怡紅院。
賈寶玉歪在榻上，臉上還帶著酒後的薄紅。
襲人捧著一件新袍子，已勸了半日。
「二爺，前頭聖旨都接過了，滿府里誰不去道喜？偏你還歪著。好歹起來換了衣裳，去給大老爺磕個頭。」
賈寶玉懶懶翻了個身。
閉著眼道：「我才從外頭吃酒回來，身上乏得很。晚上少不得擺席，那時再去，也是一樣。」
襲人勸道：「這會子去，是你心裡有長輩。等人來叫，又是另一回事。」
賈寶玉把臉往枕里埋了一埋，只作不聽。
忽然想起什麼，翻身坐起。
笑道：「我倒忘了，今日給你們帶了件好東西！」
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說罷從懷裡摸出一隻白瓷盒。
蓋上描著折枝海棠，邊沿細細鑲了一圈金線，倒像件供賞玩的古董瓷器。
芳官正在窗邊理絲線，見了便笑。
「不用猜，不是珠子串兒，便是香粉胭脂，總逃不出這幾樣。」
賈寶玉笑道：「東西猜著了，來歷卻猜不著。」
「今日我與秦鍾和那琪官吃酒，這是琪官單送給我們兩個的，外頭有錢也買不來。」
說著揭開蓋子。
只見盒中胭脂紅里透亮。
輕輕一晃，竟有些顫，仿佛初結的花露凍。
香氣也奇，先是玫瑰的清甜，細聞又有一點涼潤。
不濃烈，卻縈在鼻端不散。
襲人、麝月、芳官三人都露出詫異神情。
芳官放下絲線，湊近聞了聞：「這倒好聞。」
麝月也道：「怎麼是這個樣子的？倒不像咱們用的那些。」
賈寶玉將盒子託過去：「你試試。」
麝月用指尖沾了些許，向唇上輕輕一點，抿了抿。
「倒真細。往常那胭脂，調得不好，總有一點澀，這個竟像化開了似的。」
芳官聽說，也取了一點，轉到鏡前細瞧。
喜道：「看著濃，抹上倒不重，也不浮油。方才嘴上幹得難受，這會子竟好了。」
襲人禁不住賈寶玉催促，也略試了一點。
賈寶玉越發得意。
「你們是不知，那琪官是何等的妙人。」
「戲唱得好也罷了，難得私下說話行事，竟沒有一點俗氣。」
「咱們從前淘澄胭脂、曬花露，只當自己會弄，見了他的東西，才知都是白忙。」
「他做的香粉頭油，連盒子都是配著顏色挑的，城裡最有名的香粉鋪子，也及不上。」
襲人笑道：「吃一回酒，得了點胭脂，便把人夸到天上去了。」
賈寶玉嘆道：「你沒見過，自然不信。」
「偏我是個鬚眉濁物，日日困在這裡，愁些仕途經濟的歪道。若能常同他在一處，揀花制粉，閒了唱兩折戲，便過一輩子，也強似……」
襲人又好氣又好笑的打斷道：「罷了罷了。」
「大老爺今日才得了官，這話若傳到前頭，我看你還安不安生。」
賈寶玉只當沒聽見。
見三人唇上添了顏色，舊日痴性又發作起來。
笑著湊近道：「好姐姐們，我替你們抹勻些。這樣好的胭脂，一人賞我嘗一口，成不成？」
麝月聞言神色微變，立即向後退了一步。
自從存了離開怡紅院的心，她便事事留著分寸。
往常混在一處不以為意的舉動，如今再想，竟沒有一件妥當。
只道：「二爺的服侍，我可當不起。好東西留著給人慢慢使，我外頭還有活兒。」
說罷掀簾出去了。
芳官原還捨不得胭脂。
見麝月走得乾脆，猶豫片刻。
也端起針線笸籮笑道：「我這幾根線還沒分完，越放越纏。」
便跟了出去。
賈寶玉討了個沒趣，興致頓時落了大半。
低聲道：「如今一個個都有正經事，倒只剩我多餘。」
襲人道：「人家不肯，你便罷了，何苦說這些話？」
賈寶玉還待纏她。
這時門帘一動，鴛鴦進了來。
「二爺好自在，前頭都等著呢。」
賈寶玉見是她，方才的不快早撇到一旁。
這鴛鴦身量高挑，眉目清秀。
雖不似襲人那般溫柔小意，卻自有一股爽利明艷的風姿。
賈寶玉本就最是個得隴望蜀的人。
這些日子，身邊人或走或疏，更覺冷清。
因而見著賈母、王夫人房裡的俏丫鬟，便常生些指望。
鴛鴦最得老太太倚重，他又是老太太的心肝。
將來把鴛鴦討過來，想來也算不得難事。
此刻便捧著胭脂盒迎上。
「好姐姐，來得正好。我得了一樣好胭脂，正愁沒人賞鑒。你的容色，配這個才好呢。」
鴛鴦皺眉道：「我沒工夫試這個。老太太叫你換了衣裳，到前頭給大老爺道喜。」
賈寶玉卻是手指已沾了一點胭脂。
笑道：「知道了，只耽擱一會子。」
伸手便往她唇邊送。
鴛鴦臉色一變，立刻退開.
「二爺請放尊重些。」
賈寶玉見狀，只道鴛鴦害羞。
仍笑道：「好姐姐，你便應我一回。抹好了，也讓我嘗一口。」
鴛鴦此時眼裡半分笑意也無。
她素日最忌這個。
老太太跟前得臉，是當差盡心。
若由著爺們動手動腳，自輕自賤。
旁人不敢說主子的不是，定然嚼她們這些丫鬟輕浪勾引。
當初那金釧兒，不過因賈寶玉輕薄調戲，便觸怒了王夫人。
事到臨頭，賈寶玉倒成了怵頭鱉。
一溜煙躲了個乾淨，獨留金釧兒受打挨罵。
末了被逼得投井，白白斷送了一條性命。
有這樁前事在，鴛鴦豈肯讓賈寶玉沾上一點。
何況如今她已暗中許身賈瑞，越發不肯沾惹這些。
因冷聲道：「二爺，我雖是個丫鬟，也不是由著人輕薄的。你再這樣，我可要惱了。」
襲人看出不對，忙去拉賈寶玉。
只道：「二爺別鬧了。」
「老太太那邊還等著呢。去遲了，回頭又要怪我們不會服侍。」
誰知賈寶玉接連被麝月、芳官避開，已有幾分委屈。
此時越發認定鴛鴦也在疏遠自己。
他只覺自己滿心親近，旁人便不該冷待，哪裡聽得進勸。
趁鴛鴦轉身，他一把攥住了她的手腕。
「姐姐別惱，我知道你的心事。你怕人說，等我回了老太太，把你要過來，咱們長長久久在一處，就沒人說什麼了。」
「老太太最疼我，我求她，她必肯的。日後同襲人一樣，總有個姨娘名分留著給你……」
鴛鴦聽得又羞又怒。
「放手！」
猛的一掙，竟沒掙開。
寶玉卻仍拉著不放，口中只管央求。
情急之下，鴛鴦猛的抬起另一隻手來。
「啪」
一記耳光清脆響亮。
賈寶玉的臉被打得偏向一旁，整個人頓時愣住。
屋內也隨之一靜。
從小到大，除了賈政，府中上下誰敢碰他一根手指？
他哪裡想得到，鴛鴦竟敢當面扇他耳光。
襲人也被嚇得僵在當地，連勸解的手都忘了收。
胭脂盒蓋被碰落在地，清脆一響。
片刻後，賈寶玉眼圈一下子紅了。
委屈、羞惱一齊湧上心頭。
「好……好！」
「如今你們都厭我，恨不得離了我才幹淨！」
當即扯住頸間絲絛，將那通靈寶玉拽出來，劈手摜在地上。
「還要你這勞什子做什麼！你又算什麼寶貝。」
襲人失聲叫起來，忙俯身去拾。
寶玉又將案上茶盞、胭脂一併揮落。
瓷片迸在腳邊，殘茶潑濕了裙角。
「都嫌我，我還活著做什麼，不如死了乾淨。」
襲人將玉攥在手裡，趕忙抱住他，免得再撞著桌角。
一面哄道：「好二爺，都是我們的不是，你只管罵，別作踐自己！」
寶玉掙著不肯聽，越發哭喊起來。
襲人又急又怕。
轉頭對鴛鴦急道：「你怎麼就打了這祖宗，他縱有不是，攔著勸著也罷了。快說句軟話哄住，若驚動老太太、太太，可怎麼處！」
鴛鴦臉上已沒了血色。
那一掌打出去，她自己也驚住了。
賈寶玉是老太太的心肝，太太的命根。
便是老爺教訓重了，闔府還要跟著哭鬧。
她一個丫頭打了他的臉，縱有緣故，又有幾個人肯聽？
只是鴛鴦性情剛烈，縱然心中驚懼，也不肯低頭求饒。
只咬了咬唇，挺直腰身。
「一人做事一人當。」
「老太太、太太若要責罰，我自去領著便是。」
……