清晨的陽光刺破雲層，灑在卡特王都的街道上。
光明神教的隊伍準備啟程離開王都。
修女們手持經卷，步履輕盈。
教廷騎士們騎著高頭大馬，鎧甲在陽光下熠熠生輝。
隊伍中央，是聖女那架華麗而神聖的坐輦。
純白的紗幔垂下，遮掩住了內部的情形。
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王都的民眾早已湧上街頭，擠滿了道路兩側。
「聖女殿下萬歲！」
「感謝聖女帶來的福音！」
「王都能倖存，真是太好了！」
人們歡呼著，臉上洋溢著劫後餘生的喜悅與感激。
「聽說聖女殿下預言，王都會煥然一新？」
「從廢墟中，長出嫩芽，全新的國度......總有種不好的預感。」
「是啊，聽著有點怪，但據第一層的貴人們說，聖女小姐確實看到了，王都依然存在的事實。」
「可惜看不到聖女殿下的真容……」
「是啊，一定很美吧……」
議論聲中混雜著對預言內容的些許困惑。
更多的是對聖女容貌未能得見的好奇與惋惜。
流民區，郵局閣樓。
林鬼正在整理行裝，將物資分門別類塞進包裹。
聖女伊芙在一旁幫忙。
她動作略顯生疏，卻十分認真。
細心地將食物和水囊擺放整齊。
她的嘴角一直帶著淺淺的、真實的微笑。
心情似乎非常不錯。
「林鬼先生，我們接下來要去哪裡？」
「堅盾城。」
「那裡很遠嗎？」
「嗯。」
「路上會遇到很多惡魔嗎？」
「會的。」
「會見到大海嗎？」
「那肯定能見到，從王都到堅盾城，需要穿過一個角灣。」
聖女小姐問題一個接一個，像只好奇的雀鳥。
遠到待會就要出發的行程，近到，昨天林鬼採購的物資。
林鬼頭也不抬，簡短地回答。
直到聖女從一堆雜物中，翻出幾本希婭的小說。
她拿起最上面一本。
書名看起來很正常，《騎士與龍》。
她隨手翻開。
裡面的插畫和文字卻與小說名字截然不同。
兩位英俊的男性騎士姿態親密，眼神拉絲。
林鬼眼角餘光瞥見，差點被自己的口水嗆到。
他猛地伸手，一把將那本小說奪了過來。
快速翻了幾頁，嘴角控制不住地抽搐起來。
書中的文字露骨地描寫了兩位騎士之間......
超越戰友情的、極其「親密」的互動。
細節生動，情感濃烈。
這都什麼跟什麼……
在他低頭腹誹希婭離譜的愛好時。
並沒有看到，身旁的聖女小姐唇角飛快地勾起一抹狡黠的弧度。
等他抬起頭時，伊芙已經恢復了那副純淨無邪的表情。
仿佛剛才什麼也沒發生。
閣樓另一角。
艾爾維亞虛弱地靠在椅子上，臉色依舊有些蒼白。
但她的眼睛裡卻閃爍著難以抑制的喜悅。
尤其是在聽到林鬼確認今天就會離開王都後。
她幾乎要笑出聲來。
林鬼提前離開，不就意味著……
他承諾的，幫她解除「惡魔毒吻」的事情，也會提前！
她的小命，終於要重新掌握在自己手裡了！
艾爾維亞心裡樂開了花。
連帶著看那個抽走她不少血的林鬼，都順眼了幾分。
她甚至開始在心裡默默盤算。
等解了毒，是先去找約瑟夫公爵算帳，還是去拱火。
無論如何，她艾爾維亞，終於自由了！
艾爾維亞按捺不住激動，晃到林鬼身邊。
「喂，林鬼，」她扯了扯林鬼的袖子，「你打算什麼時候給我解藥？」
她眼巴巴地望著他，等著他掏出那救命的解藥。
林鬼停下手，神秘地笑了笑，看著她。
「惡魔毒吻，需要人周期性提供解藥。」
「一個多月了，艾爾維亞，你就沒發現……」
「我沒給過你哪怕一次解藥麼？」
艾爾維亞臉上的期待瞬間僵住，轉為愕然。
她仔細回想，確實……一次都沒有。
而且，按常理，她早該再次發作，痛不欲生才對。
但除了最初那一次，她再沒疼過。
她當場愣住，一個念頭冒出來：
難不成……那毒藥他喵是假的？？？
林鬼看著她變幻的臉色，又笑了笑。
他抬手，像安撫小動物似的拍了拍她的肩。
「不對！」艾爾維亞猛地撥開他的手，大聲反駁。
「那感覺！就是惡魔毒吻！」
「和書上描繪的痛楚一模一樣！不可能是假的！」
林鬼不再看她，彎腰將最後一個木箱合上。
他拍開聖女小姐還想偷偷翻看其他小說的小手。
開始將一個個木箱用繩索固定在木筏上。
他一邊用力拉緊繩結，一邊對艾爾維亞說。
「確實是惡魔毒吻。」
「但並不致命。」
他將繩索最後一道扣死，確保所有箱子都綁得結實。
又將那個裝著近七千封回信的木箱，挪到最前方顯眼的位置。
「給你種的，是稀釋過的。」
「只能讓人體會到中毒的滋味，不會死人。」
艾爾維亞不解：「為什麼要這麼做？」
林鬼繫繩的手微微一頓。
他直愣愣地望著木箱，眼神仿佛穿透了木板。
看到那絕望的火焰，與高懸的頭顱。
他轉過身，對艾爾維亞淡淡回道：
「九千八百七十四萬六千五百七十八金幣……」
「那是匯集三個城邦，在血汗工廠里……」
「不知熬了多少日夜，才攢出來的錢。」
「那些錢，承載了他們的希望。」
「如果只用來控制一個大貴族……」
他頓了頓，聲音有些低沉。
「太對不起他們的付出了。」
「所以，有人提議……」
「把從拍賣場拍下的惡魔毒吻，稀釋成三十份。」
「雖然沒了致命效果，但只要讓中招的人相信自己中了毒……」
「一樣能達到控制的目的。」
林鬼看著艾爾維亞，扯出一個沒什麼溫度的笑。
「所以，我不用給你解藥。」
「它本來就是拿來嚇唬人的。」
艾爾維亞聽著這番話，看著林鬼臉上那帶著悲傷的笑。
一時間，那股名為羞愧的情緒再次湧上心頭。
她連忙咳嗽幾聲，試圖驅散內心的不堪。
最後，她拍著胸脯，向林鬼保證：
「哎呀，放心！等我當上卡特王……」
「我一定會……讓所有人吃飽飯！」
她本想再接上一句漂亮的承諾。
比如讓所有流民都住上乾淨房子，都有尊嚴地工作。
但她張了張嘴，卻說不出口。
她心裡非常清楚，就算她真的成了卡特王……
她也絕對做不到。
甚至……在如今的政治格局下。
她很可能為了換取貴族支持，不得不默許他們的剝削。
艾爾維亞嘴巴發乾，喉嚨發緊。
她可以在別人面前誇誇其談。
唯獨面對林鬼，她無法輕易許下自己都可能做不到的諾言。
面對艾爾維亞的窘迫，林鬼沒有再多說。
他只是默默地伸出手。
靠在牆邊的橡木法杖輕盈地飛入他掌心。
他的目光越過艾爾維亞，投向閣樓的陽台。
眼神瞬間變得銳利而警惕。