林初第一次動用官術，是在雲州西邊岳溪郡的一處山林里。
那地方叫青石嶺，方圓幾十里沒有人煙。
最近幾個月，山裡有凶獸出沒，已經傷了十幾個獵戶。
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當地縣令報上來的時候，林初正批完一摞公文。
周採薇想要跟著，他拒絕了。
「我去試試。」林初說得很隨意，像是在說去試試新買的筆墨好不好用。
到了青石嶺，那頭凶獸正蹲在溪邊喝水。
身形像狼，兩丈多高，值得注目的是它有兩個頭，獠牙從下顎翻出來，其中一個頭的嘴裡還叼著半隻鹿。
林初估算了一下，這氣息波動，在妖族的結丹期上下。
他往前走了一步。
凶獸抬起頭，喉嚨里滾出一聲低吼。
林初沒有退，反而又往前走了一步。
這些年來百姓的香火在他體內累積了太深厚的氣運，只是一直沒有機會實踐。
趁著這次有機會，林初想試試。
他抬起右手，中指和食指併攏，一股無形的力量從指尖湧出來。
他開口道。
「幾時開眼復聯行。」
第一句出口，凶獸的前爪往後挪了半寸。
一枚棋子浮現在半空中。
「終須殺盡緣邊敵。」
第二句，凶獸的四肢開始發抖，嘴裡發出嗚嗚的低鳴。
棋子朝著凶獸落下。
「四面通同掩大荒——」
第三句剛念完，那頭凶獸像被一座看不見的山壓在身上，四肢撐不住，轟的一聲趴在了地上。
身體一塊一塊裂開，血從裂縫裡滲出來，渾身抽搐了兩下，就再也沒動過。
林初站在原地，低頭看了看自己的手指。
他感覺到體內那股磅礴的力量只被抽走了薄薄一層，連百分之一都不到。
轉頭看了看那頭已經沒了生息的凶獸，喃喃道。
「還真挺好用的。」
……
時間過得很快。
轉眼年關近了，林初把府里的事交代給余謙和周採薇，自己悄悄出了雲州府城。
他這些年回清河村從來不大張旗鼓。
以他現在的身份，如果提前通知，從雲州到清河村這一路上的官員能排出十里迎接的隊伍。
他可不想搞那些。
一匹老馬，一身半舊的青衫，跟每年回家探親的普通人沒什麼兩樣。
林初到的時候，村口樹下蹲著幾個玩泥巴的小孩，看見一個人騎馬的人進村，都好奇地抬頭看了兩眼，又低下頭繼續玩。
他們不認識林初，林初也不認識他們，想來是這幾年村里新添的小孩。
回到家裡，林初推開院門，只見陳先生坐在廊下那把舊藤椅上。
陳先生看見林初進來，沒有站起來，只是把手裡的書放下，上下打量了他一眼。
「瘦了。」
林初笑了一下。「您上回也這麼說。」
「因為上回你也瘦。」
陳先生站起來，走到林初面前。
他比前幾年更老了，頭髮全白了，臉上的皺紋也多了好幾道，但那雙眼睛還是亮的，精神頭比村里許多年輕人都足。
這些年他收了不少學生，周圍的十里八鄉都知道他是安濟侯的啟蒙恩師，把孩子送到他這裡來的。
他收的束脩極低，多數時候連束脩都不收，說反正閒著也是閒著，林初每年寄回來的銀子夠他花幾輩子了。
林初在廊下坐下，跟他說了這一年發生的事。
陳先生聽著，時不時點一下頭。
聽到生祠的時候，他皺了皺眉，說了句「折壽」。
林初就笑，表示自己也勸過了，百姓不聽。
講到最後，陳先生沉默了一會兒。
「外面那些話本我也看了。」
林初端著茶杯的手頓了一下。
「寫得亂七八糟的。」陳先生的語氣很淡，但林初聽得出他在想什麼。
他看著林初，目光在燈下顯得有些渾濁，帶著一點說不清的擔憂。
「滄瑤那丫頭，還是沒消息？」
「沒有。」林初的聲音很平。
陳先生沒有說話。
過了好一會兒才嘆了口氣。
傍晚，林初一個人去了溪邊。
那棵歪脖子柳樹還在，樹幹上他當年刻的四行詩也還在。
字跡被風吹雨打了十年，筆畫淺了些，邊角模糊了些，但每一筆都還能辨認。
林初的手指在樹上慢慢划過。
半晌後他在石頭上坐下來，從懷裡掏出一道符。
小小從林子裡走出來的時候，林初抬頭看了看她，然後笑了。「你怎麼還是這麼矮。」
小小腳步一頓，臉立刻板了起來。「林初哥哥，你一見面就說這個？」
「實話。」
小小哼了一聲，在他旁邊的石頭上坐下來。
她確實沒怎麼長高，還是十來歲少女的模樣，眉眼間倒是成熟了不少，但那張圓臉和那雙大眼睛還是當年的樣子。
妖族的成長本就慢，她是龜妖，更慢。
「我看過陳先生，他又收了好多學生，院裡都快坐不下了。」小小說這話的時候，嘴角翹著，「他說有幾個比你還笨，教好幾遍都背不會。」
「我小時候很聰明的。」
「才怪，陳先生說你背《千字文》背了三天才背到『秋收冬藏』。」
「他記錯了，那是你姐姐。」
「他沒記錯。」小小的眼睛彎起來。
兩個人鬥了幾句嘴，然後同時沉默了。
「姐姐還在閉關。」小小先開了口，聲音比剛才輕了些，「我去看過，波動平穩，靈力一直在漲，但是這種平穩，短時間內是不會出來的。」
「嗯。」
「我的意思是——」小小咬了咬嘴唇，「林初哥哥，已經十年了，而且你也知道，這個時間可能是二十年，也可能是三十年，甚至更久。」
林初看著溪水，沒有說話。
「如果姐姐在的話，她肯定不希望你一直一個人。」小小的聲音越來越小，「你要是遇到合適的，就娶了吧，我想姐姐也一定想讓你幸福的。」
林初轉過頭，伸手在她頭頂上揉了一把。「你這小丫頭，還管起我的事來了。」
「我認真的！」小小把他的手拍開，瞪著他，但那雙眼睛裡沒有半點凶氣，反而泛著一層薄薄的水光，「姐姐又不在這裡，我不替她說，誰替她說？」
林初看著她，沒有說話。
小小跟他瞪了一會兒，最後還是自己先泄了氣，把臉別過去，嘟囔了一句：「反正我勸過了。」
林初笑了一聲。
「公務太忙，沒空想那些。」
他站起來，拍了拍衣擺上的草屑，「回去吧，陳先生該等急了。」
小小站起來跟在他身後。
兩人一前一後往回走。
小小忽然想起很多年前，她也是這樣跟在姐姐身後，勸姐姐不要往岸上跑。
姐姐根本不聽。
現在輪到她勸林初，林初也不聽。
這兩個人，真是一模一樣。
回到家的時候，陳先生已經把飯菜端上了桌。
三個人圍坐在桌邊。
燈光昏黃，菜冒著熱氣。
吃飯的時候小小話最多，林初聽著，時不時給她夾一筷子菜。
陳先生端著碗，看著他們兩個鬥嘴，嘴角微微彎著，不說話。
吃完飯，陳先生又坐了一會兒，然後撐著竹杖站起來。
「年紀大了，熬不動夜。」他看著林初，拍了拍他的肩膀，「早些休息。」
林初應了一聲。
陳先生走到門口，又回頭看了一眼。
小小正趴在桌上挑最後一塊醬肘子，林初在收拾碗筷。
他忽然想起很多年前，也是這間屋子，也是這張桌子，四個人坐在一起吃年夜飯。
滄瑤坐在林初對面，小小坐在滄瑤旁邊，嘰嘰喳喳地背《千字文》。
那時候他覺得自己這輩子夠了，哪怕當時閉眼也是笑著走的。
當然，現在他還是很滿足，但心裡總有一個角落在替林初擔心。
他嘆了口氣，拄著竹杖慢慢走進了自己的房間。
院子裡只剩下林初和小小兩個人。
「林初哥哥。」小小忽然開口，語氣比剛才在溪邊正色了不少，「我也快要去閉關了。」
林初轉過頭看她。
「我走的是四象玄武路線。」小小的手指在石桌上畫著圈，「和姐姐的躍龍門不太一樣，先天上雖然比真龍弱不少，但對我來說夠了。」
「快突破了？」
小小點了點頭。
老師說我的血脈雖然比不上真龍，但也是難得一見的天賦。
她頓了頓，語氣裡帶了幾分驕傲，又帶了幾分不好意思，「所以我也差不多了。」
林初伸出手，在她頭頂揉了一把。
這一次小小沒有拍開他，乖乖讓他揉了。
她低著頭，聲音悶悶的：「這一閉關不知要多久，你自己也要保重。」
「放心去閉關。」林初的聲音很輕，「我現在有氣運護體，沒那麼容易死的，不用擔心我。」
小小抬起頭看著他。
張了張嘴，想說什麼，但又咽了回去。
站起來，拍了拍裙擺，把臉別過去。
「那我走了，先生這邊我閉關前回來跟他說的。」
「嗯。」
「你下回回來，也可以嘗試叫我。」
「好。」
小小轉身走了幾步，又停下來，背對著他說了一句：「林初哥哥，你別死啊。」
「好。」
小小這才邁開步子，一溜煙跑出了院子，鑽進夜色里不見了。