艾爾維亞背著林鬼，踉踉蹌蹌地跑在森林裡。
腳下是碎石和枯枝，踩上去咯吱作響，每一步都可能崴腳。
她不敢停。
但她也不知道該往哪裡跑。
四周全是黑暗。
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沒有路。
沒有方向。
沒有標誌。
只有那些扭曲的樹影，和遠處時不時傳來的惡魔嘶吼。
每一次嘶吼，都讓她的心臟猛地收緊。
她從未真正獨自穿越過荒野。
以前，她出行的時候，身邊永遠跟著一整個騎士團。
那些銀甲騎士開道，那些黃金冒險團護衛，那些後勤人員負責紮營做飯。
她只需要坐在馬車裡，等著到達目的地就行。
荒野？
那是風景。
是路過時掀開窗簾看一眼的、遙遠的、與自己無關的風景。
可現在。
她背著林鬼，喘著粗氣，汗水混著泥土糊在臉上。
她低頭看了一眼挎在身上的包袱。
草木灰。
乾糧。
藥草。
香料。
這是林鬼暈倒前掏出來的東西。
他當時說什麼來著？
草木灰……遮蓋血腥味……
藥草……敷在傷口上……
香料……撒在周圍……驅趕低階魔獸……
不要點火……
不要出聲……
等她……
等她醒……
艾爾維亞拼命回想。
那些話在她腦子裡轉來轉去，卻像一團亂麻。
她當時懵了。
看到林鬼從那麼高的地方摔下來，渾身是血，骨頭都斷了，趴在地上暈死過去。
她腦子裡一片空白。
他說的話，她聽到了。
但聽進去多少？
記住了多少？
草木灰是幹什麼用的來著？
遮蓋血腥味？
怎麼遮蓋？
直接撒上去？
還是抹在身上？
藥草呢？
敷在傷口上。哪些藥草是敷傷口的？
林鬼掏出來的那一堆，葉子、根莖、乾枯的草，她一個都不認識。
香料又是什麼？
撒在周圍能驅趕魔獸？
什麼香料？
怎麼撒？
撒多少？
艾爾維亞的腦海里閃過無數個問號。
她想起以前那些冒險家。
那些在她麾下效力的、從荒野里爬出來的老油條。
他們喝酒的時候，總喜歡吹噓自己在荒野里的經歷。
什麼「遇到魔狼群要往北跑，不能往南」。
什麼「夜裡不能點火，血腥味要拿草木灰蓋住」。
什麼「這種草能止血，那種根能止痛」。
她當時聽了嗎？
聽了。
但聽的時候在幹什麼？
在喝紅酒。
在想明天穿哪條裙子。
在盤算怎麼從那些冒險家手裡多榨點佣金。
現在。
現在她只想把當時的自己掐死。
那些東西，那些關乎生死的東西，她全當耳旁風了。
艾爾維亞咬了咬牙，繼續往前跑。
跑著跑著，她腦子裡又冒出另一個問題。
她們是怎麼出來的？
從枯萎裂谷。
從那麼多惡魔的包圍里。
從那隻半神惡魔的甦醒現場。
她們是怎麼逃出來的？
她記得那道白光。
刺目的、吞沒一切的白光。
然後她們就出現在這裡了。
這是哪裡？
不知道。
但至少。
她回頭看了一眼南方。
那片黑暗還在。
但似乎沒那麼近了？
她們脫離黑潮的輻射範圍了？
林鬼說「出了輻射圈」。
他怎麼知道？
那東西能用眼睛看到嗎？
而且。
一千公里。
至少一千公里。
從卡特王都到邊陲之地北部，直線距離絕對超過一千公里。
什麼樣的魔法，能把人瞬間傳送一千公里？
聞所未聞。
艾爾維亞的腦子裡一片混亂。
就在這時。
吼！！！
一聲嘶吼，突然從側後方傳來。
那聲音近得嚇人。
近得艾爾維亞的汗毛全都豎了起來。
她猛地轉過頭。
黑暗中，一道身影浮現。
那是一隻惡魔。
人形的，但佝僂著背，四肢著地，像野獸。
它的頭顱像狗，但嘴裡長滿了獠牙，每一根都往外翻著。
它的眼睛。
血紅的。
瘋狂的血紅。
那眼睛正盯著她。
盯著她背上那個渾身是血的男人。
艾爾維亞的腦子瞬間清醒。
她猛地蹲下，把林鬼放在地上。
然後抓起包袱里的草木灰，一把一把往自己和林鬼身上撒。
灰白色的粉末糊在身上、臉上、傷口上。
嗆得她幾乎要咳嗽。
但她死死捂住嘴。
那隻惡魔動了。
它往前走了幾步。
它的鼻子抽動著，在空氣中捕捉什麼。
艾爾維亞屏住呼吸。
她死死盯著那雙血紅的眼睛。
那雙眼睛裡的瘋狂，讓她頭皮發麻。
那是黑潮輻射圈內惡魔特有的瘋狂。
那是只想殺戮、只想毀滅、只想把一切活物撕碎的瘋狂。
它的出現意味著.......。
黑潮追上來了。
該死。
該死該死該死。
她最害怕的事情，發生了。
黑潮的移動方向，和她逃亡的路線，是同一個方向。
它正在向北蔓延。
正在向她追來。
而她根本看不到那個所謂的輻射圈。
不知道它在哪裡。
不知道它離自己有多遠。
不知道什麼時候會被它追上。
怎麼辦？
怎麼辦怎麼辦怎麼辦？
艾爾維亞的腦子裡一片空白。
她低頭看向林鬼。
他還昏迷著。
那張慘白的臉上全是血污和草木灰。
他不會醒。
沒有人能幫她。
沒有人能告訴她該怎麼辦。
她一個人。
在這該死的荒野里。
背著這個該死的傻子。
面對正在逼近的黑潮。
怎麼辦？
就在這時。
一個聲音，突然在她腦海里響起。
「往東跑。」
艾爾維亞的身體猛地僵住。
那聲音，不是從耳邊傳來的，是直接在腦子裡響起來的。
恐懼像冰水一樣從脊椎骨湧上來。
她不敢出聲。
不敢動。
不敢呼吸。
那隻惡魔還在附近。
黑暗裡那雙血紅的眼睛，隨時可能再次看過來。
她死死咬住牙關，強迫自己保持安靜。
但那聲音又響了。
「不想死的話，就往東跑。」
是一個女人的聲音。
冷靜，淡漠。
艾爾維亞的心臟狂跳。
誰？為什麼？
但下一秒，她的思緒就卡住了。
「再往北，你會被黑潮追上，被追上，你會死。」
「你死了無所謂，但他不能死。」
他。
林鬼。
這個聲音認識林鬼。
艾爾維亞的腦子裡瞬間閃過無數可能，但她沒有時間去想。
她，沒有別的選擇。
黑暗中，那雙血紅的眼睛還在不遠處遊蕩。
艾爾維亞咬了咬牙。
她蹲下身，重新把林鬼背起來。
然後，她轉過頭，看向東方。
那裡是一片更深的黑暗。
但她沒有猶豫。
她邁開腳步，向著那個方向，跑了起來。