離開影月城後，林鬼沒有大意。
飛舟持續加速，向著嘆息之牆深處疾馳。
短短几十分鐘，便掠過十幾公里荒原。
前方，灰霧漸淡。
一片泛著微光的密林，映入眼帘。
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幽光密林。
樹木高大，枝葉間纏繞著天然的螢光苔蘚。
將整個林區映照成一片朦朧的淡綠色。
精靈風格的樹屋依木而建，小巧精緻。
藤橋相連，階梯盤旋。
這是一座典型的精靈邊境小城。
規模不大，卻處處透著自然的靈巧。
林鬼操控飛舟，降落在密林邊緣一處隱蔽角落。
四周藤蔓垂掛，完美遮掩了飛舟的輪廓。
他開啟幽冥之瞳，仔細掃視周圍。
確認沒有魂靈徘徊後，才鬆了口氣。
轉身查看伊芙的狀況。
她靠在飛舟后座，雙眸緊閉，呼吸微弱。
表面看不出明顯傷口。
但在幽冥之瞳的注視下，她心臟位置的那塊靈魂缺口……
正以肉眼可見的速度，繼續萎縮。
在卡特王都時，還剩一半。
如今，只剩三分之一了。
英靈殿的代價……
遠比她輕描淡寫的描述，要殘酷得多。
林鬼眉頭緊鎖。
更讓他心驚的是，那位精靈刺客的實力。
伊芙的防禦再薄弱，魔力也是實打實的傳奇位階。
可那刺客的力量，在林鬼判斷中，最多超凡中位。
卻憑著刁鑽到極致的攻擊角度，與對魔力流動的恐怖洞察……
硬是以點破面，撕開了所有護盾。
這種刺殺技藝，已臻化境。
回想起那根木棍在光影間穿梭的軌跡……
林鬼後背，隱隱發涼。
如果沒有伊芙拖延時間……
這次，他恐怕真的會死在這裡。
想起臨別時希婭的眼神……
林鬼悄然握緊了拳頭。
自己……
終究還是太弱了。
弱到連自保，都需賭上同伴的性命。
他需要力量。
一種能真正反擊，而非一味逃避的力量。
林鬼目前最強的攻擊手段，只有高階魔法影刺術。
但這個魔法限制太多。
啟動需要完整吟唱，攻擊軌跡單一，範圍極小，攻擊速度慢。
破壞力在高階魔法中也屬一般。
當年他囊中羞澀，買不起優質的高階魔法捲軸。
只能挑了幾個打折處理的「大甩賣」貨色。
影刺術就是其中之一。
要想改變現狀……
唯一的希望，就是信使進階。
中級魔法威力或許不如影刺術。
但如果能抽到攻擊速度快的類型，再配合無吟唱施法。
量變，或許真能引發質變。
畢竟像高階魔法「利刃風暴」，本質上就是無數個中級「風刀術」的疊加施放。
林鬼定了定神，在腦海中默念：
系統，查看信使進階任務進度。
淡藍色的面板悄然浮現：
【信使的進階】
【簽收信件要求：10000封】
【當前完成：9970】
【特殊委託要求：5次】
【當前完成：4】
【長期委託要求：1】
【當前完成：1（已達成）】
還差三十封信。
和一次特殊委託。
進階……近在咫尺。
信的問題，如果艾莉婭信守承諾。
很快就能湊齊。
至於特殊委託……
送克羅蒂娜回黑水城並不難。
飛舟全速飛行，幾小時就能抵達。
林鬼在腦海中問系統：
我能否先回黑水城完成特殊委託，再繼續送剩下的信？
系統回復平靜：
【宿主可自行調整路線與節點順序。】
【系統提供的路線，僅為基於宿主實力與能力規劃的最安全參考。】
【只要在周常委託時限內完成簽收目標……】
【即便先返回新約城，再折返嘆息之牆，亦無不可。】
林鬼點了點頭。
他看了眼飛舟上。
伊芙被他小心安置在墊了軟毯的后座，呼吸漸穩。
又望了望周圍精靈風格的靜謐樹屋。
「行吧。」
他低聲自語。
「就在這兒休整。」
「等艾莉婭送完信，等伊芙恢復一些。」
「我送完發往幽光密林的信……」
「就直接回黑水城。」
完成……信使的進階。
既然決定在幽光密林暫時休整，林鬼便著手尋找合適的落腳點。
幽光密林與其他嘆息之牆內的城邦一樣，是一座死寂的廢墟。
大量樹屋與精靈房屋空置，本可隨意使用。
但精靈刺客的事給他敲響了警鐘。
魂靈之中，依舊存在實力強大的個體。
並非所有鬼魂都像黑水城居民那般弱小。
這片密林表面空曠死寂，但角落裡……
必然藏著不願現身的精靈魂靈。
林鬼不想惹人注意。
他駕著飛舟，來到幽光密林的外圍區域。
最終選中一處被巨大樹根盤繞的隱蔽角落。
地面落滿腐葉，上方藤蔓垂掛，天然形成遮蔽。
他跳下飛舟，指尖輕點地面。
【鬆土術】。
泥土無聲翻湧，向兩側分開，形成一個約兩米深、五六平米見方的地洞。
接著是【生草術】。
洞壁與地面迅速冒出細密的絨草，柔軟乾燥，帶著淡淡的清香。
林鬼帶著飛舟，躍入地洞。
隨後 絨草迅速蔓延，最後將整個洞口差不多覆蓋住。
做好一切，他開始從收納空間裡取出生活物資。
兩張鋪著厚實毛毯的簡易床墊。
一盞注入微光術的水晶燈，懸掛在洞頂。
一個小型石砌火塘，裡面堆好乾燥的柴薪。
幾個裝滿清水的水囊，整齊碼放在角落。
甚至還有一小袋曬乾的草藥，以及幾件乾淨的備用衣物。
短短几分鐘，冰冷簡陋的地洞，就變成了一個溫馨的地下小屋。
柔和的燈光碟機散黑暗，絨草覆蓋的洞壁透著暖意。
林鬼走到飛舟旁，輕輕抱起昏迷的伊芙。
她身體很輕，卻因疼痛微微蜷縮。
隔著衣袍，能清晰感覺到她姣好的身形曲線，與此刻脆弱的顫抖。
林鬼動作放得更緩，將她小心安置在靠里的床墊上，蓋好被子。
看著她即使在昏迷中仍緊蹙的眉頭，林鬼沉默了片刻。
「……我欠你一個大人情。」
他低聲說。
話音落下。
伊芙痛苦的表情似乎舒緩了一瞬。
隨後，她纖長的睫毛輕顫，緩緩睜開了那雙紫眸。
眸中還帶著未散的虛弱，卻已漾開一絲淡淡的笑意。
「那……」
她聲音很輕，帶著點氣音。
「林鬼先生……打算怎麼報答我呢？」
林鬼看著她那雙分明清醒的眼睛，一時無語。
「……你裝睡？」
「只是剛好醒了。」
伊芙眨了眨眼，笑意更深。
林鬼嘆了口氣，替她掖了掖被角。
「能力所及，你隨便提。」
「只要我能辦到。」
伊芙臉上的笑容，在柔和的燈光下，顯得格外明媚。
仿佛連靈魂缺失的痛楚，都暫時被沖淡了些。
安頓好伊芙後，林鬼想起了某個「臨陣脫逃」的小傢伙。
他從兜里掏出那顆玻璃珠，在掌心掂了掂。
想起剛才危急時，克羅蒂娜裝死不出聲……
他表情有點不好看。
「剛才叫你，怎麼不出來？」
林鬼聲音有點冷。
玻璃珠靜靜躺著，沒動靜。
林鬼嘆了口氣。
算了，跟個小孩子較什麼勁。
「……我不是小孩子了。」
玻璃珠里，忽然傳出克羅蒂娜悶悶的聲音。
「我死前……已經十八歲了。」
林鬼無語地看著珠子。
「那你剛才怎麼又裝啞巴？」
「要是你出來證明一下……」
「伊芙或許不用受這麼重的傷。」
克羅蒂娜沉默了片刻。
再開口時，聲音裡帶著明顯的愧疚：
「……對不起。」
「因為……我害怕。」
林鬼挑眉。
「害怕？」
「對方不也是精靈嗎？」
「而且看起來，像是來救那些精靈同族的。」
克羅蒂娜猶豫了很久，才低聲說：
「她……不是來救人的。」
「至少，不是來救那些……『被除名』的精靈。」
「她應該是來......」
克羅蒂娜頓了頓，聲音更輕。
「殺了他們。」
林鬼眉頭皺緊。
「你認識『她』？」
克羅蒂娜沉默了更久。
久到林鬼以為她又裝死了，她才緩緩開口：
「只要是精靈……就沒有不知道她的。」
「她叫琳·塞琳·艾塞爾·暗影。」
「暗夜精靈……千年來的第一位稱號強者。」
克羅蒂娜的聲音里，帶著一種近乎敬畏的顫抖。
「她天賦太可怕了，不到三十歲，就踏入傳奇。」
「就連當時最負盛名的高等精靈天才和月光王族的王子……」
「也被她死死壓制。」
「在黃金時代，精靈之森尚未統一，各部族分立。」
「她在暗夜精靈中的地位……崇高如信仰。」
「所有人都認定，她就是下一任族長。」
「可是……」
克羅蒂娜的聲音低了下去。
「魔神降世之後……她就像變了個人。」
「從文雅、高貴的精靈戰士……」
「變得孤僻、固執，甚至……瘋狂。」
「後來她突然失蹤了，那時她已是傳奇上位。」
「暗夜精靈部族裡，排名第三的強者。」
「而那段時間……暗夜精靈正面臨滅頂之災。」
「黑潮席捲王都，不只是我們，其他精靈部族也損失慘重。」
「浩劫之後，倖存的精靈部族聯合起來，組成了『精靈之森』。」
「但主導權……落入了森精靈、月光王族等古老、原生部族手中。」
「像我們這樣『逃難而來』的部族……根本說不上話。」
「高等精靈就是因為這個，才憤然離開的。」
克羅蒂娜頓了頓。
「就在這時候……琳·暗影回來了。」
「歸來時，她已是史詩中位，這是一個足以震動整個精靈之森的實力。」
「只有月光王族的精靈王，能稍勝她一籌。」
「所有暗夜精靈都以為……希望來了。」
「以她的實力，足以為我們爭取地位與權利。」
「可誰能想到……」
克羅蒂娜的聲音開始發抖。
「她做的第一件事，是刺殺精靈之森長老會成員。」
「接著縱火燒毀了世界樹苗圃。」
「然後……被發現與人類勾結，販賣同胞。」
「最後……她偷走了精靈一族唯一的神器。」
「世界樹的王冠。」
地洞內一片死寂。
只有水晶燈的光芒，微微晃動。
克羅蒂娜縮在玻璃珠里，聲音很是悲傷和不解。
「她所做的一切……引發了連鎖災難。」
「精靈之森震怒，暗夜精靈一度被驅逐。」
「我們不像高等精靈……沒有底蘊，沒有王都，沒有世界樹庇佑。」
「離開精靈之森無異於，將暗影精靈一族，推入毀滅。」
「為了彌補她犯下的罪……族人付出了難以想像的代價。」
「暗影精靈下屬的3個部族，尤其是我們暗影部族。」
克羅蒂娜的聲音幾乎低不可聞。
「而就在那個時候……」
「她將匕首……刺向了我們，刺向了她真正的同胞。」
「為了破壞族人的贖罪，她殺了太多暗夜精靈。」
「甚至連一手扶持她長大的……」
「暗夜精靈族長，都死在她手裡。」
玻璃珠微微發燙。
裡面的魂影，蜷縮成一團。
像在抵禦一段過於沉重的記憶。
「她手裡沾了太多我族人的血……」
克羅蒂娜的聲音顫抖著。
「她不可能來救暗影精靈的。」
「尤其是……那些『被除名』的。」
她想起鐵籠縫隙中，匆匆一瞥看到的。
同族額頭上，那個清晰的烙印。
一個纏繞著荊棘與斷枝的黑色印記。
代表「罪人」。
代表被精靈之森永久驅逐。
從暗影精靈三座城邦被嘆息之牆吞噬，已過去十六年。
而精靈之森……
終究將整個暗夜精靈一族，打上了「叛徒」的烙印。
克羅蒂娜生前十八歲。
雖然年幼，但18歲的歲月。
她見證了暗夜精靈王都的覆滅，見證了族人的遷移，見證了那名刺客的覺醒和瘋狂。
她已見過太多族人的悲傷。
見過他們為了生存，付出的血與淚。
她魂體微微發顫，精神波動里溢滿悲慟：
「艾露恩在上……」
「這就是為什麼……」
「為什麼暗夜子民的付出，最終換來這樣的回報……」
沒有眼淚。
但靈魂的悲傷，卻讓她的魂光不斷明滅、搖曳。
像風中殘燭，隨時會熄滅。
林鬼聽著，心中唏噓。
然而下一秒，他猛地轉過頭，盯著玻璃珠：
「等等。」
「琳·塞琳·艾塞爾·暗影……」
「琳……？」
他瞳孔微縮。
「你說那個精靈刺客……是『琳』？」
「影刃琳？？！」