商貿區。
林鬼操控著漂浮術，身後跟著一串用草繩繫著、晃晃悠悠的木箱子。
裡面裝滿了剛剛採購的物資。
他擠在商貿區摩肩接踵的人流里，周圍是喧囂的慶典氣氛。
店鋪門口掛滿了促銷的彩帶和橫幅：
「聖女賜福，全場九折！」
「慶祝王都永存，買一贈一！」
歡慶的人群湧上街頭，酒氣、食物的香氣和汗味混合在一起。
人人臉上都帶著劫後餘生的狂喜。
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林鬼被人流推搡著，艱難前行。
他得去給希婭買那些離譜的小說。
按照希婭紙條上模糊的地址，他拐進一條稍微僻靜些的巷子。
巷子深處，一家店的招牌畫著書本與羽毛筆，店名「墨香與龍鱗書屋」。
推開厚重的木門，門鈴輕響。
店內溫暖安靜，與外面的喧囂隔絕。
空氣里瀰漫著舊紙張和墨水的氣味。
幾個穿著華麗的貴族小姐聚在書架前，低聲討論著最新的愛情故事。
一位貴族公子靠在櫃檯邊，正和店主討價還價一套精裝詩集。
她們的侍女則安靜地站在身後，手中捧著好幾本書。
面紅耳赤。
同時也有幾名表情侷促的平民女孩，偷偷在角落扎堆看。
林鬼這一身樸素法師袍，加上身後飄著一串箱子的造型，顯得格格不入。
他無視那些投來的好奇目光，掏出清單開始對照書架尋找。
《精靈王女的落跑甜心》……找到了。
《霸道魔龍的小嬌妻》……嗯，這本。
《我與七位騎士不得不說的故事》…………居然還有插圖版。
他正伸手去拿那本《冷麵公爵的契約戀人》。
後背突然被人不輕不重地戳了一下。
林鬼皺眉轉頭。
一個穿著北風商隊制式法師袍的女孩正鼓著腮幫子，氣呼呼地瞪著他。
是那個在運輸公會有過一面之緣的北風商隊成員。
貝蒂。
此刻她袍子上沾著灰塵。
頭髮也有些凌亂，眼圈下面帶著淡淡的青色。
一副奔波勞累、睡眠不足的樣子。
「小法師！」貝蒂幾乎是咬著牙開口。
「你這傢伙！這幾天到底跑哪裡去了？！我們找你都快找瘋了！」
她越說越氣，語速快得像連珠炮。
「為了找你！我把王都翻了個底朝天！」
「從上層區的旅館問到下水道入口！」
「腿都快跑斷了！差點就要去報失蹤了！」
她舉起手，似乎想給林鬼來個腦瓜崩，或者別的什麼教訓。
林鬼側身避開，無語地看著她。
「約定好的出發日期是後天，是你們改變的行程，這也能怪我？」
貝蒂舉到半空的手僵住了，臉上的怒氣瞬間凝固，變得有些訕訕。
這件事確實怪不到林鬼頭上。
而且商隊提前出發也確實是因為卡特王都給出的報酬太豐厚。
芙蕾雅沒法拒絕。
她尷尬地咳嗽一聲，放下手。
「咳咳…那個…反正你現在跟我走。」
「我們得連夜出發去黃昏要塞匯合。」
「芙蕾雅老師，解決掉惡魔潮後，我們就得出發去堅盾城了。」
林鬼直接搖頭：「不行，我還有重要的事要辦。」
貝蒂皺眉：「什麼事比趕路還重要？」
林鬼沉默了。
除了將與凱雷的約定告訴給聖女，讓她和教會的人知呼一聲外。
似乎也沒有什麼了。
腦海中閃過希婭期待的眼神，林鬼只能在心裡對希婭說聲抱歉。
「明天。」林鬼開口，語氣不容置疑。
「等光明神教的隊伍離開王都後，就離開，如何？」
貝蒂盯著他看了幾秒，看出他的堅持。
她無奈地嘆了口氣：「行吧！明天就明天！到時候我去哪裡找你？」
「中午十分，城門外等我吧。」
林鬼說完不再理會她，抱著挑好的十本小說走向櫃檯。
他拿出銀行憑證，卻被店員告知裡面已經沒有錢了。
只好自掏腰包取出自己的錢袋。
店員清點完書本，報出一個價格：「承惠，一千金幣。」
林鬼遞出金幣的手僵在半空，緩緩抬起頭：
「……多少？」
這末日城邦的物價，每次都狠狠突破他的想像。
林鬼回到郵局。
他走上閣樓，發現聖女伊芙已經醒了。
她正坐在床邊，手掌散發著柔和的白光，治療著臉色蒼白的艾爾維亞。
艾爾維亞靠在椅子上，有氣無力地哼哼著。
希婭已經不在房間。
顯然，在聖女醒來後，她就立刻離開了王都。
光明神教的隊伍還在城裡，她不能久留。
「你回來了。」伊芙轉過頭，那雙紫色的眼眸看向林鬼，平靜無波。
林鬼將物資放下，走到她面前，開門見山。
「凱雷在你靈魂里種了標記。」
「他和我約定，由我看著你。」
「從現在起，你得跟著我行動。」
伊芙淺淺一笑，仿佛早有預料。
「好啊。」
她答應得乾脆利落，沒有一絲猶豫。
林鬼看著她平靜的樣子，皺眉問道：
「教廷會放任你跟我走？」
伊芙輕輕點頭，語氣帶著一種奇特的淡然。
「放心。」
「對光明教廷而言，聖女本身……並不重要。」
「重要的是預言術能否發動。」
「只要我還能回去完成『使命』，他們不會在意我這段時間去了哪裡，做了什麼。」
她的聲音空靈，卻透著一絲不易察覺的冷漠。
趁著夜色。
林鬼帶著伊芙，來到了上層區教會人員駐紮的豪華酒店。
伊芙站在酒店外一處相對僻靜的角落，並未進去。
她伸出白皙的手指，在空中虛劃。
一個由微弱金光構成的、結構精巧的小小符文悄然浮現，隨即隱沒在空氣中。
沒過多久，戒律騎士丹尼爾那高大挺拔的身影便出現在酒店門口。
他大步走來，金屬靴敲擊地面發出沉穩的聲響。
面甲後的目光掃過林鬼，最終落在伊芙身上。
「殿下。」
伊芙語氣平靜地開口。
「丹尼爾，我即將與林鬼先生一同離開，尋找阿瓦隆。」
丹尼爾沉默了片刻。
空氣仿佛凝滯了幾秒。
最終，他微微躬身，聲音透過面甲顯得有些沉悶。
「遵命，殿下。」
他並未質疑，也未勸阻。
但在轉身離開前，他停頓了一下。
低沉的聲音帶著不容置疑的意味。
「請您務必記住，不要缺席明年春天的『勇者之徵』。」
林鬼注意到，在聽到這個詞時，伊芙那總是淡然的眉宇間，幾不可察地掠過一絲極淡的陰影。
勇者之徵。
這是魔神降世後，由殘存種族聯盟發起的、最為悲壯也最為絕望的行動。
每一次黑潮退去後。
聯盟便會聚集各個種族最頂尖的天才與強者。
組成隊伍，深入魔域，目標直指魔神，試圖進行斬首行動。
自魔神降世四十年來，聯盟已發起整整二十次「勇者之徵」。
沒有一次成功。
無數天才與英雄埋骨魔域，血染征途。
它像是一個輪迴的祭典，用最鮮活的血液，去印證魔神的無可匹敵。
丹尼爾不再多言，轉身離去，沉重的步伐聲漸漸遠去。
伊芙靜靜站在原地，望著他消失的方向，許久沒有說話。