一聲沉喝陡然在太和殿內炸開，如驚雷般蓋過所有喧鬧。
百官瞬間噤聲，齊刷刷地閉上嘴，惶恐地躬身行禮。
偌大的宮殿裡，只剩檀香燃燒的細微聲響，以及眾人緊張的呼吸聲。
皇帝緩緩站起身，龍袍下擺掃過台階，目光如寒刃般掃過階下百官，語氣冷冽：
「朕讓你們入朝議事，是為了江山社稷、黎民百姓！不是讓你們在此處嚼舌閨閣瑣事，爭論小說情節！一本閒書，竟讓滿朝文武失了分寸，連早朝正題都拋之腦後，傳出去，豈不讓天下人恥笑？」
周大人嚇得渾身發抖，慌忙跪倒在地：
「陛下息怒，臣等一時糊塗，沉迷閒書，擾了朝堂秩序，罪該萬死！」
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百官紛紛跟著跪倒，齊聲請罪，頭埋得極低，不敢直視龍顏。
皇帝冷哼一聲，目光落在案上那本《紅樓夢》續卷上，眼神愈發冰冷：
「此等閒書，蠱惑人心，亂朝綱、誤政事，留之無益！傳朕旨意，即刻下令，沒收京城內外所有《紅樓夢》刊本，無論前卷、續卷，盡數收繳！」
「陛下！」
有官員壯著膽子抬頭，想要求情，卻被皇帝眼中的厲色嚇得瞬間噤聲，硬生生把話咽了回去。
旨意一出，太和殿內一片死寂，無人再敢多言。
皇帝甩袖坐回龍椅，臉色陰沉得能滴出水來，冷冷道：
「今日早朝罷了，諸卿各自反省，若再敢耽於閒書、荒廢政務，休怪朕無情！」
底下的大臣們卻各懷心思
站在一旁的司農，平日裡最是自詡清高。
「還好……還好昨日把書借出去了！」
這念頭如同救命稻草，死死攫住了他的心神。
前幾日文會上，他還裝模作樣的捻著鬍鬚，對著滿座才子嗤之以鼻：
「《紅樓夢》通篇皆是閨閣瑣事、兒女情長，無半分經世致用之理，不過是市井俗儒譁眾取寵的伎倆，我輩讀書人豈能耽於此類閒書？」
彼時的倨傲與不屑猶在眼前，此刻卻化作了滿心的後怕與慶幸，但臉上火辣辣的，像是被人狠狠扇了幾巴掌。
他偷偷抬眼瞥了眼龍椅上怒不可遏的皇帝，又飛快地垂下眼瞼，喉結滾動了好幾下。
原本準備好的幾句「諫言」早已被嚇得煙消雲散。
只在心裡暗自慶幸：
虧得昨日好友來借書，說他家小女痴迷黛玉，哭著要讀續卷，自己一時好面子，想著借出去既能彰顯自己「不藏俗書」的清高，又能賣個人情，竟誤打誤撞躲過一劫！
若是今日那兩卷書還在書房的暗格里，怕是到時就要被錦衣衛抄出來，落得個「耽於閒書、欺君罔上」的罪名。
到時候官職都要不保了，畢竟陛下十分生氣，這等怒火何人能承受的住？
越想越慌，他的指尖開始不受控制地顫抖，笏板邊緣硌得掌心生疼，卻遠不及心裡的驚悸來得真切。
「陛下英明！」
他在心裡違心地附和著，臉上卻擠出一副痛心疾首的神情，仿佛真的認同《紅樓夢》是禍國殃民的毒物。
可眼底深處那抹劫後餘生的慌亂，卻藏不住半分。
幸虧沒有和其他人說過自己在看《紅樓夢》，陛下應當查不到他的頭上。
隊列末尾的年輕太常少卿郭漸鴻，剛入仕不久，性子尚帶著幾分銳氣。
聞言眉頭狠狠蹙起，嘴唇動了動似乎想爭辯。
他私下裡讀《紅樓夢》，只覺書中人情世故、兒女情長寫得入木三分，哪裡就到了「亂朝綱、誤政事」的地步？
可瞥見身旁幾位老臣要麼面如土色、要麼噤若寒蟬，連平日裡敢直言進諫的大臣都低著頭一言不發，那股銳氣瞬間蔫了下去。
最終只能重重嘆了口氣，將到了嘴邊的話硬生生咽了回去，只覺得心口堵得發慌。
還有幾位平日裡偷偷傳閱《紅樓夢》的官員，此刻更是如驚弓之鳥，互相遞著眼色，眼神里滿是慌亂與驚懼。
王侍郎悄悄用袖子擦了擦額頭的冷汗，腦子裡飛速盤算著：
家中書房的《紅樓夢》藏在何處才安全？是不是該連夜叫下人燒掉？
越想越慌，連皇帝說的「各自反省」都沒聽真切。
直到身旁的同僚輕輕碰了碰他的胳膊，才猛地回過神。
慌忙跟著眾人躬身行禮，聲音裡帶著難掩的慌亂：
「臣……臣遵旨！」
整個太和殿內，除了皇帝冰冷的語氣，便是官員們壓抑的呼吸聲與細微的顫抖聲。
原本庄嚴肅穆的朝堂，此刻卻瀰漫著一股啼笑皆非的恐慌。
誰也沒想到，一本「閒書」，竟能讓滿朝文武嚇得魂不守舍。
散朝的鐘聲終於敲響，官員們如蒙大赦，低著頭匆匆退出太和殿，平日裡的從容端莊早已蕩然無存，一個個腳步踉蹌，恨不得插上翅膀飛回家。
在出宮的路上，六皇子沈此蘅又被人叫住了。
一臉急相的國子監祭酒跑到他的跟前。
沈此蘅挑眉，不必他說，立即便明白他的意思。
果然下一刻，祭酒囁嚅的出聲道：「殿下可有法子解決此法？」
「大人，慎言，現在還在宮內。」沈此蘅神情嚴肅。
祭酒也反應過來自己的姿態過於著急了，但他是真心喜歡這《紅樓夢》，之前六皇子三言兩語便讓陛下同意符號的試行。
如今他沒了法子，這才下意識來找六皇子。
現在想來，這事極為不妥。
而沈此蘅收回目光，鄭重的對祭酒說道，「天子一怒，流血千里，爾等只是臣，豈敢置喙君上決策，妄議天威？」
他字字鏗鏘的說完這句話之後，又忽然微微俯身，漂亮的眸子深不可測，「祭酒大人，此事唯有『等』。」
祭酒瞬間明白沈此蘅的意思，他深深鞠了一躬，「多謝殿下解惑！」
二人的視線一觸則分。
旋即兩人便各自分道揚鑣。
而李御史混在人群里，臉色發白，腳步飛快，剛出皇宮大門，就一把拽住自家管家的胳膊，聲音都變了調：
「快！快回府！把書房西牆第三個書架後面，那個裝著硯台的木箱打開，裡面的《紅樓夢》全給我找出來！」
管家被他拽得一個趔趄，連忙應道：
「大人，是要交給官府嗎？」
「交什麼交！」
周大人急得跳腳，左右看了看沒人注意，壓低聲音，咬牙切齒道：
「燒！趕緊燒！燒成灰！不對——」
他猛地頓住，眼睛瞪得溜圓，像是想起了什麼：
「不行！燒了會有煙，萬一被人看見舉報，豈不是自投羅網？」
管家愣在原地，訥訥道：「那……那怎麼辦？」