《水滸傳》終章將出的消息，如同平地驚雷，迅速炸響了整個京城。起初，人們多是驚疑不信。
「完結？怎麼可能！梁山好漢才聚義，多少故事還沒講呢！」
「定是謠傳！施耐庵定會繼續寫下去的！」
「許是梨園那邊太忙，耽擱了，但說完結……不至於吧？」
茶樓酒肆、街頭巷尾，處處都能聽到類似的議論聲。
許多人心中混雜著期待與抗拒——期待看到結局，卻又害怕那個「結局」意味著這個陪伴他們許久的英雄故事的真正終結。
那股被壓抑了數月的渴求，在「完結」二字的刺激下，反而化作了更洶湧的暗流。
直到知行書肆門口，那張墨跡已干、內容確鑿的「發售告示」貼出，白紙黑字寫明「《水滸傳》最終卷，於X月X日辰時正式發售」。
所有懷疑才被擊得粉碎，取而代之的是一種近乎懵然的失落，以及隨之而來的、近乎瘋狂的搶購決心。
發售當日，天還未亮，知行書肆所在的街道已被人潮淹沒。
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隊伍從書肆門口蜿蜒而出，穿過數條街巷，一路延伸，竟真有了「從城南排到城外」的駭人景象。
男女老少，士農工商，甚至還能看到個別衣著體面、讓小廝代為排隊的富家子弟身影。
人們裹著厚厚的冬衣，或帶著小板凳、乾糧，一邊呵著白氣跺腳取暖，一邊興奮又焦急地朝前張望。
維持秩序的除了書肆僱請的護院，連五城兵馬司都不得不臨時加派了人手，以防發生踩踏。
「讓一讓！讓一讓！我先來的！」
「兄台，你這位置賣不賣？我出雙倍價錢！」
「娘，快些，快到我們了！」
嘈雜聲、催促聲、議論聲匯成一片，驚飛了檐上的寒鴉。
這盛況，比之前任何一次新書發售都要驚人。
終於拿到那本還散發著新鮮墨香的最終卷時，不少人緊緊將書抱在懷裡，長長舒了口氣，仿佛捧著的不是書，而是稀世珍寶。
緊接著，京城各大酒樓、茶館便成了第一批讀者的「戰場」。
人們幾乎是衝進常去的聚會地點，來不及寒暄，便急不可耐地翻開書頁。
「快看這裡！宋江他們果然受招安了！」
「征方臘……唉，好漢們死傷太慘了！」
「魯智深坐化六和寺……聽得我眼淚都下來了！」
「李俊出海了？這個結局倒是出乎意料！」
驚呼、嘆息、爭論、拍案之聲不絕於耳。
有人讀到悲壯處，忍不住紅了眼眶。
有人對結局安排爭論不休，面紅耳赤。
也有人沉默著快速翻閱，急於知道每個人的最終歸宿。
酒樓的說書先生甚至臨時改了節目，就著客人手中的新書，挑最精彩的片段現場講演起來，引來更多圍聽者。
「哥哥，你說這宋江，到底是忠是義？招安是對是錯？」酒桌上，一個年輕書生激動地問同伴。
「唉，時也命也，讀到最後，只剩滿心蒼涼。」年長些的搖頭嘆息，卻忍不住又翻回某一頁重讀。
酒樓里，此刻儼然成了《水滸傳》完結篇的評議會場。
空氣里瀰漫著酒菜香氣，更瀰漫著一股濃得化不開的唏噓、激動與不舍。
靠窗的一桌，幾個顯然是做力氣活兒的漢子，杯盤狼藉，其中一位面龐黝黑的壯漢，把書拍在桌上，聲音帶著些沙啞：
「娘的，看到武松獨臂擒方臘那一段，老子這心裡……又痛快又不是滋味！一條好胳膊就這麼沒了，可到底是條頂天立地的好漢！」
他灌了一大口酒，仿佛要壓下喉頭的哽塞。
「誰說不是呢！」對面一個稍瘦些的接口，手指點著書頁，「你再看浪子燕青，挑著一擔金銀，就這麼瀟瀟灑灑走了，留書給盧員外……這份通透，這份義氣，嘿！真是『事了拂衣去，深藏身與名』！」
他大概聽哪個說書先生說過這句詩，用在這裡，竟引得同桌几人紛紛點頭。
另一桌，幾個看起來像是小商人或帳房模樣的中年男子，討論得更為理性，卻也難掩激動。
「宋江……唉，宋江啊！」一位戴著方巾的嘆道，「一心想著招安，報效朝廷，給兄弟們謀個出身。可結果呢？兄弟們死的死，散的散，他自己也……」他搖搖頭，沒再說下去。
「這便是『忠心』誤了『義氣』？」旁邊的人低聲道，「若一直留在梁山，雖說是草寇，可兄弟們都在，大口喝酒，大塊吃肉，替天行道，何至於這般悽慘收場？」
「話也不能這麼說，梁山終究不是長久之計。只是這朝廷……嘿嘿。」
有人冷笑一聲，後半句隱在酒杯後，但桌上眾人都露出心照不宣的神情。
角落裡，兩個老叟對坐，慢慢呷著酒，翻書的動作也慢。其中一個緩緩道：
「看這結局，想起年輕時候聽過的一些老話本，可都沒這個寫得透。好漢們個個有始有終，善有善報，惡有惡報，雖是慘烈，卻也分明。魯智深聽到錢塘潮信，頓悟圓寂，這是佛緣；李俊帶著童威童猛出海，另闢天地，這是機運……宋老闆這般安排，有深意啊。」
另一老者點頭：
「是啊，不像有些書，虎頭蛇尾。這書，看到最後，心裡頭沉甸甸的，可又覺得就該是這樣。這才是世間事，這才是人生。」
跑堂的小二穿梭其間，耳朵也豎得老高，聽得入神，差點撞上柱子。有熟客打趣他：「小二，你也看了？」
小二撓頭憨笑：「哪能啊，爺，我認不得幾個字。不過聽各位爺說得熱鬧，我也聽明白了七八分！回頭等白老先生在茶館開講，我一定擠時間去聽聽全乎的！」
酒樓的掌柜也笑眯眯地，吩咐後廚多加些下酒菜。
他樂見這場面，客人討論得越起勁，酒水便下得越快，生意自然更紅火。
他甚至琢磨著，是不是也在酒樓里弄個話本討論角，專門討論這《水滸傳》，定能吸引更多客人。
而此刻酒樓里，在激昂處，有人高聲朗誦起書中最後的詩詞。
嘆息處，滿桌寂然，只剩搖頭飲酒聲。
爭論處，面紅耳赤，各執一詞，又忍不住互相遞酒，說「再論再論」。