方知硯一心想著要前往北境做皮毛，藥材生意。
上次在桂花樹上朝蕭寰扔樹籽，這人好小氣，當天夜裡就狠狠報復回來。
方知硯消停了一段時間，又開始對著蕭寰各種使勁。
御書房裡，蕭寰在處理朝政，方知硯檢查了一遍蕭敘的功課，沒問題後讓蘭若帶他下去吃些東西墊肚子。
自己則拿了一卷北境商路圖，對著蕭寰絮絮叨叨：
「拋開藥材不談，北境的紫貂和玄狐可是天下聞名，還有玉石瑪瑙，我真想去見識一番。」
「你且等我去給你弄一批頂好的紫貂玄狐大氅披風回來。」
蕭寰百忙之中給了他一個眼神：「我不缺這些俗物。」
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方知硯見他終於肯理會自己，更起勁了，湊近兩步：「我也沒說我缺啊，我想親自去看看唄。」
「北境自古苦寒，邊境也不穩定，此去註定顛簸艱險，你如何吃的消？」
雖然他這幾年越發行事穩妥，可北境之行，蕭寰始終不鬆口，因為自己沒有辦法陪著一起去，便一萬個不放心。
又是這一套說辭，方知硯都聽習慣了，也不惱，再接再厲：
「我們都計劃好了，沿途驛站，商號都已經摸清楚，再加上陛下給我派的護衛，不會有什麼太大危險的。」
這幾年他每次遠行，都有一群人明里暗中保護，安全從未受到過威脅。
蕭寰又不說話了，低頭專注批閱摺子。
方知硯定定看他兩眼，黯然側身，仰起臉凝望遠方，幽幽：
「陛下你知道的，我自小沒爹，幾歲又沒了娘，只有一個外祖母，幾年前也走了，如今也只有陛下了，若是陛下也對我不好，我還剩下什麼呢。」
說道傷心處，他抬起袖子狠狠抹了一下眼睫。
蕭寰擱下筆，起身走到他面前。
方知硯轉身背對著他，不給他看臉。
蕭寰蹲下，抬手將他的臉轉過來面對自己。
哪有什麼眼淚，眼底連點傷心也無。
但他的這番話最能拿捏蕭寰，百試百靈。
果然，蕭寰沒什麼辦法地將他從地上拉起來，聲音依舊冷硬：「起來，好好說話。」
方知硯露出狡黠的笑容，笑嘻嘻起身勾著他的脖子，親親他的側臉：「陛下你同意了？」
蕭寰眉眼鬆緩，順勢回抱住他，用了點力氣：「你怎麼這般愛折騰？」
方知硯像個樹袋熊一樣掛在他身上：「這怎麼能叫折騰呢，這是我人生中除了陛下以外，最重要的事情。」
「去多久？」
蕭寰抱著人在御案後坐下，又拿起摺子繼續看。
「三個月？」
沒人回應。
方知硯又試探：「兩個月？」
還是無人回答。
方知硯咬牙：「一個月？」
蕭寰還是不說話，方知硯惱了，要從他身上蹦下來。
蕭寰箍緊了他，不讓他下去。
「你別太過分，快馬加鞭去北境都要花費十天路程。」
蕭寰見他炸毛，心情才好了點，安撫：「好了，別急。」
他仔細想了想：「你只能在北境停留十日，能做到嗎？」
方知硯飛速計算起來，白日趕路，夜裡休息，十天估摸著能到，來回剛好一個月。
想通後他又一改剛才的嘴臉，彎著眼睛點頭：「好啊，一個月最合適了，再久一點我也捨不得陛下，我來替陛下磨墨。」
他變得極為殷勤，蕭寰也樂得看他在自己面前表現。
出發那日，蕭寰送他到宮門口，見他一身勁裝高坐於馬上，手握韁繩姿態瀟灑，明媚萬分。
回想最開始，這個人連馬都不會騎。
如今也能獨自踏馬飛馳了。
方知硯簡單與陳棲聊過幾句，回身沖蕭寰揮手：「陛下，我走了。」
此行比以往去江南時，護衛多了不少，其中暗衛更是不在少數。
兩人趕了三天的路，與顧淮之集合。
又幾日之後，一行人風塵僕僕踏入北境境內。
北境風卷黃沙，天野遼闊，吹在臉上的風帶著細微沙塵，沿途皆是戍邊行旅、往來牧民，隨處可見集市的煙火氣。
三人在客棧歇了一晚，第二日去到酒樓，與早前約好的員外見面。
便是曾經去到京城，在閒雲樓買下千壇好酒的那位，姓范。
范家在北境紮根多年，專做皮毛、玉石、藥材生意。
范員外深知方知硯來歷不凡，不敢怠慢，洽談幾個時辰。
後面幾日也是不辭辛苦，帶著他們在城內各處行當里觀察。
范員外想要南方的茶鹽酒，方知硯想要這裡的皮毛藥材玉石。
第五日，兩方人談妥一切，當場寫下契書，簽字畫押。
方知硯這才開始好好感受這邊的民情。
吃的和他們不太一樣，主食多為烤牛羊，以及粗糧麵餅，喝的是馬奶，方知硯有點喝不習慣。
問顧淮之兩人，得知他們和自己一樣，都不是很習慣。
抽空三人去了一趟玉石坊，此地的瑪瑙原石經過風沙淬鍊，質地溫潤通透，是難得的好料。
看了一圈，方知硯看中一塊通體緋紅，無雜質的北紅瑪瑙。
買下後，跟工匠師傅一番溝通，打磨出了一枚素麵玉扳指，不刻那些花樣雲紋，而是在扳指內側刻了一個小小的「硯」字。」
陳棲在一旁險些被酸到了，一陣抽氣：「至於嗎，還刻字。」
方知硯懶得理他，只拿著成品翻來覆去地看，怎麼看怎麼滿意。
陳棲想了想，見他們都為自己的心上人挑了禮物，自己也不能落後，也挑了塊玉石，打了一對手鐲，準備回去送給自己的妻子。
他在兩年前也成婚了，對方是鄭家的三小姐，夫妻倒也相處的極好。
辦好這些事情，方知硯不做停歇，快馬往回趕。
出來這些日子，他也很是想念蕭寰呢。
出了北境後走了兩天，路上的行人明顯多起來。
各個衣衫襤褸，狼狽不堪。
馬兒歇息時，三人聚在一處吃乾糧，路過的百姓頻頻往這邊看，又見他們衣著不凡，身後還跟著護衛，不敢上前。
有個小女孩大著膽子緩緩靠近，聲音怯怯：「大哥哥，能給我一口吃的嗎？」