趙文遠拿到鄭一飛「按計劃辦」的批覆後，立刻帶著人離開了郡城。
他不打算像建總號那樣買地起樓，那太慢了。
他的策略簡單粗暴：砸錢。
到了元陽府，趙文遠直接看中了城中心最繁華地段的一家五層大酒樓。
酒樓老闆本來不賣，趙文遠開出了市價三倍的價格，硬生生用金幣把老闆砸得點了頭。
拿到鋪面後，夜天穹帶著工匠連夜進場改造。
陣法、裝潢、暗室，全部按照總號的標準復刻。
玉羅剎則在當地高薪招募女修，就地培訓。
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僅僅半個月，元陽府分號開業。
開業當天，劉正義作為元陽通判，親自派了府衙的衙役過來維持秩序。
有著總號打下的名聲，加上「不抽贏家水」的鐵律，元陽府分號第一天的流水就達到了驚人的三億金。
這種模式被趙文遠迅速複製到了其他七個府城。
他把手底下最機靈的幾個管事撒出去，分頭行動。
半年時間，八個府城的南荒賭坊分號全部掛牌營業。
雖然這些分號在當地不是占地面積最大的賭坊，但絕對是裝潢最奢華、陣法最高級、服務最周到的一家。
府城的市場站穩後，趙文遠沒有停歇，目光盯上了下面的一百六十個縣。
縣城的消費能力不如府城，趙文遠就調整了策略。
縣城分號只開三層，陣法降為四階，但核心的規矩不變。
一年半之後。
當最後一家分號在最偏遠的青石縣掛牌營業時，南荒賭坊的招牌，已經插遍了整個潭州郡。
一百六十個縣，八個府城，一個郡城總號。
這比鄭一飛當初計劃的三年鋪滿全郡，還是多花了半年時間。
這三年半的時間裡，潭州郡的地下格局發生了翻天覆地的變化。
因為提刑司緝私隊的雷霆手段，加上一百六十多家賭坊暗中編織的情報網，整個潭州郡的走私生意幾乎絕跡。
沒有了走私，正規渠道的商貿開始繁榮，加上賭坊帶來的巨額稅收，潭州郡這三年的賦稅，比過去增加了整整三成。
朱振邦在京都的述職考評中，連續三年拿了「優等」。
鄭一飛這個名字，在潭州郡官場和地下世界，已經成了一塊金字招牌，沒人敢惹，也沒人願惹。
八月中旬，天氣微涼。
郡守府後堂書房，朱振邦端著茶盞，眉頭微皺。
書案上放著一份剛剛從京都吏部發回來的公文，公文上蓋著鮮紅的駁回大印。
鄭一飛坐在下首，神色平靜。
「一飛，這份請功摺子，本官是用了十分力氣寫的。」
朱振邦放下茶盞，嘆了口氣：「潭州郡稅收大增，走私絕跡，這都是實打實的政績，提刑司主使的位置因潘仁貴晉升空了半年多，本官力薦你頂上去，按理說，正五品升正四品，有這份政績在，吏部沒有卡人的道理。」
「大人費心了。」
鄭一飛微微欠身：「吏部駁回的理由是什麼？」
「兩個字，資歷，修為。」
朱振邦指了指公文：「提刑司主使，是一郡的實權位置，天龍王朝律例，擔任此職者，修為最低須是化神圓滿，你現在還只是化神中期。」
鄭一飛沉默了。
他當然知道自己的修為是個硬傷。
這幾年，他幾乎把所有的空閒時間都用在了修煉上，但五靈根的體質，讓他的進境比常人慢了太多。
「其實，修為只是個藉口。」
朱振邦看著鄭一飛，壓低了聲音：「劉正義在京都的本家傳回了消息，這次卡你的，不是吏部的尚書，而是吏部的一位侍郎。
這位侍郎，是三皇子的人。」
鄭一飛眼神微微一凝。
「當年青魚嘴一戰，你把漕幫在潭州的根給拔了，漕幫每年給三皇子上供大量的好處，你斷了人家的財路，人家怎麼可能讓你順順噹噹地升官？」
「三皇子權勢滔天，連太子都要讓他三分，他要壓你一個地方上的五品官，也就是一句話的事。」
朱振邦端起茶杯喝了一口：「劉家和我們朱家在京都雖然有些根基，也一直在為你打點，但面對三皇子這種級別的阻力，還是有些力不從心。」
「下官明白。」
鄭一飛點了點頭。
「你也不用太灰心。」
朱振邦寬慰道：「只要你在潭州郡，有本官在，三皇子的人就動不了你。你還年輕，先把修為提上去。只要你到了化神圓滿，本官再上書，吏部就算想卡，也找不到明面上的理由。」
「謝大人栽培。」
從郡守府出來，鄭一飛沒有坐轎，一個人沿著長街慢慢往回走。
秋風吹在臉上，帶來一絲涼意。
他知道朱振邦說得對，在絕對的權力面前，他現在連跟三皇子見面的資格都沒有。
別人隨便伸出一根手指，就能把他的仕途死死按住。
回到提刑司後宅，已經是掌燈時分。
蘇婉清正坐在書房裡盤帳。看到鄭一飛進來，她放下手裡的硃砂筆，站起身迎了上去。
「回來了？臉色怎麼不太好，郡守大人叫你去做什麼？」
蘇婉清一邊幫他脫下官服，一邊輕聲問道。
「升主使的摺子被吏部駁回了。」
鄭一飛走到水盆邊洗了把臉，語氣平淡。
蘇婉清動作頓了一下，隨即把官服掛好，走到他身後，輕輕按揉著他的肩膀：「沒關係，當個副使也挺好。如今潭州郡誰不知道你鄭大人的威名？連郡守大人都要倚重你。
咱們手底下有一百六十多家賭坊，日進斗金，只要積累夠深，突破不過是水到渠成的事。」
鄭一飛轉過身，握住蘇婉清的手，拉著她坐下。
書房的角落裡，堆著十幾個高級儲物袋。
這幾年，南荒賭坊賺了數千億金幣的龐大利潤。
鄭一飛把這些錢分成了幾份，給朱、劉、潘三家的分紅一分不少，剩下的，一半送去天工院給趙靈購買高階靈藥煉丹，另一半全部兌換成了中品和上品靈石。
他現在的修煉資源，可以說是整個潭州郡最頂級的。他把極品丹藥當糖豆一樣吃，每天吸收的中品靈石能堆成一座小山。
但即便如此，他依然卡在化神中期。
五靈根的體質，就像一個無底洞，每突破一個小境界，需要的靈氣是單靈根修士的幾十倍甚至上百倍。
相比之下，他身邊的人進境可以說是神速。
李劍鋒、夜梟、王長生、歐陽戰四人，在海量資源的堆砌下，已經穩穩踏入了化神後期。
蘇婉清資質出眾，如今已經是化神圓滿，隨時可以嘗試衝擊煉虛境。
最讓人震驚的是趙靈。
她在煉丹上的天賦徹底爆發，不僅成了天工院最年輕的六階丹師，還得到了天工院院長的親自青睞。
院長破例將她收為關門弟子，親自指點修為，並賞賜了一枚極其珍貴的「破虛丹」。
如今，趙靈正在天工院的頂級洞府里閉關，全力衝擊煉虛境。
「婉清，我不是因為官大官小而焦慮。」
鄭一飛看著妻子的眼睛，嘆了口氣：「我焦慮的，是我們的路，快走到頭了。」
蘇婉清微微一怔：「什麼意思？」
鄭一飛從儲物袋裡拿出一枚玉簡，放在桌上，這是他這幾年在官府藏書樓抄錄的功法。
「郡城沒有突破合體、大乘以及渡劫的功法，我現在修煉的《五行混元功》，你修煉的《玉女玄冰功》以及劍鋒他們修煉的功法都只能突破煉虛，煉虛境以及之上的功法都沒有。」
蘇婉清臉色變了：「那合體期、大乘期的功法呢？」
「被壟斷了。」
鄭一飛冷笑一聲：「朝廷的皇家藏書閣，把所有能突破到合體期的功法全部封鎖了，這是他們統治東神州的根基。」
鄭一飛站起身，走到窗前，看著外面的夜色：「我們現在有資源，有靈石，有丹藥。劍鋒他們到了化神後期，你到了化神圓滿，靈兒馬上就要突破煉虛。
可煉虛之後呢？沒有高階功法，再多的資源也是廢土，我們所有人，都會被死死卡在煉虛期，直到壽元耗盡。」