在內侍戰戰兢兢的引領下。
身著墨綠色天鵝絨宮廷長裙的艾爾維亞。
步履平穩地走進了國王的寢殿。
裙擺曳過光潔的大理石地面，幾乎沒有聲響。
她在國王的病榻邊停下。
姿態優雅地行了一個無可挑剔的屈膝禮。
抬起頭時，嘴角噙著一絲得體的淺笑。
看著床上那個曾經威嚴、如今卻枯槁如朽木的男人。
她心底翻滾著一種近乎冰冷的痛快。
但她將這份情緒藏得極好。
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在國王費力地轉動脖頸看過來時。
迅速讓哀傷與擔憂漫上眉眼。
她轉向垂首立在床尾的老內侍。
輕輕抬了抬下巴，眼神示意他退下。
老內侍身體一僵。
抬頭對上艾爾維亞的視線，又迅速低下頭。
腳下卻像生了根，沒動。
國王若此時出事……他全家都別想活。
更何況，如今希望這位國王「自然病逝」的人，實在太多了。
艾爾維亞眼中一抹凌厲的寒光閃過。
雖只一瞬，卻讓老內侍如墜冰窟。
他立刻深深躬身，幾乎是小跑著退出了寢殿。
輕輕帶上了沉重的雕花木門。
「咔噠。」
門鎖合攏的聲音，在空曠的寢殿裡格外清晰。
艾爾維亞臉上的哀傷瞬間褪去，如同摘下面具。
她輕輕笑了笑，徑直走到床邊。
毫無顧忌地在柔軟的病榻邊坐了下來。
「父王，」她聲音輕柔，帶著恰到好處的關切，「您感覺好些了嗎？」
國王灰敗的眼睛冷冷地盯著她。
裡面沒有溫度，只有審視與慣性的威嚴。
「……你來做什麼？」
艾爾維亞眼中的關切瞬間消失無蹤。
她勾起唇角，那笑容美麗卻毫無暖意。
「我來看看您，也來看看……這王都如今成了什麼樣子。」
她語氣平靜，像在談論天氣。
「查爾斯和黛安娜斗得你死我活，刺殺已成家常便飯。」
「大貴族們各自押注，議會形同虛設。」
「父王，您說……不論他們倆最後誰贏了，」
她微微傾身，聲音壓低，卻字字清晰。
「您這位『先王』，還能活到第二天太陽升起嗎？」
國王呼吸陡然急促。
胸膛起伏，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
「那……又如何！」他拼力擠出嘶啞的聲音。
「我的身體……牧師早已說過……撐不了多久！」
他眼中翻湧著強烈的不甘。
那是對至高權柄的留戀，是對奢華享樂的不舍。
是對「國王」這個身份所能帶來的一切的無盡貪戀。
什麼王國未來，子民福祉。
在此刻他渾濁的眼裡，遠比不上他即將失去的、唯我獨尊的快樂。
艾爾維亞將他眼底的情緒看得分明。
目光中掠過一絲毫不掩飾的鄙夷。
這個給自己冠上「卡特歷代最偉大國王」稱號的老東西，
骨子裡不過是個貪權怕死的懦夫。
至於親情？他對她何曾有過親情？
就因為她的母親並非出身顯赫的大貴族。
她為卡特王都奔走、斡旋。
甚至不惜以身犯險立下的所有功績。
都被他輕飄飄地否定。
她至今仍是「艾爾維亞·羅蘭」，而非「艾爾維亞·卡特」。
連姓氏，他都吝於賜予。
不過現在……
要不要給，可由不得他了。
「父王，」艾爾維亞忽然輕笑一聲，語氣變得微妙。
「您還記得，我當初派去黑魔森林，為您尋找『唯一解藥』的里昂騎士團嗎？」
國王渾濁的眼珠猛地一顫！
「咳！咳咳！你……你是說……！」
他激動得想撐起身體，卻只徒勞地讓枯瘦的手臂顫抖。
「沒錯，」艾爾維亞笑出了聲。
那笑聲在寂靜的寢殿裡顯得有些突兀。
「能治癒您體內腐朽之毒的『幽影樹花』，」
「早在卡蘭城的時候，就已經被送到我手裡了。」
她湊近國王因激動和渴望而扭曲的臉，一字一頓：
「也就是說，我，能救您的命。」
「能讓您繼續坐在那張黃金王座上，享受您的無上權力。」
「快！快給我！把它給我！！」
國王像瀕死的野狗看到了肉，眼中爆發出駭人的光芒。
枯爪般的手猛地抓向艾爾維亞的衣袖。
艾爾維亞放肆地大笑起來。
笑聲里充滿了積壓多年的譏諷與快意。
隨即，她的笑容瞬間冷卻，眼神冰寒刺骨。
「我憑什麼給你？」
國王猛地愣住，似乎無法理解這句話。
隨即，他臉上湧起殘存的、習慣性的震怒。
「我！以國王的名義命令你！把那東西給我！！」
「否則……否則我殺了你！！」
「殺了我？」
艾爾維亞歪了歪頭。
仿佛聽到了什麼可笑至極的話。
下一秒。
她右手如電般探出。
精準地扼住了國王布滿皺紋的脖頸！
五指收緊。
國王的眼睛驚恐地凸出。
張著嘴卻發不出像樣的聲音，只有破風箱般的嗬嗬聲。
艾爾維亞俯視著他，眼中是毫不掩飾的冰冷殺意。
「呵……老東西，你還真以為，自己還是那個能掌握他人生死的國王？」
「就算我現在擰斷你的脖子，也不會有人追究。」
「他們甚至會幫我掩蓋，感謝我替他們省了麻煩。」
她手下力道微松。
讓國王得以喘上一口氣。
話語卻比之前更冷。
「要不是因為你還有點用……我早就送你下幽冥海了。」
眼看國王又要窒息，艾爾維亞才嫌惡地鬆開手。
她慢條斯理地從裙裾內側抽出一方絲帕。
仔細擦了擦剛才碰觸國王脖頸的每一根手指。
仿佛碰了什麼骯髒的東西。
「你……咳咳……你不能……我是你父親！！」
國王癱在枕上，涕淚橫流，嘶聲喊道。
「哈哈哈哈！」
艾爾維亞像是聽到了天大的笑話。
捂住額頭笑了起來，笑得肩膀都在顫抖。
笑聲戛然而止。
她猛地湊近。
那雙熔金般的眼眸死死鎖定國王驚恐的雙眼。
居高臨下，一字一句，如同最終審判：
「現在知道是我父親了？」
「可惜，我從未把你當作父親。」
「聽著，老東西。」
「把你手裡還剩下的所有籌碼——」
「暗衛、密庫鑰匙、未公開的王令、藏在各地的死忠——」
「所有的一切，都交給我。」
「或者，你可以選擇帶著這些一起爛掉，下幽冥海去見歷代先王。」
「聽明白了嗎？」
「老、東、西。」