然，看到對面小孩那張黝黑、被寒風吹得龜裂起皮的臉，他覺得他沒資格反駁。
沒來北境前，他覺得他的身體還不錯。
京城的貴族們一到冬天要燒炭才能過活，他的屋子裡燒炭要比別人晚一個月。
來了北境，他才知這裡的風不是風，那是刮骨刀，是刺骨的鋼針。
剛來的那幾天，他出門總是會聞到一股鐵鏽味，後來才知是自己不適應，流鼻血了，鼻血還沒流出鼻腔，就被凍成了冰碴子。
他若是不在出門前將臉上裹上厚布保暖，幾息間臉上就會開始刺痛，那是皮肉被冰凍的感覺。
他在來北境的路上，甚至親眼看到一個乞丐被凍掉了耳朵。
然而就是這樣艱苦的環境，他爹娘一守就守了十幾年。
裴鶴野不反駁小孩的話，只是大口大口咽著饅頭。
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這樣的天氣，不多吃一點，是活不下去的。
吃完飯，休息不過片刻，一群穿著髒兮兮棉襖的雜役兵又開始出去幹活。
北遼一到冬天就很難過，所以每年趁著大沅年節前，都要來騷擾，好搶些東西回去。
所以冬日裡，戰馬總是要餵得肥一些，不然應付不了北遼的騎兵隊。
裴鶴野邊撒草料，邊同那小孩閒聊。
「你才十二歲，怎麼就出來當兵了？」
那小孩兒姓苗，小名叫石頭。
他咧嘴一笑，呵出一大口白氣：「我爹身子弱，服不了兵役。我在我們家是老大，所以就來了。」
裴鶴野撒草料的動作一頓，蹙眉道：「可是大沅律法不是規定，年滿十六者才可服兵役嗎？」
石頭無所謂地笑笑：「我家祖上是罪奴，被發配到這裡，世代都要服兵役的。」
裴鶴野抿了抿唇，看著他的目光中帶著同情。
人生何來公平一說？
有的人一生下來便可享受錦衣玉食，而有的人一生下來，一輩子就看得到頭。
裴鶴野一把搶過石頭手上的草料，道：「你說我幹活兒慢，我認你當師傅，你站在一旁指揮，教教我！」
石頭又去抱了一捆草料過來，繼續幹活。
「我口頭指揮就行，這大冷的天，一旦停下來，凍得慌！而且這馬棚里暖和，比我住的屋子還暖！」
「你說你是家裡老大，你家裡有幾個弟弟妹妹？」裴鶴野隨口問道。
「兩個弟弟一個妹妹。妹妹如今才四歲，那年她剛生下來就被我祖母溺在了水桶里，我悄悄將她救起來，還被打了一頓。」
裴鶴野在京城長大，還沒聽說過溺孩子的，不解地道：「為何？」
「嗐！女孩兒不值錢唄！男孩長到五六歲就可以幹活，女孩兒要養到十三歲才能嫁人換錢，窮人家，吃一口飯都是算計！」
「那你如何說服祖母留下妹妹的？」
「我機靈啊！小的時候我出去討飯，跟著老乞丐學了些討巧話，還跟著說書先生學了順口溜，每日裡我邊走邊唱，逗得別人開心了，自然能多討到些吃的。妹妹就是我討飯養活的！」
裴鶴野握著乾草的手緊了緊。
他也有弟弟妹妹，他一直以為自己這個兄長做得還不錯，但沒想到，跟石頭一比，他真的算不得什麼。
一個孩子，從幾歲開始就承擔起了別人的命運，他的命真苦。
「那你走了，你妹妹怎麼辦？」
「在這服兵役每個月有三十文錢，我都寄回家去了，若是他們不給妹妹飯吃，這錢我就不給。
「雖然妹妹可能還是會餓肚子，但至少能活著。」
裴鶴野聽了很是驚訝。
三十文錢？在京城買一串糖葫蘆都要五文錢，而在北境，這麼點錢要養活一大家子人。
裴鶴野沉默不語，幹活更賣力了些。
石頭正聊到興頭上，又問：「你有幾個弟弟妹妹，你家沒敗落前，是做什麼的？」
「我有兩個親弟弟一個親妹妹，還有一個堂弟。家裡……以前是做生意的。」
石頭眼睛一亮：「聽說你是京城來的，那你去天香樓吃過飯嗎？」
裴鶴野點了點頭。
石頭道：「之前有個王老瞎，他老是同我吹牛，說他以前是天香樓的常客，那裡的名菜有蟹釀橙、水晶膾、還有炙鴨！
「橙子不是水果嗎，也能做菜？蟹肉是什麼味道，有羊頭肉鮮美嗎？炙鴨果真有那般好吃嗎，它的皮是怎麼變脆的？」
他一個個問題砸過來，裴鶴野看著孩子墨玉一般醇黑又帶著好奇的眼眸，竟覺得喉頭有些發堵。
他耐心地道：「橙子也能做菜的，做出來也是橙子的味道。
「蟹肉……新鮮的蟹肉很鮮美，應該比羊頭肉好吃吧。因為我沒有吃過羊頭肉。」
羊頭和羊下水都被視為「髒東西」，是不會出現在世家貴族的餐桌上的。
「炙鴨很好吃，它的皮要刷上幾層蜂蜜，用果木炙烤許久，讓果木的香味和鴨子的油脂融合，非常美味。
「吃的時候還要蘸上特製的醬料，配上爽口的小菜，用薄如蟬翼的麵皮一裹，再一口塞進嘴裡……」
石頭聽著聽著，不自覺咽了口唾沫。
「好想嘗一嘗……」
裴鶴野笑著道：「等以後我回去，帶你去京城，你就可以嘗到了。」
石頭不屑地「切」了一聲：「又吹牛，來了這兒做雜役的，大多都是罪奴。你以為你來了這裡還能走？」
裴鶴野但笑不語，繼續賣力地幹活。
—
北境的風利如刀刃，京都郊外的風也不遑多讓。
寇意染被霍珣護在懷中，饒是兩人都裹著大氅，但還是被凍得渾身僵冷。
他們騎馬到了最裡面一個村子。
還沒進村，積雪就沒過了馬腿。
眼看再前進不得，霍珣乾脆翻身下馬，牽著馬深一腳淺一腳地往裡走。
章平帶著士兵步行而來，至此才終於追上兩人。
「王爺、長公主，前面沒路了，不能再往前走了。」
寇意染搖了搖頭：「可是裡面還有一個村子。暴雪已經過去兩日，再不進去救人……」
章平拱手道：「長公主，容屬下說句不好聽的，平常人在這樣冷的天氣，便是一日也支撐不住的。
「那個村子遲遲沒有炊煙冒出來，依屬下看，恐怕全村凶多吉少。」
寇意染忍不住蹙起了秀眉：「章大人的意思，便是不必進去確認有沒有活口了，是嗎？」
章平垂首不語，意思已經很明顯。
寇意染坐在馬背上喘著粗氣，白色霧氣迷濛了視線。
她垂眸看向牽馬的霍珣，問：「攝政王以為呢？」
霍珣回眸沖她淺淺勾了勾唇：「臣說過很多次了，這次出來，沒有攝政王，只有長公主的幕僚。」