元陽府的解圍，只是這場東海海獸潮的開端。
三天後，朝廷的援軍終於抵達。
帶隊的，是當今聖上的第九子，九皇子龍淵。
與龍淵一同到來的，還有十萬京都禁軍，以及三名煉虛境、一名合體境的皇家供奉大能。
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有了朝廷的主力介入，戰局徹底穩住。
但海獸潮的規模實在太大，背後更是有一頭相當於人類合體期的八階海獸「蒼龍」在暗中操控。
這場慘烈的拉鋸戰，整整持續了半年。
半年裡，鄭一飛帶著緝私隊，作為最鋒利的尖刀，始終頂在最前線。
他們不參與大規模陣地戰，專門負責獵殺高階海獸、切斷海獸退路、救援被困的城池。
這支由南荒修士組成的隊伍，用極其彪悍的戰鬥風格和悍不畏死的作風，贏得了所有參戰部隊的敬畏。
而鄭一飛在戰鬥中以戰養戰，再次突破到化神圓滿。
半年後，合體境的皇家供奉在東海之濱，與八階蒼龍硬拼了三記殺招。
蒼龍負傷，發出一聲長嘯，帶領殘存的海獸退回了深海。
戰事，終於結束。
在這半年的並肩作戰中，九皇子龍淵與鄭一飛結下了深厚的交情。
龍淵今年剛過三十，長相俊朗，劍眉星目，身上沒有半點皇室子弟的驕奢淫逸。
他本身就是個修煉天才，年紀輕輕已經是煉虛中期的修為，而且為人極其豪爽、正直，打起仗來經常身先士卒。
他非常欣賞鄭一飛。
不僅欣賞鄭一飛的指揮才能和悍勇，更欣賞鄭一飛駕馭部下的手段，以及在潭州郡搞出那麼多產業的「撈錢」能力。
戰後的一個深夜，元陽府城的城牆上，龍淵提著兩壺燒刀子，找到了正在巡夜的鄭一飛。
兩人坐在垛口上，看著城外被鮮血染紅的土地，默默地喝著酒。
「一飛，跟我回京都吧。」
龍淵灌了一口酒，轉頭看著鄭一飛，語氣真誠：「你留在潭州，屈才了，只要你點頭，我保你進兵部，至少是個正四品的實權將軍。」
鄭一飛笑了笑，沒有接話，只是仰頭喝了一口酒。
龍淵嘆了口氣，目光看向深邃的夜空，聲音變得有些低沉：「我知道你在顧慮什麼，你是不是覺得，朝堂上的水太深，你一個沒有背景的人，進去就是炮灰？」
「殿下言重了，下官只是覺得，在地方上做事更自在些。」
鄭一飛平靜地回答。
「自在？你連個正五品升正四品的摺子都被人卡了，哪裡來的自在？」
龍淵冷笑一聲，轉過頭，盯著鄭一飛的眼睛，突然壓低了聲音：「卡你摺子的，是老三的人，對吧？」
鄭一飛握著酒壺的手微微一頓，沒有否認。
「你不用瞞我，朱振邦都知道的事，我怎麼會不知道。」
龍淵自嘲地笑了笑，索性敞開了說：「一飛，你是個聰明人，我也不跟你繞彎子，朝廷里現在的局勢，遠比你看到的要爛。」
龍淵又灌了一大口酒，酒水順著下巴流進衣領里，他也不在意，繼續說道：「當今太子，也就是我大哥龍坤，跟我是一母同胞的親兄弟。
我們母族勢弱，外公只是個清閒的太傅，沒有實權，我大哥為人寬厚，心繫百姓，在朝堂的威信頗高。」
「但是，三皇子龍戰不同，他的母親是皇后，母族是京都第一大世家趙家，權勢滔天，朝中六部，戶部、吏部、刑部，幾乎一半的實權位置，都被老三的人把持著。
他手裡有錢，有權，有兵，對太子的位置，早就虎視眈眈。」
龍淵的眼中閃過一絲冷厲：「你當年在潭州打掉了漕幫的分舵，斷了老三每年幾千萬金的孝敬，他卡你的官職，只是給你個警告。
如果你再往上爬，或者查得更深，他絕對會要你的命。」
鄭一飛沉默了許久，才緩緩開口：「殿下跟我說這些，是想讓我站隊？」
「不，我是想讓你幫我大哥。」
龍淵認真地看著他：「老三行事狠辣，為了斂財不擇手段，漕幫走私、地方官吏貪墨，背後都有他的影子，如果讓他登上大寶，這天龍王朝，遲早要完。
我哥需要你這樣有能力、有手段、還能搞到錢的人。」
鄭一飛看著龍淵真誠的眼神，心裡有了一絲觸動。
但他沒有立刻答應，只是舉起酒壺跟龍淵碰了一下：「殿下，朝堂的事太遠，眼下，潭州郡剛剛經歷大劫，百廢待興，下官還是先顧好眼前的事吧。」
龍淵見鄭一飛沒有把話說死，也不再逼迫，大笑兩聲：「好！那咱們就先顧眼前！」
然而，眼前的麻煩，比他們想像的還要大。
大軍撤回京都，龍淵卻沒有走。
回到潭州郡城的第一天，京都的聖旨就到了。
聖旨的內容讓整個郡守府如墜冰窟：指派九皇子龍淵作為欽差，留在潭州郡主持戰後賑災事宜，限期一年，必須恢復潭州郡的民生、農耕和商貿。
這本來是件好事，但聖旨的最後一句，卻把龍淵和朱振邦逼上了絕路，朝廷國庫空虛，此次賑災，僅撥付賑災專款五百萬金，由欽差自行調度。
「該死！」
郡守府後堂，龍淵一把將聖旨摔在地上，氣得破口大罵：「五百萬金？潭州郡下轄十個縣被海水淹沒，房屋倒塌無數，良田變成鹽鹼地，兩千萬災民嗷嗷待哺！
五百萬金，連給他們喝半個月的稀粥都不夠！這分明是老三在戶部搗鬼，故意要看我的笑話，要把我釘死在潭州！」
朱振邦在一旁臉色鐵青，默不作聲。
他知道龍淵說的是實話。五百萬金，對於兩千萬災民來說，簡直是杯水車薪。
一旦賑災不力，引起民變，龍淵這個欽差首當其衝要被問罪，他這個郡守也得跟著掉腦袋。
「殿下息怒。」
朱振邦深吸了一口氣，說道：「朝廷不給錢，我們只能自己想辦法，潭州郡雖然遭災，但那些世家大族、商賈巨賈底蘊還在。
下官建議，由殿下出面，召集各府城的大家族，進行募捐。」
「只能如此了。」
龍淵咬了咬牙，再怎麼憤怒，還是得面對現實，如果不解決賑災款的問題，他這個九皇子真有可能當到頭了。
接下來的三天，朱振邦以欽差和郡守的名義，向潭州郡排名前五十的世家大族發出了請帖，在醉仙樓設下最高規格的宴席，商討賑災募捐。
結果，令人心寒。
宴席上，各大家族的家主哭窮聲響成一片。
「殿下，郡守大人，不是草民不肯出錢，實在是這次海獸潮，草民在元陽府的幾個商鋪全毀了，損失慘重啊……」
「是啊，家族裡幾百口人要養，現在也是揭不開鍋了……」
一群身穿綾羅綢緞、腰纏萬貫的家主，硬是把一頓飯吃成了訴苦大會。
最後，在龍淵幾乎要殺人的目光逼視下，這些家主才勉強掏了錢。
王家出了一千金，李家出了八百金，陳家出了五百金……
五十個大家族加起來，總共募捐了不到三萬金。
這不僅僅是敷衍，這簡直是在打九皇子和郡守的臉。
「砰！」
回到郡守府，龍淵一腳踹碎了書房的紅木大門，雙眼通紅：「這幫唯利是圖的混帳！平時仗著朝廷的庇護作威作福，現在國家有難，百姓餓死在街頭，他們連九牛一毛都不肯拔！真以為我不敢殺人嗎？！」
朱振邦苦笑著勸道：「殿下，殺不得啊。這些家族盤根錯節，背後都有京都的大人物撐腰，若是強行抄家，逼反了他們，潭州郡立刻就會大亂，到時候老三更有藉口參您一本了。」
龍淵頹然地跌坐在椅子上，雙手抱著頭，滿心苦悶。
夜幕降臨。
龍淵沒有帶隨從，換了一身便裝，提著兩壺酒，獨自來到了提刑司後宅，找鄭一飛借酒澆愁。
鄭一飛正好在家，見龍淵這副模樣，也沒多問，讓下人弄了幾個小菜，兩人就在院子裡的石桌旁喝了起來。
酒過三巡，龍淵把募捐的事說了一遍，苦笑著搖頭：「一飛，我這個皇子，當得窩囊啊。看著那麼多百姓沒有飯吃，沒有衣服穿，我卻一點辦法都沒有。
五百萬金……呵，老三這是要生生逼死我。」
鄭一飛正準備開口，院子月亮門處傳來一陣輕快的腳步聲。
「婉清姐姐，你看我煉出的這爐『破虛丹』，成色是不是比上次好多了？」
一個穿著淡青色長裙、容貌清麗脫俗的少女，手裡捧著一個玉盒，興沖沖地走了進來。
正是從天工院回來看望蘇婉清的趙靈，她已經突破煉虛境，並成為天龍王朝最年輕的七階丹師，這段時間正在煉製破虛丹，幫助鄭一飛、蘇婉清等人突破煉虛境。
她低著頭看玉盒，沒注意院子裡還有外人，一抬頭，正好對上了龍淵的目光。