戶部左侍郎的位置定下房玄齡後，戶部右侍郎便空了出來。
和珅在戶部值房裡聽到這個消息時，正低頭核對一批江南漕糧的損耗帳目。
他手裡的筆停了一瞬，隨即又繼續寫下去。
寫完最後一行，他擱下筆，把帳冊合上，靠在椅背上閉目養神。
戶部右侍郎，從三品，掌天下賦稅徵收與倉儲調撥。
這個位置比左侍郎低半級，可管的事卻更雜。
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田賦、鹽鐵、關稅、漕運，每一項都是真金白銀。
和珅在戶部待了兩年，對度支司那一攤事已經摸得門兒清，可度支司郎中不過正五品，和右侍郎之間隔著兩道門檻。
他要想跨過去，光靠自己的本事不夠，還得有人替他說話。
當天散衙後，他沒有直接回府，而是提著一盒剛從河間老家托人帶來的阿膠，去了田文淵的宅子。
田文淵的傷已經養得差不多了，只是左肩還不太利索，如今在太尉府掛著個閒職，實際上是二皇子身邊最貼己的謀士。
和珅進門時，田文淵正在書房裡翻一份江西綠營的整編文書，見他來了，把文書合上擱在案角，示意他坐。
和珅把阿膠擱在桌上，說了幾句家常話，才慢慢把話題引到戶部右侍郎的缺上。
「田大人可曾聽說，戶部右侍郎的位置空出來了？」和珅問得很隨意，像在問今天天氣好不好。
田文淵端起茶盞，沒接話，先看了他一眼。
那一眼不重，可和珅覺得自己的心思被那一眼兜了個底朝天。田文淵放下茶盞，問：「你想去？」
和珅欠了欠身：「不敢瞞田大人，這位置下官確實想試一試，戶部的差事下官做了兩年，田賦、鹽鐵、漕運都經手過，右侍郎掌的事，下官心裡有數。」
田文淵點了點頭，又問：「你可知這個位置有多少雙眼睛在盯著？」
和珅答道：「下官知道，戶部右侍郎掌天下賦稅，六部里不知多少人盯著。」
「下官不過是度支司一個郎中，論資歷論根基，都排不上號，可下官也有一樁優勢，下官在戶部兩年，沒出過一筆錯帳，沒得罪過一個同僚。」
「戶部上上下下，從沈尚書到各司主事，下官都處得來，右侍郎這個位置，既要懂錢糧，也要能調和各司。」
「下官不敢說比別人強，但至少能做到不出岔子。」
田文淵聽了，把茶盞擱下，靠在椅背上想了一會兒。
他當然明白和珅的意思。
戶部右侍郎這個位置，二皇子的人里，沒有比和珅更合適的。
六部里二皇子在兵部有人，在工部也有人，可戶部一直是太傅府和清流的地盤。
房玄齡升了左侍郎，右侍郎若再讓太傅府或裴度的人拿走，二皇子在戶部便徹底說不上話了。
他想了想，對和珅說：「你先回去，明日我去見二殿下，不過有一樁事你得知道，這個位置，三皇子那邊也有人盯著。」
和珅微微一愣，問是誰。
田文淵說：「蔡京，他剛調工部郎中沒多久，可柳文昭在禮部替他遞了話，說蔡京在茶鹽專賣上有一套，若是調去戶部管鹽鐵，比在工部強。」
和珅沉默了一息。
他當然知道蔡京。
兩個人前後腳進的京，一個在戶部，一個在工部，素日沒什麼來往，可在朝堂上打過幾次照面。
蔡京這個人，笑面虎一隻，見了誰都客客氣氣，可骨子裡比誰都精。
他若也盯著戶部右侍郎，這盤棋便有意思了。
田文淵見他不說話，便道：「你先回去，二殿下那邊我替你說話，但你也要想清楚，若真去了戶部右侍郎的位置，往後怎麼做。」
和珅起身行禮，說下官明白。
他走出田文淵的書房時，天色已經暗了。
院子裡那棵海棠樹被風吹得沙沙響，花瓣落了滿地。
他站在廊下穿好鞋，忽然覺得有人也在看著同一棵樹、同一片花瓣。
那個人此刻大概也在某個書房裡，跟某個人說著同樣的話。
與此同時，蔡京也在動。
他找的不是別人，正是柳文昭。
柳文昭如今是禮部左侍郎，女兒是三皇子正妃，在三皇子面前說話極有分量。
蔡京沒有像和珅那樣提著東西上門，而是約了柳文昭在棋盤街一家茶樓雅間喝茶。
他帶來的不是禮物，而是一份摺子草稿。
上面寫的是濟寧州茶鹽專賣的詳細帳目分析，附了一份整頓大周鹽鐵專賣的條陳。
柳文昭翻開看了幾頁，目光便在那些數字和條理間停住了。
蔡京在旁邊慢慢喝著茶，等柳文昭看完，才說：「柳大人，這份條陳下官寫了小半年，不敢說有多好，可裡面每一條都是下官在濟寧實地摸出來的。」
「戶部右侍郎掌鹽鐵關稅，下官若去了，這些條陳便能從紙上落到地上。」
柳文昭把摺子合上，擱在茶案上，看了蔡京好一會兒。
他知道蔡京這個人不簡單。
從地方上調進京不過一年多，便在工部營繕司站穩了腳跟，如今又盯上了戶部右侍郎。
可三皇子在六部里的布局，戶部確實是個短板。
房玄齡是陛下的人，沈敬之是老臣，三皇子在戶部沒什麼說得上話的人。
若蔡京能進戶部，哪怕只是一個右侍郎，三皇子在錢糧上的耳目便多了一雙。
他沉吟道：「蔡大人，你的本事我信得過，不過這個位置，盯著的人不少，二皇子那邊，聽說和珅也在活動。」
蔡京笑了笑。
那笑容從嘴角浮起來，又落回去，像水面上被風吹出來的一道細紋：「和珅是和珅，下官是下官，和珅在戶部兩年，經手的多是度支帳目。」
「下官在濟寧幾年，經手的是鹽鐵專賣，戶部右侍郎掌鹽鐵關稅，下官比和珅更對口，再說……」
他端起茶盞喝了一口，不緊不慢地補了一句，「和珅是度支司的郎中，下官是工部營繕司的郎中。兩個人平級，可和珅在戶部，下官在工部，戶部的人看和珅，是看自家人，工部的人看下官，是看外人。」
「論資歷，下官不如和珅，可論對鹽鐵關稅的熟稔，下官敢說比和珅強。」
柳文昭沒有立刻表態，只說先替他把條陳遞上去，讓三皇子看看再說。
蔡京起身告辭時，在門口停了一步，回頭說了一句：「柳大人，下官在濟寧時，跟鹽商打了五年交道。」
「大周的鹽鐵專賣，表面上年年足額，可暗地裡流失的銀子，夠養三個北境大營。」
「下官若進了戶部，第一件事就是把那些窟窿一個一個堵上。」
兩日後，二皇子周珣在太尉府見了田文淵。
田文淵把和珅的來意說了，又補了一句：「殿下，戶部右侍郎這個位置，若再讓太傅府的人拿去，殿下在戶部便徹底說不上話了。」
「和珅這個人雖然出身寒門，可辦事穩妥，在戶部人緣也好。」
「殿下若肯替他說話，往後戶部的錢糧調撥，殿下至少能知道一半。」
周珣端著茶盞想了想，問：「三弟那邊是不是也有人盯著？」
田文淵說蔡京在活動。
周珣冷笑了一聲。
那笑聲短而輕，從鼻腔里出來的時候帶著一股子滿不在乎的勁：「三弟的手伸得夠長的，行，你替我和珅傳個話，讓他先把戶部近三年的鹽鐵稅帳目整理一份給我。」
「他若能把這樁事辦得漂亮，我替他說話。」
田文淵應下，轉身要走。
周珣又叫住他：「等等，告訴和珅，別只盯著鹽鐵，戶部右侍郎掌的是天下賦稅，田賦、關稅、倉儲，一樣都不能漏。」
「他若只把鹽鐵那一塊理清楚，別人會說他是靠鹽鐵進的身，往後在戶部站不穩。」
田文淵點頭去了。
三皇子周瑛那邊，柳文昭把蔡京的條陳遞了上去。
周瑛在吏部考功司值房裡看完那份條陳，翻來覆去看了兩遍，然後對柳文昭說：「蔡京這個人，本事是有的，可他剛從地方調進京一年多，就盯上了右侍郎的位置，是不是太急了些？」
柳文昭說：「殿下，戶部右侍郎掌鹽鐵關稅，這個位置若讓二殿下的人拿了，往後殿下的柳家商路便要受制於人。」
「蔡京在濟寧經營茶鹽多年，對鹽鐵關稅的門道比誰都清楚，他去戶部，對殿下有利。」
周瑛沉默片刻，點了點頭：「那就讓他先寫一份鹽鐵專賣的整頓方案，越細越好，我看了之後，再決定要不要替他說話。」
柳文昭應下，退了出去。
周瑛把那份條陳重新翻開，在「濟寧州鹽鐵專賣」那一頁上停了一會兒，忽然對身旁的趙遂說：「你去查一查，蔡京在濟寧的時候，跟哪些鹽商走得近，不要聲張，只查底細。」
趙遂應聲去了。
就這樣，和珅與蔡京，一個在戶部值房裡連夜核對鹽鐵稅帳目，一個在工部值房裡挑燈撰寫整頓鹽鐵的細案。
兩個人都在為同一個位置奔忙。
戶部右侍郎這個缺，像一塊被丟進深水裡的石頭，漣漪正一圈一圈地往外盪。
從二皇子府到三皇子府，從太尉府到禮部，從都察院到吏部，各條線都在動。
而偏殿裡的周行，此刻正坐在窗前，看一封魯長風剛剛遞進來的密信。
信上說，和珅與蔡京同時在爭戶部右侍郎的位置，二皇子與三皇子各自替自己的人遞了話，陛下那邊暫時沒有表態。
周行看完，把信紙燒了。
他靠在椅背上，閉著眼想了一會兒。
戶部右侍郎這個位置，和珅與蔡京無論誰拿下來，都不算壞事。
和珅是二皇子的人，蔡京是三皇子的人。
他們兩個人無論誰進了戶部，都意味著二皇子或三皇子在戶部多了一雙眼睛。
而他自己在潁川郡的布局。
和盛源的票號、金錢幫的碼頭、鎮遠鏢局的商隊。
都需要戶部的默許才能走得更遠。
他提筆在那本冊子上添了一行字：「戶部右侍郎之爭，和珅與蔡京，無論誰上，潁川的路都有人看著了。」
寫完之後，他把筆擱下，端起茶盞喝了一口。