邢夫人話音落下。
榮慶堂里一時無聲。
賈寶玉嘴唇動了動，到底沒敢開口。
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他縱然不通世務。
也知道賈赦既有了這層意思，自己便不能再爭。
伯父侄兒兩個爭著收一個丫頭。
傳出去，榮國府還要不要臉面？
王夫人心中暗罵了一聲無恥。
賈赦哪裡只是看上了鴛鴦？
分明連老太太那些箱籠鑰匙、田莊帳目，也一併看上了。
偏這是大伯的房中事，她這個做小嬸子的不好插嘴，只得望向賈母。
今日若真讓賈赦納了鴛鴦為妾。
那日後這榮國府里，怕是再也沒有他們二房的立足之地了。
賈母人老成精。
大兒子打的什麼主意，她豈有不知的。
只是如今賈赦不比從前。
既是襲爵長子，又掌了神機營。
榮國府往後還要指望他支撐門面，倒不好當眾一口駁回。
思量片刻，她才看向鴛鴦。
「你也聽見了。」
「大老爺看重你，寶玉也願意留你。到底往哪一房去，你自己拿個主意。」
她語氣放緩了些。
「念你這些年服侍我一場，只要你說出來，我替你做主就是。」
王夫人聽了，心頭稍松。
只要鴛鴦自己肯選寶玉，老太太便有話回絕大房，也不至於傷了母子情分。
寶玉也重新抬起頭來，滿懷期望的看著鴛鴦。
賈赦那樣的年紀，與自己放在一處，還有什麼難選的？
邢夫人見狀，忙走到鴛鴦跟前。
故作和顏笑道：「好姑娘，老太太這樣疼你，讓你自己做主，你可要想明白，別再使小性兒。」
「你到我們那邊，進門便開了臉，正經叫一聲姨娘，又體面，又尊貴。」
「你素日也是個要強的，俗話說，金子終得金子換，如今大老爺偏看重了你，可不是你的造化？」
鴛鴦沒有動，只低頭不語。
邢夫人只當她聽進去了，越發說得殷勤。
「我的性子，你是知道的，最不是那等容不得人的。大老爺待房裡人也寬厚，你只管放心。」
「過個一年半載，養下一男半女，府里誰還敢輕看你？」
「便是我，也要讓你幾分。往後大老爺官位再升一升，說不得連誥命也有你一份。」
「家裡人你要使喚誰，誰還敢不動？現成主子不做去，錯過這個機會，後悔就遲了。」
這時鴛鴦緩緩抬起頭。
「大太太不必說了。」
邢夫人一怔。
鴛鴦又朝賈母又磕了一個頭。
「奴婢方才的話，句句都是實心。寶二爺的姨娘，奴婢不做。大老爺的姨娘，奴婢也不做。」
王夫人臉色驟變。
「好個不知抬舉的東西！老太太同你說了這半日，你竟半句也沒聽進去？」
邢夫人臉上的笑容也掛不住了。
「你當自己是什麼人？竟把老爺、爺們都挑揀遍了！」
鴛鴦跪得筆直，聲音卻不曾軟下去。
「奴婢不敢挑揀誰，只求放奴婢一條生路。」
「若一定逼著奴婢，橫豎只剩這一條命。一死了之，以死明志罷了。」
賈母見她堅持至此，知道鴛鴦是個烈性子。
再逼下去只怕真要出人命。便沉著臉擺了擺手。
向邊上僕婦道：「先把她帶到後罩房去關著。」
「揀兩個妥當人看著，不許她亂走，也別由著她胡來。旁的事，過後再說。」
……
賈赦院內。
邢夫人才將事情說完。
賈赦頓時臉色陰沉，猛的拍了一下桌子。
「不識抬舉的賤婢！」
「一個家生丫頭，也敢這樣拿喬。」
他如今剛剛官居正三品的神機營統領，正是意氣風發、不可一世的時候。
對那榮國府那象徵最高權柄的榮禧堂，更是志在必得。
不過是開口討要個丫鬟，居然被般這當眾落了面子。
這口惡氣他如何能咽得下？
正要再發作，貼身小廝匆匆進來。
「大老爺，忠順王府的長史來了，說王爺請您即刻過去一敘。」
賈赦神色一頓。
當即起身，命人取衣裳更換。
他一面理著袖口。
一面對邢夫人冷笑道：「自古嫦娥愛少年，她無非是嫌我老了。」
「偏又不肯跟寶玉，想來還打算出府去，聘作正頭夫妻。」
說著，將腰帶重重一扣。
「果真有這等痴心妄想，你便替我傳話。」
「叫她趁早歇了這個心。憑她嫁到誰家，也難出我的手心！」
「她兄嫂金彩那兩口子不是還在京里？你把人找來，叫他們好生勸勸。肯回心轉意，一家子都有好處。若不肯，往後的日子，叫他們自己掂量。」
邢夫人只得應下。
賈赦不再理會，帶著小廝出門去了。
……
鳳姐院裡。
炕上、桌上鋪滿了衣料。
平兒捧著一匹藕荷色軟緞，還沒放下。
鳳姐又指著旁邊的匣子道：「那幾樣珠花也挑出來，別拿大人戴的敷衍她。金鎖重新打一副，做輕巧些，別墜著孩子脖子。」
「還有鞋，鞋底須軟。她小時候腳嫩，穿硬了便不肯走。」
「再把那件大紅遍地金的刻絲小襖也找出來。」
鳳姐一面挑揀著，一面絮絮叨叨的囑咐。
「巧姐兒現在長高了一些，那件穿起來怕是短了，你去讓裁縫趕著接上一寸。還有那套赤金長命百歲的瓔珞圈，也算來擦亮一些。」
因著賈瑞的安排，那巧姐兒這幾日便要接到冠軍侯府去。
鳳姐一想到女兒這些年寄養在外，往後也不得日夜在自己身邊。
心中便滿是愧疚，恨不得把所有好東西都給準備好。
平兒笑道：「二奶奶，你準備的這些衣裳便一天換一身，也夠穿上好些日子了。巧姐兒長得快，沒等穿遍，怕先短了。沒的白浪費了這些好料子。」
「何況巧姐兒接到冠軍侯府去，有瑞大爺、寶姑娘、林姑娘和三姑娘在，哪能短了巧姐兒的東西？」
鳳姐橫她一眼。
「那邊有，是那邊的。我這個親娘，倒好空著兩隻手？」
「我只這一個女兒，這幾年沒能養在跟前，已是虧欠了她。如今攢下這點東西，不給她使，留著便宜誰去？」
平兒抿嘴一笑，湊近她耳邊。
「奶奶怎麼便把話說死了？往後同瑞大爺……難道就不再添一個？」
……