皇帝蕭承煜臉色霎時慘白。
是啊，怎麼忘了那個狼子野心的孽子！
他的腦海中，浮現出蕭景琛那張平日裡恭順，實則野心勃勃的臉。
蕭景琛能貪墨官銀，能私蓄死士，雇凶刺殺手足。
為了他屁股下的那個位置，長樂苑裡的那頭狼，有什麼事情做不出來？
他就是要拉著所有人一起陪葬！
「逆子……」
皇帝額角青筋暴起，「那個逆子！他母妃殺人，焉知不是他在背後指使！」
「狼子野心，畜生不如！」
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「陛下息怒。」
皇后伸手替他撫著胸口順氣，眼帘低垂，掩住眸底那一抹極淡的嘲意。
「三殿下畢竟是陛下的骨肉，縱有千般不是……」
「骨肉？朕沒有這種弒弟害民的畜生骨肉！」
皇帝一把推開皇后的手，面容扭曲得近乎猙獰，大步朝殿外走去。
「傳旨！將蕭景琛削去宗籍，廢為庶人！著禁軍即刻剝去衣冠，逐出京城，永世不得踏入皇都半步！」
……
秋風呼嘯著卷過長樂苑的庭院。
殿門「轟」的一聲被重重踹開，刺骨的涼氣裹著塵土湧入內堂。
蕭景琛驟然從榻上驚醒。
他聽見外頭的動靜，慌忙從地上爬起來，以為是澹臺亮有了回音。
可逆光走入殿內的，是一隊面無表情的玄甲禁軍，以及走在最前頭的大內總管周連海。
「奉天承運皇帝，詔曰：三皇子蕭景琛，悖逆人倫，結黨營私，今又涉教唆弒弟之大惡，著即褫奪皇子封號，貶為庶人，逐出京師，欽此。」
尖銳的宣旨聲在大殿裡迴蕩。
蕭景琛如遭雷擊，整個人僵在原地，耳朵里嗡嗡作響。
「弒弟？蕭景璋……死了？」
「不可能！父皇呢？我要見父皇！」
他猛地撲上前去，想要去抓周連海的衣角，卻被兩個禁軍校尉反手按在地上。
「什麼教唆弒弟，我是被冤枉的！」
「是有人陷害！是有人要亡我！」
「住口！」一道低沉而虛浮的怒喝自門外傳來。
皇帝蕭承煜由方士澹臺亮攙扶著，緩步邁過門檻。
澹臺亮依舊是一襲素白寬袍，手持拂塵，神色淡漠。
「父皇！」
蕭景琛像是見到了救命稻草，掙扎著昂起頭，涕淚橫流。
「父皇明鑑！兒臣一直被關在長樂苑，寸步未出，如何能指使人殺了四弟？」
「這宮裡有鬼，定是有人要置兒臣於死地啊！」
蕭承煜看向他的眼神冷硬如鐵，沒有半點父子之情。
「扒了他的皇子服制。」皇帝冷冷開口。
兩名內監上前，動作粗暴地扯下蕭景琛髮髻上的白玉冠，長發散落一地。
緊接著，那身象徵著皇嗣身份的錦袍被撕扯下來，露出裡面單薄雪白的裡衣。
玉冠摔在青磚上，碎成了數瓣。
奇恥大辱。
蕭景琛看著碎裂的玉冠，胸膛劇烈起伏，忽然癲狂地大笑起來。
他抬起頭，血紅的眼睛瞪視著澹臺亮。
「澹臺亮！」蕭景琛厲聲尖叫，「你個裝神弄鬼的妖道！我將你送進宮……」
「無量天尊。」
澹臺亮手中拂塵輕輕一掃，清冷的聲音打斷了蕭景琛的狂吠。
他面上浮現出一抹悲憫，微微躬身。
「陛下，貪嗔痴慢疑，乃凡俗五毒。」
「庶人蕭景琛心魔已深，戾氣沖霄，其言語顛倒發狂，已沾染穢煞之氣。」
「陛下仙體初成，若長久受此濁氣衝撞，恐傷及龍脈仙根。」
皇帝本就疑心病入骨，聽到「損及仙根」四字，神色頓時一變。
「瘋狗亂咬！」
蕭承煜滿眼厭惡，連多看蕭景琛一眼都覺得噁心。
「堵上他的嘴，即刻套上鐵枷，轟出城去！朕再也不想聽到他的聲音！」
內監利落地取來麻核塞進蕭景琛口中，不由分說地將他整個人拖拽著往殿外拖去。
蕭景琛雙目暴凸，瞪著負手立在皇帝身側的澹臺亮，喉嚨里只能發出嗚嗚的悲鳴。
澹臺亮面色平淡，目光甚至沒有在他身上停留半刻。
只是在穿堂風拂起袖擺時，悄然握緊了手心。
……
暴雨傾瀉而下，在坑窪不平的泥地上砸出一個個泥坑。
一輛黑篷馬車在泥濘的山道旁停穩，車轅上的禁軍校尉撩起氈簾，抬腳照著車廂里的人影重重一踹。
「滾下去。」
蕭景琛整個人自車廂滾出，重重跌落在泥地里。
額角撞上了地上的石頭，溫熱的液體混著雨水淌下來，流進眼眶，殺得眼睛生疼。
馬車絕塵而去，沒有半分留戀。
蕭景琛長發披散在肩頭，身上只剩下一套素白中衣。
昔日受百官朝拜的大雍三皇子，如今成了被皇室除名、京畿不納的廢人。
他撐著泥水，一步一滑地爬進路邊破敗的山神廟。
廟內蛛網密布，冷風從塌了半邊的泥牆灌進來。
蕭景琛背靠著供桌的木腿坐下，牙關凍得打戰，發出細碎的聲響。
怎麼會走到這一步？
母妃盤算多年，最懂隱忍權衡。
就算要除掉蕭景璋，也絕不可能選在自己被幽禁之時，更不可能親自動手。
除非，她當時根本神智不清，無法自控。
這手段……何其熟悉。
蕭景琛抬起手，盯著自己滿是污泥的指尖。
他想起了在岐山書院後山，那種神志恍惚、四肢不受支配的恐怖感覺。
往事種種，驀然浮上心頭。
好像每一次只要沈驚雀出現，局勢就會拐向匪夷所思的境地。
「沈、驚、雀。」
他從齒縫裡咬出這三個字。
這個賤人身上有妖術。
對，一定是她。
母妃的失常，蕭景璋的死，一定是她在暗中操弄，借刀殺人。
「好狠的心腸。」
蕭景琛低低笑了起來，笑聲在空曠破敗的泥廟裡迴蕩，顯得格外滲人。
「沈驚雀，你以為這樣就能要了我的命？」
他收斂了笑意，抬手探入被雨水浸透的中衣內領。
指尖衣服縫合處摸索著，然後順著暗線微微用力一扯。
「刺啦」一聲微響。
夾層里露出了一疊用油紙緊緊包裹的物什。
裡面整整齊齊碼著三十張薄如蟬翼的金箔。
這是他在最初被幽禁在長樂苑時未雨綢繆準備的。
原本，這些金箔是打算用來打點宮人，讓自己過得好一點。
誰承想，如今卻成了他的救命稻草。
這些金子，足夠他逃往燕國。
父皇以為奪了他的皇子封號，收了他的私庫，他便只能像乞丐一樣凍餓而死。
可誰能想到，雲州知府程瑞貪墨的銀子，他們能查到的不過十之二三。
剩下的大頭，早就借著商隊的遮掩，分批運出了大雍邊境，送進了大燕國都的一處莊園。
蕭景琛在燕國置辦了良田別業。
只要他能活著走出大雍北境，改名換姓潛伏下來，待到時機成熟，何愁不能捲土重來。
還有澹臺亮，這個出爾反爾的惡賊……
他嘴角的冷笑還未完全綻開，一抹比秋雨更刺骨的寒意，悄無聲息地貼上了他的咽喉。
蕭景琛渾身一僵。
澹臺亮不知何時站在了他身後，手搭上了他的肩膀，微微俯身。
「三殿下，似乎忘了什麼。」
清冷的聲音在破廟裡響起，透著不容抗拒的殺意。
「咱們的交易，還沒完呢。」