於是，短短不到半月，《蘭台玉屑集》的銷售勢頭便如退潮般迅速滑落。
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文華閣倉庫里堆積如山的精美書冊，從炙手可熱變成了燙手山芋。
前來問津者寥寥，原先預訂的書鋪也開始找藉口要求退貨或減少進貨。
眼看巨額投入可能血本無歸，文華閣的掌柜急得嘴上起泡，暗中向王百川和三皇子府訴苦。
而壓力最大的，莫過於心高氣傲的全施琅。
預期的讚譽與追捧如泡沫般破裂，取而代之的是市場的冷遇和私下裡越來越多的質疑之聲。
他無法接受自己的「傳世之作」竟不如一本「下里巴人」的故事受歡迎。
在巨大的心理落差和文華閣的催逼下，全施琅終於失態。
他不再維持「第一才子」的風度。
在一次小範圍的文會上，當著幾位友人的面，將滿腔怨憤傾瀉而出，痛斥如今的讀者：
「毫無耐心，品味低下」
「只知追逐感官刺激，不識真正文章妙處」
「舍細糠而就糟粕，長此以往，誰還肯潛心鑽研學問、創作雅正之文？文壇風氣，將敗壞於這些庸眾之手！」
這番話經過添油加醋的傳播，迅速在京城炸開。
一半人覺得他說得「話糙理不糙」，認為《水滸傳》這類書盛行，確實擠壓了嚴肅文學的空間，助長了浮躁風氣。
另一半人則對其高高在上的姿態和赤裸裸的「道德綁架」嗤之以鼻，認為「文章寫出來不就是給人看的？別人不愛看，反怪讀者沒品味？天下哪有這樣的道理！」
明眼人都知道，他口中的「糟粕」、「不良之書」，指的就是《水滸傳》。
兩本書、兩種文學趣味、乃至背後代表的不同圈子與勢力的對立，被全施琅這番話徹底擺上了台面，成為全城熱議的焦點。
走投無路又羞憤難當的全施琅，最終求到了自己的授業恩師——「明鏡先生」方孝孺面前。
方孝孺乃是當世公認的幾位大儒之一，學問淵博，德高望重，門生故舊遍及朝野。
他為人方正，治學嚴謹，平生最重「誠」字，對近來京中流行的《紅樓夢》、《西遊記》等「雜書」從未涉獵，認為非君子所當為。
見自己最得意的門生如此窘迫委屈，老先生心中自然不悅。
他雖不屑於市井爭鬥，但覺弟子受辱，師門蒙塵，此事不能不管。
當然，以大儒的身份，他絕不可能去做那等撒潑打滾、暗中使絆的勾當。
他的方式，是堂堂正正的「以文論道」。
他先讓書童去知有書肆買了一本《水滸傳》回來。
自己則先用了兩日時間，仔細重讀了一遍弟子全施琅的《蘭台玉屑集》。
邊讀邊捻須頷首，覺得文章技法純熟，立意高雅，用典精當，頗見功力，心中對弟子的才學還是滿意的。
所以他更加認定是世風日下，讀者淺薄，才致使明珠蒙塵。
然後，他才帶著一種審慎的、甚至略帶挑剔和預備批判的心態，翻開了那本引起軒然大波的《水滸傳》。
起初，他眉頭微蹙，對那白描式的語言和市井氣息有些不適應。
但看著看著，他的眉頭皺得更緊了，原因卻悄然發生了變化。
他發現自己先入為主的輕視，正在被書中那股磅礴的生命力與驚人的敘事技巧所瓦解。
魯達的粗豪真率、林沖的壓抑與爆發、吳用的機變、乃至眾多小人物栩栩如生的描摹……人物在紙上立了起來，故事如洪流般推著他前行。
書中對世態人情的洞察，對「官逼民反」這一主題雖未直言卻無處不在的渲染。
對「義」與「利」、「忠」與「叛」的複雜探討，都遠超一部普通「話本」的範疇。
不知不覺，他竟然捧著書看了一整天，連午膳都忘了用。
越看，心中越是驚異，也越是矛盾。
與手中這本書相比，弟子那本精心雕琢的《蘭台玉屑集》，頓時顯得蒼白、單薄，甚至……有些「不知民間疾苦」的虛假與空洞。
當然，他認為《水滸傳》亦有缺點，如部分情節過於誇誕，某些描寫有失雅馴，但無論如何，這絕非一本可以輕易以「低俗」、「不入流」蓋棺定論的書。
他鋪開紙筆，原計劃寫一封對比兩書、為弟子正名、同時有理有據批判《水滸傳》缺點的公開信。
可落筆之後，情況卻失控了。
原本打算寥寥數語帶過的《水滸傳》優點，越寫越多了。
原本準備大書特書的弟子文章妙處，卻變得乾澀難以下筆。
寫著寫著，信的主體竟完全偏向了分析《水滸傳》的人物塑造、敘事結構、思想內蘊，甚至情不自禁地讚嘆其「筆力雄健，如挾風雷」、「寫盡世情，洞見肺腑」。
最後，他竟鬼使神差地加了一句：
「如此奇書，何不早日續完全篇？老夫雖年邁，亦翹首以盼後續。」
寫完，他自己都愣住了，捻著鬍鬚，看著滿紙對「對手」的讚譽和那句直白的「催更」，臉上有些發熱。
這信若傳出去，弟子顏面何存？文華閣又該如何看待？
但方孝孺畢竟是方孝孺，畢生信奉「修辭立其誠」。
他反覆看了幾遍，信中所寫，確是他真實無偽的閱讀感受。
為了門戶之見或師徒情分而扭曲本心，寫違心之論，非君子所為。
他沉吟良久，最終嘆了口氣，對侍立一旁的書童道：
「將此信……謄抄一份，送……送至知有書肆，交予宋掌柜。」頓了頓，又補充，「不必隱瞞來源。」
當這封由當世大儒親筆所寫、內容出乎所有人意料的信件內容。
尤其是那句「翹首以盼後續」的催更悄然流傳開來時。
整個京城文壇，乃至市井之間，一片譁然！
誰都沒想到，被全施琅請來「助拳」的師父，非但沒有替徒弟說話，反而用最真誠、最專業的態度，給了《水滸傳》一份堪稱重量級的「背書」！
信中雖也提及《蘭台玉屑集》的優長。
但兩相對比之下，高下立判，尤其是那份對《水滸傳》毫不掩飾的激賞與期待，簡直如同給了全施琅和文華閣一記響亮的耳光。