖杆控制航向，右手在觸控屏上不斷微調推進器的推力分配，努力讓機器人保持穩定。
屏幕上的姿態數據顯示機器人的橫滾角在正負十五度之間來回擺動，俯仰角也不斷變化，每一次調整都要在兩秒內完成，否則機器人就會被水流推離預定航線。
「流速比預想的高。」操作員低聲說了一句，語氣緊繃。
「繼續下潛，別急。」大隊長何遠志站在他身後，聲音沉穩，但右手不自覺地攥緊了腰間的皮帶。
方艙里安靜得只剩下設備運轉的嗡鳴和操作員敲擊觸控屏的輕響。
坐在角落的技術組長周明盯著副屏上的聲吶回波和磁場讀數，不斷報出更新數據：「目標方位三一五，距離四百米，磁場強度零點八微特斯拉，次聲波聲壓級九十五分貝……還在爬升。」
與此同時，資中三營駐地，方艙指揮車內。
支隊長周衍坐在主位上，面前的屏幕上同步顯示著機器人傳回的畫面和聲吶數據，他身後站著吳銘遠和林若華，兩人都沒有說話，只是盯著屏幕，畫面每晃動一下，吳銘遠的眉頭就跟著跳一下。
「這水流，」吳銘遠低聲說，「機器人要是被沖偏了航線，光纖可能會纏上水底的岩石或沉船殘骸。」
「光纖有防切割塗層，機器人也有自動脫困程序。」周衍說，但語氣里沒有多少放鬆的意思。
突然，屏幕上的畫面劇烈晃動了一下，一道白色的水花從鏡頭前掃過，機器人被一股暗流推得向右側偏了將近三米。
操作員迅速反向推桿，推進器發出更高的嗡鳴，花了將近五秒才把姿態重新穩定下來。
「距離目標三百米。」周明報出讀數。
隨著機器人不斷下潛，畫面里的世界開始變暗，江水從灰褐變成深褐，再變成幾乎不透光的黑色。
攝像頭的低光模式自動開啟，畫面變成一種灰綠色的夜視影像，顆粒感很重，但勉強能辨認出底部的輪廓。
河床從平坦的泥沙過渡到破碎的岩石，再往前，出現了一道深槽的邊緣。
「已進入深槽。」操作員報告。
機器人繼續下潛，深度讀數從二十米跳到二十五米，再到三十米，水壓增大，機器人的外殼發出極輕的受壓聲，但結構沒有變形。
畫面里的能見度已經降到了不足兩米，光學攝像頭幾乎只能拍到懸浮在水中的顆粒物，真正的探測依賴聲吶和磁場探頭。
「聲吶有回波了。」周明的聲音忽然緊了起來：「前方約三十米，大型目標，長度六十米，與直升機掃描結果一致。」
聞言，大隊長何遠志往前邁了一步，幾乎貼到操作員的椅背上。
只見屏幕上的聲吶成像正在逐幀刷新，那個巨大的橢圓形回波從模糊逐漸變得清晰。
它的輪廓在聲吶波束的掃描下一點一點地成形，從深槽底部的黑暗中浮現出來，像一座沉沒的橋墩，又像一截被淹沒的長城。
「光學畫面有東西！！是龍？？！！！」操作員忽然失聲驚叫。
『什麼？龍？？！』
「開什麼玩笑，怎麼會有龍？？！」
話音落下，所有人的目光同時轉向主屏，只見在灰綠色的夜視畫面里，深槽底部的出現了神話中蛟龍一般的身影！