十餘日後。
橫岳重鎮以北百餘里，青崗縣城。
灰濛濛的天，下著小雪，雪粒子打在屋頂的青瓦上，簌簌往下掉。
伊陽坐在客棧頂層的廂房裡，盤膝閉目，面前攤著一本攤開的冊子。
《太虛藏息訣》。
他的手指按在書頁上，真氣順著指尖往紙面滲，紙上的字泛出極淡的螢光，那是功法運轉時特有的反應。
這門功法比他想像中更難修煉。
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不是說口訣晦澀難懂，恰恰相反，姜中天給的這本秘籍記載得極為詳盡，每一層功法都有配套的心法圖解。
難的是境界要求。
太虛藏息訣，分三層。
第一層「斂息」，講究的是「石沉深潭，波瀾不驚」，武者引動周身真氣向內收縮，將一切外溢的氣息盡數斂入丹田之中。修煉時，真氣溫順如綿羊歸圈，不再有一絲一毫散逸於體表。站立不動時，周身三尺之內氣息如死水，飛蟲落在肩頭竟不覺有人。通玄前三境和神識第二境一下的武者都無法看穿。
第二層「神消」，講究的是「枯木死灰，生機不顯」在斂息的基礎上，將識海神念悉數鎖於泥丸紫府，不泄半分神魂波動與生機意念；同時以罡氣微調周身光影折射，令身形融於環境，行步無聲、踏過無痕，不擾動分毫真氣流轉。連通玄圓滿和神識第二境都未必看得穿。
第三層「無相」，講究的是「無形無相，難分彼此」能徹底抹去自身氣息，哪怕站在宗師面前，對方不用神識刻意探查也發現不了異常，宗師級強者若強行窺探，武者也能如游魚入水般在神識籠罩中徘徊而不觸發感知；神識第三境」攝靈「級數的強者若以神識搜索，他的存在感如明月映水——有影，無實。
就在這時伊陽睜開眼，收起冊子。
門外響起三長兩短的敲門聲。
他站起來，走到門邊，沒有立刻開門，而是用神識掃了一遍門外的氣息。
是徐岷。
伊陽拔開門栓，徐岷推門進來，身他上穿著一件破舊的灰布短褂，頭髮亂糟糟的，臉上有好幾道風吹出來的皴裂口子，像是在外頭跑了好幾天。
伊陽倒了杯熱茶遞過去。
徐岷接過熱茶，灌了一大口，順手從懷裡摸出一張手繪的地圖攤在桌上興奮道：
「大人。」
「有眉目了。」
伊陽走到桌邊，低頭看地圖。
地圖畫得很粗糙，但該標的地方都標了，青崗縣城的輪廓，四個城門的位置，城內主要街道的走向，以及幾處用紅筆圈出來的院落。
徐岷的手指點在城西的一處標記上興奮道：
「這裡，城西貧民區，有一座廢棄的土地廟。」
「屬下這幾天盯了盯，每到三更天，總有黑衣人進出。」
伊陽沒接話，只是盯著地圖看等待著後續的消息。
徐岷沒有停下繼續說道：
「屬下找了個當地的貧民打聽，那座土地廟十幾年前就荒廢了，前幾年還有乞丐在裡頭過夜，但從去年開始，進去的乞丐再也沒出來過。」
「這個消息流傳出去之後後來就沒人敢靠近了。」
伊陽的手指在地圖上輕輕敲了兩下，問道：
「其他幾處呢？」
徐岷又指了指城東和城北的兩處標記。
「城東有個破宅子，常年關著門，偶爾有人送東西進去，但看不清送的什麼。」
「城北有個藥鋪，掛著牌子說是賣藥，但屬下觀察了三天，一個客人都沒見著。」
伊陽盯著地圖上那個小圈，沒出聲，他腦子裡閃過十餘天前的畫面。
那天他接下姜中天的任務後，當晚就帶著徐岷和十名鎮撫衛精銳秘密離開橫岳重鎮。
隊伍分散行動，有人裝商隊，有人裝流民，還有人裝成游醫在各地轉悠。
目標只有一個，找到沈碧落那三個九邪教的通玄境。
前七天毫無收穫。
伊陽甚至懷疑那三個人是不是直接跑出青州了。
第八天，隊伍在一處廢棄山神廟裡發現了九邪教的血符殘跡。
符紙燒得只剩半張，但上面那股子陰煞之氣做不得假。
伊陽當時就斷定，這三個人往西南方向跑了。
循著痕跡一路追到青崗縣，他發現這地方冬災鬧得凶，城裡餓殍遍地，正是邪教滋生的溫床。
於是他決定以「落魄商人」的身份潛入，其餘人分散監視。
十幾天過去，終於讓徐岷找到了線索。
伊陽收回思緒，點了點頭沉聲道：
「做得不錯。」
徐岷聽到這句話，緊繃的肩膀鬆了下來，連忙擺擺手稱不敢當：「能幫上大人的忙就是我們的最大的作用。」
伊陽把地圖捲起來，收進懷裡。
「這幾天辛苦了，下去歇著吧。」
「等我消息。」
徐岷應了一聲，退出房間。
伊陽站起身走到窗邊朝著外邊望去，只見天地間一片蒼茫的白色。
窗外雪還在下，街道上行人稀少。
他推開窗，冷風灌進來，帶著一股潮濕的土腥味。
伊陽運轉「破妄」境的神識，朝城西的方向掃過去。
神識能覆蓋的範圍大概兩百三十丈，勉強能摸到城西貧民區的邊緣。
那邊陰煞之氣很重。
不是自然形成的那種，而是人為聚集起來的。
伊陽眯了眯眼，九邪教的據點，十有八九就在那座土地廟裡。
但他沒打算立刻動手，現在還不確定那三個目標是不是在裡面。
貿然動手，打草驚蛇，人跑了就麻煩了，他需要一個機會。
一個能混進去、確認目標身份、然後乾淨利落解決掉的機會。
伊陽關上窗，重新坐回蒲團上，他從懷裡掏出一瓶丹藥，倒出一枚「玄元丹」送進嘴裡。
藥力在腹中化開，順著經脈流入氣海。
伊陽閉上眼，繼續修煉《太虛藏息訣》。
他需要儘快把功法修煉到第二層。
到時候就算碰上沈碧落那個法身境，對方也未必能看穿他的底細。
一夜過去。
次日清晨，伊陽換了身破舊的灰袍，用《千幻影面》把自己的臉偽裝成一個四十出頭的中年漢子。
臉上多了幾道風霜留下的皺紋，眼窩深陷，顴骨突出，整個人看起來憔悴不堪。
他把玄淵刀留在房裡，只帶了一把普通的鐵刀藏在腰間，推門出去。
城西貧民區。
伊陽站在一條泥濘的小巷子口，盯著前方那座破敗的土地廟，只見這處神秘的小廟門半掩著，門板上的紅漆早就剝落乾淨，露出裡面發黑的木頭。
廟前的石階裂了好幾道縫，縫隙里長滿了枯草。
伊陽沒有靠近，而是在巷子口站了一會兒，然後轉身走了。
他需要一個引子，一個能讓九邪教主動接觸他的引子。
伊陽在貧民區里轉了半個時辰，最後在一條死胡同的盡頭，找到了一戶人家。
門板破得只剩半扇，屋裡黑漆漆的，傳出來一股發霉的味道。
伊陽站在門口，往裡看了一眼。
屋裡坐著一個五十多歲的男人，佝僂著腰，臉上皮包骨頭，眼窩深得能插根筷子。
男人懷裡抱著個七八歲的孩子，孩子閉著眼，臉色青白，不知道是睡著了還是已經死了。
角落裡還躺著一個女人，裹著破棉被，一動不動。
伊陽敲了敲門板。
男人抬起頭，渾濁的眼睛看了伊陽一眼，沒說話。
伊陽從懷裡掏出兩個干餅，遞過去說道：「給孩子吃點東西吧。」
男人愣了一下，伸出乾枯的手接過餅，眼眶一下子就紅了。
「多謝……多謝好心人……」
他的聲音沙啞得像破風箱。
伊陽蹲下來，看著他懷裡的孩子問道：「孩子還活著嗎？」
男人點了點頭，哽咽著說。
「還活著……就是餓得不行了……」
伊陽又問，「你們家就你們三口人？」
男人搖了搖頭，麻木的說道：「我老婆也在……她病了，躺了好幾天了……」
伊陽看了一眼角落裡的女人，運轉神識掃了一下。
還有氣息，但很微弱。
他收回神識，回想起自己了解的情況繼續問道：「城裡不是有賑濟嗎？」
聽見這話男人苦笑了一聲，無奈的自嘲道：
「賑濟？」
「那些糧食到不了我們這種人手裡。」
「都被那些與官服勾結的世家大族截下了，轉手倒賣出去。」
「我們這些人，只能等死。」
伊陽沉默了幾息，他站起來，從懷裡又掏出幾枚銅錢，放在男人身邊安慰道：
「拿著，買點吃的。」
男人抓著伊陽遞過來的銅錢，眼淚不自主的順著臉上的皺紋往下淌。
「好人……您是大好人……」
伊陽沒接話，轉身往外走，他不是不能給更多，只是之前身為貧苦人的他知道，給的太多反而會害了他們，那些地痞流氓可不會有同情心。
他走到門口的時候，停了一下，像是隨口問了一句。
「聽說城西有人能給活路，你知道嗎？」
聽見這話男人的身體僵了一下沒有回答。
伊陽回過頭，看著他。
男人低著頭，好半天才顫聲說道：「那些人……不是好人……」
伊陽挑了挑眉好奇的問道：「但他們能給吃的，對吧？」
男人沒說話，只是把頭埋得更低了。
伊陽也沒再問，轉身走了，他在貧民區里又轉了一圈，然後回到客棧。
徐岷已經在房裡等著了，他見伊陽回來趕忙說道：「大人，我查到了一個人，他很有可能與九邪教有關。」
「那個男人叫張老三，去年大旱顆粒無收，今年又碰上冬災，全家快餓死了。」
「三天前，有人看到他半夜出門，去了城西的土地廟。」
伊陽點了點頭叮囑道：「盯著他，別讓人發現。」
徐岷應聲退下。
伊陽坐回蒲團上，閉上眼。
他在等，等張老三扛不住，主動帶他去見九邪教的人。