只見沈晏頂一雙通紅的眼睛，懷裡抱著幾個巨大的包袱，跌跌撞撞地跨進了鳴翠軒的院門。
他一進門，就看見秦烈扛著一棵樹在院子裡狂奔，蕭長齊捏著摺扇目瞪口呆，蕭長庚面無表情的和自己的寶貝女兒無言對視。
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沈晏愣了一下，徑直走向沈驚雀。
「這是……這是怎麼回事。」
沈驚雀嘆了一口氣，拉過他的衣袖。
「哎，說來話長，爹爹，你這抱的啥？」
沈晏這才反應過來，「雀兒，快來看看爹爹給你準備的東西。」
沈晏將懷裡的包袱放在石桌上，解開結扣。
沈驚雀探頭看去，只見包袱里整整齊齊碼著幾十個小巧的油紙包。
油紙包外面還細心地裹了一層干稻草，防震防摔，堪比現代快遞包裝的拉菲草。
沈晏指著那些油紙包：「這紅繩系的是梅花酥，綠繩系的是綠豆糕，黃繩的是棗泥山藥糕，宮裡的東西，還是少吃為妙。」
顯然，他被女兒幾次進宮都不怎麼美好的經歷嚇到了。
在他眼裡，皇宮裡有一大堆壞人想害他的女兒。
他一邊說，一邊又解開另一個包袱。
裡面是個用細軟棉布縫製的軟墊，上面繡著歪歪扭扭的翠鳥圖案。
「西山路遠，馬背顛簸，爹爹連夜縫了這個墊子，裡面塞了曬乾的艾草和薄荷葉。」
「你墊在馬鞍上，既能防著磨破皮，又能驅趕山裡的蚊蟲。」
沈晏抬起頭，看著一臉興奮的女兒，怎麼也放心不下來。
他心裡卻早就腦補出了一出大戲。
女兒在深山老林里迷了路，餓得啃樹皮，被毒蟲咬得滿頭包，還要提防那些不長眼的冷箭……
「雀兒啊，」沈晏拉著她的手，聲音都有些發顫。
「獵場裡刀劍無眼，你答應爹爹，千萬別往深山裡去，就在外圍騎著馬溜達溜達，可好？」
沈驚雀心裡最柔軟的地方被狠狠戳了一下。
她伸手抱住沈晏的胳膊，輕輕搖晃著撒嬌。
「爹爹放心，我最怕疼了，肯定只在帳篷附近轉悠，你做的這些東西我都喜歡的要命。」
「清衡，你再念叨下去，這丫頭怕是連門都不出了。」
一道清冷威嚴的聲音從院門外傳來。
蕭明月大步走入鳴翠軒。
她看向沈晏的目光里卻帶著幾分無奈。
走到石桌旁，她掃了一眼那堆積如山的奇葩裝備，嘴角微微抽動了一下。
然後抬手拍了拍沈晏的肩膀，安撫道：「你這心操得也太過了，本宮何時說過，要讓雀兒跟著木蘭隊進山了？」
此言一出，院子裡的人都愣住了。
蕭長齊合攏摺扇，詫異道：「母親，木蘭隊可是雀兒一手籌辦的，她不去獵場？」
蕭明月在太師椅上坐下。
「秋獵不過是個幌子，皇帝要借本宮的勢壓世家，本宮配合演好這場戲便是，木蘭隊只是順勢而為。」
沈晏聞言，長長鬆了一口氣，緊繃的肩膀鬆弛下來。
只要女兒不去涉險，管他誰爭權奪利，都與他無關。
沈驚雀卻挑了挑眉，走到蕭明月身邊，接過了話頭。
「二哥哥，那天從宮裡回來，母親就與我商議過了。」
「風頭出得太大，必然會招來暗箭，木蘭隊在明，吸引所有人的視線，而我，要留在行轅替母親鎮守後方。」
蕭明月看著沈驚雀，眼中流露出毫不掩飾的讚賞。
「雀兒說得對。本宮帶著木蘭隊進山，行宮必然空虛。」
「若有人想趁機在後方生事，甚至對皇后不利，就需要有一雙眼睛替本宮盯著。」
蕭明月握住沈驚雀的手，掌心的溫度傳遞過來，帶著安定的力量。
「你留在行宮，與皇后在一處，無論外面發生什麼，只要你不亂，這後方就亂不了。」
「咱們母女同心，什麼陰謀詭計都不怕。」
……
幾日後，西山秋獵大典正式拉開帷幕。
秋高氣爽，萬里無雲。
西山行宮外的寬闊平原上，五色旌旗迎風招展，遮天蔽日。
牛角號聲渾厚蒼涼，一聲接一聲地在山谷間迴蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。
皇帝蕭承煜坐在明黃色的華蓋之下，雖身披金絲軟甲，但神色間透著幾分萎靡。
他今日顯然也是強打精神，目光慢悠悠地掃過下方列陣的文武百官。
百官的視線，此刻卻並沒有多少停留在天子身上，而是頻頻側目，看向御前左側的一支特殊隊伍。
貴女們身著清一色的火紅雲錦騎裝，排成整齊的兩列，跨坐在高頭大馬上。
那雲錦在日光下泛著細膩的光澤，將少女們的身形襯得挺拔利落。
蕭明月在隊首，徐挽纓和陸婉和緊隨其後，十八個姑娘個個昂首挺胸，眉眼間全是未經霜雪的朝氣與驕傲。
隨著一陣肅穆的鼓點，禮部官員捧著托盤上前，開始為四支即將入林的隊伍劃分獵區。
此次參與圍獵的主力分作四支：皇帝親衛營一隊，淮陽王帶一隊宗室，二皇子蕭景瑜和秦烈領武將隊伍，最後便是長公主蕭明月親自統領的木蘭隊。
禮部尚書周廷站在抽籤的香案旁，那雙老眼裡閃過一絲的精光。
他抬起手，示意負責抽籤的御史將四枚竹牌放入簽筒。
前三支隊伍的代表依次上前，各自抽走了一枚竹牌。
到了木蘭隊，蕭明月端坐在馬上未動，只抬了抬下巴，示意徐挽纓去拿最後那一枚。
徐挽纓翻身下馬，幾步走到香案前，拿起那枚孤零零的竹牌，翻過來看了一眼念道：「藏狼谷。」
這三個字一出，觀禮台四周頓時響起一陣細碎的嗡鳴聲。
「藏狼谷？那可是西山西北面最險峻的一處，聽說裡面山洞密布，常年有猛虎野狼出沒！」
「這簽怎麼偏偏讓木蘭隊抽去了？那群嬌滴滴的千金小姐，見了兔子都要尖叫，若是遇上野獸……」
官員們交頭接耳，目光在蕭明月和周廷之間來回打轉。
周廷心裡卻冷笑連連。
蕭明月若是像以往帶著親衛去，藏狼谷可能並不算什麼。
可如今這群女嬌娘都是第一次參加秋獵，就算帶著護衛，一旦遇險也會亂作一團，生死難料。
他想得到這一點，蕭明月自然也想得到。
而他要的，就是這位長公主知難而退。