宋知有手中的刻刀「噹啷」一聲掉在案上。
特等宣紙工序複雜，定製需要時間，胡家坊是京中信譽最好的，這一批紙是專為《論語》印製的書芯準備的，數量巨大。
此刻被毀，重新訂購至少需月余，絕對趕不上工期。
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「走水？可查出原因？」宋知有強迫自己冷靜下來。
「胡掌柜只說是不慎打翻了油燈，已責罰了值夜的夥計。」丫丫急得快哭出來，「可他話里話外，也透著蹊蹺，說那庫房平日看管極嚴……」
是意外，還是人為？若是人為，是誰？三皇子？還是其他不想看到這《論語》順利印成的人？
宋知有深吸一口氣。現在不是追究的時候，當務之急是解決問題。
「丫丫，你立刻去打聽，京中其他紙坊，可有現成的、品質接近的特等宣紙存貨？無論價錢，先問來。」
「是！」丫丫轉身就跑。
宋知有在工房裡踱了幾步，心念電轉。
即便能找到替代的紙張，數量、品質、價格都是問題。
而且，這次是紙張，下次會不會是墨？是工匠？防不勝防。
她走到窗邊，望著院中那棵枝葉漸茂的石榴樹。陽光透過樹葉，灑下斑駁的光點。
沈此逾說，遇難處可去歸雲齋送信。
現在，這算不算是「難處」？
她猶豫了片刻。
這點「難處」就去找他，是否顯得自己太無能？他會不會覺得她不堪大用？
可是，這明顯不是普通的商業意外。
這背後若真有黑手，這次是毀紙，下次可能就是傷人，是更直接的破壞。
她一個小小書肆掌柜，如何與那些藏在暗處的勢力周旋？
她轉身回到書案前，提筆，迅速寫了一張短箋，只寥寥數字：
「西街胡氏紙坊走水，特等宣紙盡毀，恐誤工期。」
折好，叫來一個絕對信得過的老夥計，低聲吩咐：
「送去城東歸雲齋，交給掌柜，就說知有書肆的急信。」
老夥計領命而去。
宋知有坐回椅中，心緒難平。
她不知道這封信送去會有什麼結果，不知道沈此逾會如何看待這件事，又會如何處置。
她只知道，從送出這封信開始，她與那位六皇子之間，那層公事公辦的薄紗，似乎被撕開了一道口子。
她不再是僅僅承接他督辦項目的掌柜，而是向他發出了求助信號。
這「勢」，她不得不順，也主動踏入了半步。
等待回音的時間格外漫長。
工房裡的工匠們都知道了紙張出事，氣氛有些低迷。
宋知有強打精神，安排他們繼續檢查活字版，做其他準備工作。
約莫一個時辰後，丫丫氣喘吁吁地跑回來：
「掌柜的，問遍了！永興坊的陳家紙坊說他們庫房裡還有兩刀去年的特等宣紙，品質極好，只是價格……要翻倍。城北趙家也說能湊出幾十刀，但紙色略有差異。加起來，也不夠咱們所需的一半。」
宋知有點點頭，這已比預想的好些。
「先把陳家的兩刀定下，趙家的也都要了。價錢好說。」
又過了半個時辰，派去歸雲齋的老夥計回來了，身後還跟著一個人——正是季清。
季清步履從容，面上看不出什麼異樣。他走進小廳，對宋知有點頭示意：「宋掌柜，信收到了。」
「季先生，勞您親自跑一趟。」
宋知有請他坐下，將胡家紙坊走水之事詳細說了，也提了丫丫探聽到的有限替代貨源。
季清靜靜聽完，沉吟片刻，道：「掌柜的應對已很及時。殿下已知此事。」
宋知有心提了起來：「殿下……可有示下？」
季清看著她，目光中帶著一絲安撫：
「殿下讓我轉告掌柜三件事。第一，胡家紙坊走水，順天府已接到報案，會詳查。」
「第二，紙張之事，掌柜不必過於憂心。一個時辰內，會有人送五百刀『玉版宣』到書肆後院，品質應不遜於特等宣紙，且是貢品余料，數量管夠，價錢按市價特等宣紙結算即可。」
玉版宣！還是貢品余料！宋知有震驚地睜大了眼睛。
這等紙張，尋常書坊根本接觸不到，不僅質地極佳，更帶著一層「御用」的光環，用來印《論語》，再合適不過！沈此逾竟能輕易調撥如此數量的貢品余料？他的能力……
「第三，」季清繼續道，聲音壓低了些，「殿下說，此事他已知曉，掌柜只需專注印書。旁的事，自有該管的人去管。書肆內外，殿下已另做了安排，掌柜可安心。」
「另做了安排」？是指加派人手保護，還是震懾了暗中搞鬼的人？
宋知有不敢細問，但心中那塊大石，隨著季清的話，終於緩緩落地。
一股複雜的情緒湧上心頭——是慶幸，是感激，也有一種更深的不安。
沈此逾出手如此迅速果決，展現的力量遠超她想像。這意味著，她捲入的漩渦，也比她想像的更深。
「民女……叩謝殿下恩典。」她起身，鄭重行禮。
季清虛扶一下：
「掌柜不必多禮。殿下還說，刊印《論語》乃教化善舉，魑魅魍魎，不足為慮。望掌柜勿因此等小事分心，早日將成書奉上，便是最好。」
小事？毀紙阻工，在他眼中只是「小事」嗎？宋知有心中凜然，再次應下：
「是，民女定當全力以赴。」
季清並未久留，仿佛真的只是來傳話和解決問題的。
他走後不久，果然有幾輛不起眼的青篷馬車來到書肆後門，卸下整整五百刀潔白如玉、質地綿韌的玉版宣。
送貨的人沉默寡言，交割清楚便離開。
工房裡的工匠們見到這等好紙，無不驚嘆，士氣大振。
宋知有撫摸著光滑微涼的紙面，知道這場看不見的較量，第一回合，因為沈此逾的介入，自己算是涉險過關。
但她明白，這僅僅是個開始。
三皇子那邊，或者其他勢力，絕不會就此罷休。
而她和沈此逾之間，那根無形的線，已經悄然繃緊。
她望向皇城的方向。
沈此逾……你究竟想從這場刊印里，得到什麼？我又到底，在你的棋局裡，扮演著什麼角色？
無論如何，箭已在弦上。
她收回目光，眼神重新變得堅定。
「開工！」她朗聲對工匠們道。
活字碰撞，墨香再度瀰漫。
知有書肆的後院，那項承載著聖意、機遇與風險的浩大工程，在經歷了一次小小的波折後，繼續向前推進。
而宋知有不知道的是，皇城之內，沈此逾聽完季清的回報，只是淡淡說了一句：
「紙送到了？很好。繼續看著。我那三皇兄，怕是不會只有這一招。」
他摩挲著玉扳指，目光投向案頭那本宋知有獻上的《論語》原版，深邃的眼眸中，掠過一絲極淡的、難以捉摸的微光。