山東德州，日軍華北方面軍第二軍司令部。
時值十二月初，天氣酷寒，北風如刀，軍營內外一片蕭索。
司令部內每個人都坐得筆直，卻不敢抬頭直視主位上的司令官。
第二軍司令官西尾壽造中將端坐正中，面色鐵青，雙目布滿血絲。自他率軍進逼山東以來，圍攻劉珍年部據守的黃河防線，已經整整二十天。
二十天裡，日軍動用重炮轟擊、步兵集團衝鋒、工兵強渡能用的戰術幾乎用了個遍，可黃河天險依舊牢牢握在劉珍年手中。
第二軍不僅未能前進一步，反而傷亡持續攀升，彈藥消耗巨大，士氣日漸低迷，整條戰線徹底陷入僵局。
西尾壽造本以為，以皇軍之精銳，對付劉珍年這樣一支軍閥武裝，不過是摧枯拉朽。可現實給了他一記沉重耳光。
劉珍年的防線縱深極大、火力配置兇狠、機動部隊反應神速，再加上一支戰力驚人的空軍，硬生生把華北戰場以來所向披靡的日軍，釘死在黃河北岸。
參謀長輕步上前，將一疊厚厚的戰況匯總輕輕放在桌上。紙張上密密麻麻的數字。各師團傷亡、火炮損耗、渡河失敗次數、進攻受阻記錄……每一項都在宣告他指揮的無能。
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西尾壽造抓起報告，只掃了兩行，便猛地拍在案上，一聲巨響震得茶杯一顫。
「八嘎！一群廢物！」
他猛地起身，聲色俱厲，怒火幾乎要衝破屋頂，「整整二十天！二十天！我第二軍十萬將士，大炮無數，戰車齊備，居然連一道黃河防線都啃不下來！劉珍年不過是山東一地軍閥，裝備不如帝國，訓練不如帝國，你們卻寸步難行！你們對得起天皇，對得起帝國嗎？」
屋內師團長們盡數低頭，無人敢言。
西尾壽造說道「我給你們優勢火力，給你們充足補給，給你們足夠時間，結果呢？傷亡不斷，進展全無！你們到底在幹什麼！」
就在一片死寂之中，一聲冷哼突兀響起。
聲音不大，卻清晰刺耳，瞬間打破了壓抑。
眾人目光齊刷刷望去——發出冷哼的，正是第六師團師團長谷壽夫中將。
谷壽夫面容兇悍，向來桀驁不馴。他與西尾壽造軍銜相同，論部隊兇悍程度，第六師團更是冠絕華北，因此向來不把這位第二軍司令官放在眼裡。此刻被當眾怒斥，他心中早已不滿，當即毫不客氣地開口。
「司令官閣下，訓斥部下解決不了戰事。我第六師團官兵奮勇衝殺，從未怯戰，進攻失利，絕非作戰不力！」
西尾壽造怒目而視「谷壽夫君，你是什麼意思？」
「不敢，但我要說實話。」谷壽夫站起身「在華北作戰時，我皇軍掌控制空權，戰機輪番轟炸，炮兵從容推進，步兵幾乎無往不利。可到了山東，到了第五戰區，情況完全不同。劉珍年的空軍異常強大，戰機數量多、飛行員兇悍，完全壓制我軍陸航。我軍衝鋒之時，敵軍飛機肆意轟炸掃射，炮兵陣地屢遭摧毀，行軍、渡河、構築陣地，全程都在敵機威脅之下。沒有制空權，這仗根本沒法打！」
這番話毫不掩飾地將矛頭指向一旁的陸軍航空部隊指揮官德川好敏。
所有人的目光瞬間集中到德川好敏身上。
西尾壽造也轉頭看他，眼神裡帶著明顯的問責。
德川好敏心中一緊，連忙起立躬身「司令官閣下，谷壽夫師團長所言屬實。當前我陸航在山東方向兵力不足，戰機數量遠不及劉珍年所部，難以奪取制空權。不過，我已緊急向大本營請求增援，大批戰機正從國內及東北陸續調派。懇請司令官再給我一個月時間。一個月後，我軍航空兵力集結完畢，必能對第五戰區中國空軍發起毀滅性打擊，徹底掌握制空權。到那時，地面部隊進攻將再無空中阻礙。」
「一個月？」西尾壽造聲音陡然拔高，充滿不耐與暴怒，「還要一個月？那時候已經是一九三八年了！戰局瞬息萬變，劉珍年只會越守越穩。」
他無法接受這種遙遙無期的等待。身為一軍司令官，二十天攻不下一條防線，已經是奇恥大辱，如今還要再等一個月，傳出去足以讓他淪為軍中笑柄。
見西尾壽造暴怒難平，第十六師團師團長中島今朝吾適時開口，試圖緩和氣氛，也陳述現實
「司令官閣下，除制空權之外，我軍試圖偷渡黃河，亦全無勝算。近段時間，我部多次組織小股部隊夜間偷渡，希望登陸南岸建立橋頭堡。但劉珍年在黃河南岸布防極為嚴密，不僅有主力正規軍駐守沿岸，更動員了大量民兵、游擊隊、騎兵分隊，晝夜巡邏，警戒範圍極廣。」
中島今朝吾頓了頓，繼續說道「我軍偷渡分隊只要接近南岸，幾乎立刻就會被發現，隨即遭到密集火力打擊。要麼被擊退，要麼直接被全殲。劉珍年的游擊隊熟悉地形，機動靈活，即便有少數士兵僥倖登岸，也會在短時間內被包圍清剿，根本無法立足。靠小規模滲透打開缺口，已經被證明完全行不通。」
話音剛落，108師團師團長下元熊彌緊接著站起「司令官，中島君所言不虛。就在數日前，我特意集中一個大隊約千名精銳，分三路趁夜強渡。將士拼死衝殺，最終只有一個中隊近二百人成功登岸，並趁亂奪取了敵軍一座小型前沿工事。」
他說到此處，語氣沉重下來：
「可從占領工事到被全殲，前後不到半個小時！劉珍年部反應速度快得可怕，立刻派出一個坦克營，十輛坦克協同數百步兵快速增援。坦克炮火猛烈，推進無情，我兩百官兵根本無力抵抗，短短時間內便全軍覆沒，工事也被輕易奪回，無一生還。」
下元熊彌望著西尾壽造，聲音里充滿無力「由此可見，劉珍年在黃河南岸，不僅有穩固的固定防線、無處不在的游擊警戒，更擁有高度機動的坦克快速反應部隊。其通訊順暢、調度迅速、火力密集，整個黃河防線如同鐵桶，幾乎無懈可擊。正面強攻傷亡巨大，夜間偷渡難以成功，此種局面，實在艱難。」
西尾壽造聽完，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，他強忍憤怒「現在天氣冷了下來，難道黃河不會結冰嗎？」
下元熊彌搖搖頭「我抓了許多在黃河生活的中國人，他們都說，黃河在山東地段，偶爾有一些年份會因為天氣寒冷而結冰，但是今年明顯不會，只是河面上會流淌許多大小不一的冰凌，這些冰凌對我們的渡河阻礙非常大，有的冰凌巨大，流速又快，小船剛碰上去就直接被撞翻了！」