神京城，忠順親王府。
後園一湖碧水，映著岸邊重重樓閣。
數十名王府護衛沿湖肅立。
連廊下伺候的內侍也放輕了腳步，不敢高聲。
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一道木廊自岸邊曲折伸向湖心，盡頭設著一處釣台。
台上一名年輕男子坐在矮椅里。
這男子頭戴羊脂玉嵌金冠，身著一襲石青暗花團龍蟒袍。
衣襟上用金線密密盤著四條張牙舞爪的過肩蟒龍。
袍腳海水江崖，腰間束著一條白玉帶。
眉目溫雅，雖有天家貴胄的雍容，神情卻頗親和。
這名年輕王者正是太上皇親子、素有「賢王」之稱的忠順親王，姬常。
此刻他手執釣竿，目光落在水面上，卻半日沒有動過。
浮子接連沉了兩回，他也不曾理會。
他身後站著一人。
身穿大紅飛魚服，捧著一個精巧的竹編魚簍。
唇上留著一撇兩頭微翹的八字鬍，顯得精明透骨。
又偏竭力擺出一副諂媚的笑意，連那挺直的腰背都刻意微微佝僂著。
赫然是新任龍禁尉北鎮撫使，陸文昭。
眼見魚線漸漸繃緊，他忙俯下身。
輕聲道：「王爺，魚……有魚了。」
姬常這才回過神，隨手提了提竿。
水面陡然翻起一團白花。
一尾大鯽魚奮力擺尾，卻連著魚線一頭鑽進廊柱旁的水草里。
一時拉扯不上來，眼看那纖細的魚線便有崩斷脫鉤之勢。
陸文昭見狀忙道：「王爺莫急，仔細折了竿。」
話音未落。
他已放下魚簍，翻身下了水。
岸邊護衛才邁出兩步。
陸文昭便已攀著廊柱，將那團水草撥開。
片刻工夫，竟當真捧著一尾銀鱗黑背的大鯽魚爬了上來。
大紅飛魚服袍濕了大半，水順著袍角直淌。
他卻渾然不顧。
只單膝跪下，雙手將仍在掙動的魚奉到姬常面前。
「王爺，您的魚。」
姬常沒有立即接，只低頭看了他一眼。
過了片刻，才放下釣竿，親手將他扶起。
「不過一尾魚，哪裡值得你親自下水？叫個下人撈起來也就是了。」
他又向岸邊吩咐：「取乾淨衣裳來。」
陸文昭忙笑道：「王爺所慮的都是朝廷大事，卑職才具有限，也只會料理這些小事。能叫王爺省一分心，便是卑職的用處。」
姬常搖頭笑了笑。
「文昭，你這話便過謙了。」
「前幾日本王還在父皇跟前提起你。你出自幽州邊軍，師承戚將軍傳下的戚刀門，又曾隨父皇征戰，是實實在在從死人堆里走出來的人物。」
「如今龍禁尉一日不如一日，倒將你拘在北鎮撫司，料理些西廠東廠挑剩下的案牘刑名，未免屈才。」
陸文昭聽著，臉上的笑意漸收，腰背也不覺挺直幾分。
姬常看在眼裡，語氣愈發溫和。
「你且安心辦差。待時機合適，本王自會向父皇保舉，讓你去做幽州節度使。那裡有你的舊部，也有你施展才華的地方。」
幽州節度使！
陸文昭喉頭一動，手中那尾魚險些滑落。
他忙將魚放進簍里，重新跪了下去。
「王爺知遇之恩，卑職縱然肝腦塗地，也難報萬一！」
姬常又扶住他的手臂。
「起來。本王用你，是知道你的本事，不是要聽這些話。」
陸文昭順勢起身，眼底已有些發熱。
姬常重新望向湖面，輕輕嘆了口氣。
「只是如今外有韃子窺邊，內有朋黨相爭。皇兄身子不好，膝下又無子嗣，偏那妖妃還把持宮禁、干預朝政。」
「本王身為人弟，眼看祖宗基業如此，豈能不憂？只是想替皇兄分擔些，往往又惹得人疑心。」
陸文昭立即拱手。
「王爺但有差遣，卑職萬死不辭。」
姬常轉過臉來，笑意淡了些。
「倒也不是什麼大事。前些日子，叫人領你去過的那處莊園，你派幾個妥當人，多照看著些。」
說到這裡，他停了一停。
湖邊風過，魚簍里傳來幾聲撲騰。
「若有不妥……便都處理乾淨。」
陸文昭心頭一凜。
藏春別院。
那地方做的什麼買賣，他豈會不知？
裡面暗中豢養著不少清俊絕倫的孌童。
專門用於籠絡、控制朝中的達官顯貴。
因近來隆武帝病重，朝中風向漸變。
陸文昭苦熬多年，實不願再守著北鎮撫司這點權柄。
才暗中向忠順親王遞了投效之意。
王爺待他也著實親厚。
不但許以前程，還特意叫人領他去了那處別院，安排幾個清俊男伶陪酒。
他要取信於人，少不得逢場作戲。
如今才知道，那一席酒吃下去，竟不是說散便能散的。
姬常仍看著他，神色和氣。
陸文昭垂下眼。
躬身道：「王爺放心，卑職這便安排心腹過去，斷不會出岔子。」
……
半個時辰後
陸文昭從王府側門出來，上了等候在外的馬車。
車簾一落。
他臉上的恭順笑意便收得乾乾淨淨，取而代之的是一片肅然之色。
馬車廂內，正端坐著一名白衣勁裝女子。
懷中夾著一把直刃長刀，面容清冷英氣。
赫然就是陸文昭的師妹，丁白纓。
丁白纓見他如此。
便問：「師哥，出了什麼事？」
陸文昭閉目沉吟了片刻。
睜眼對丁白纓沉聲道：「師妹，你一會兒帶上我府里的心腹武士，去替我看守一處莊園，自有人領你過去。」
「留心出入的人，莫叫外人闖了進去。」
他望著丁白纓，聲音又低了些。
「若形勢不對，便將裡面的人盡數殺了，立即撤走。手腳須乾淨，不能牽連到咱們。」
丁白纓眉頭微動。
她不知那莊園的底細，只當又是師兄替王府料理的機密差事。
往日在軍中，她便慣聽陸文昭調遣，此時也沒有多問。
「師哥放心。」
陸文昭點點頭，靠回車壁。
半晌忽然嘆道：「咱們戚刀門，也該有個出頭的日子了。」
「自戚將軍傳下這門刀法，門中子弟便紮根幽州邊軍，為朝廷守邊。」
「那年隨太上皇北征，死了大半，好容易留下些根苗，如今又叫那九省統制王子騰以巡邊為名，拆得七零八落，當真可恨至極。」
……