唐舜一聲令下,點將台上那面軍旗被旗手拔起來,迎風一展,旗面噼啪作響。
石撼山在馬上微微皺眉,沒有多話,只把韁繩一松,棗紅馬打了個響鼻,率先掉轉方向,朝西校場外走去。
五千北庭戰兵緊隨其後,腳步整齊。
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衙兵方陣跟在最後面,兩千七百人排成四列縱隊,腳步雖然不如戰兵那般劃一,可那股子精氣神已經跟方才不一樣了。
方才被銀子映亮的眼睛還在發亮,方才挺直的腰杆還在挺著。
他們從百姓面前走過時,外圍那些圍觀的鄉鄰一個個伸長了脖子,有人朝隊伍里喊自家娃子的名字,喊到了便咧嘴笑,喊不到便踮著腳往前擠。
隊伍出了西校場,沿著靈州城西的官道走了約莫兩刻鐘。
官道兩側的積雪被踩得稀爛,泥漿混著碎冰,馬蹄踏上去發出沉悶的咕嘰聲。
飛狐大營,位於靈州城西的飛狐古道之上,是修了幾百年的官道,因修繕官道之事有狐狸飛躍而過而得名。
遠遠地,飛狐古道的輪廓從灰白天際線上浮出來。
那是一條狹長的山谷入口,兩側山勢陡峭,積雪覆蓋,谷口處一片開闊的平地,被木柵欄圍了老大一圈。
柵欄的木頭已經發黑髮朽,有些地方塌了半截,可框架還在。
柵欄裡頭,一排排夯土營房歪歪斜斜地立著,屋頂漏了大半,門窗也只剩下黑洞洞的窟窿。
這就是飛狐大營,靈州城破之前,這裡曾駐紮過三千兵馬。
城破之後,營盤被匈奴人燒過一遍,能拆的拆了,能拿的拿了,只剩下這些空殼子。
可此刻,營盤裡有人。
百十來個差役和民夫正扛著木板、草蓆、麻繩,在營房間穿梭忙碌。
他們把塌了的屋頂用木桿撐起來,把透風的牆用草蓆和泥巴糊上,把地上鋪了一層粗木板,又把營房裡的土炕重新掏了一遍。
營房雖然簡陋,可比百姓在城裡挖的土窩子強了不少。
至少能擋風,能生火,能睡個囫圇覺。
隊伍穿過古道,經過營寨,走入營盤前的空地。
空地出現在眼前的那一刻,所有人都愣了一下。
足足幾千張桌子,整整齊齊擺在空地上,從營房這頭一直鋪到山腳那頭。
桌子是木板拼的,桌腿是圓木樁,矮矮的,剛好夠人盤腿而坐。
桌上擺著粗瓷碗、竹筷子,每張桌子中間擱著四隻大陶盆,盆里是堆得冒尖的羊肉糊糊、豬肉燉蘿蔔。
儘管羊肉只有肉丁,豬肉幾乎看不到幾塊,但,還有蔥、蒜、韭、蓼、蒿組成的五辛盤,更有整整一大碗的醬菜,以及堆起來的饃饃、燒餅。
冬日沒有生長的綠菜,只有風乾的蘿蔔、夏日窖藏的菘菜等等。
如此,已經是兵卒們難得一見、甚至從未吃過的美味。
這可是肉腥啊!肥肉,那都不知道是多麼精貴的東西,一塊肥肉下肚,感覺肚子都被潤了一圈,整個人都變得結實。
桌與桌之間的空隙里,每隔幾步就擱著一隻大木桶,桶里是熱騰騰的粟米粥,旁邊摞著一疊粗瓷碗,誰喝誰舀。
石撼山身後的五千戰兵,走入營盤的那一刻,步子明顯慢了下來。
有人下意識地抽了抽鼻子,有人咽了口唾沫,有人拿胳膊肘悄悄撞了撞旁邊的同伴。
前排那個滿臉胡茬的老卒,方才在點將台前被銀子震得說不出話。
此刻又被這滿眼的桌子、滿場的肉香砸得兩眼發直,嘴裡翻來覆去地念叨:
「這……這得多少肉?這得多少桌子?這是……這是要過年嗎?」
衙兵方陣那邊,動靜更大。
兩千七百個剛從饑荒里爬出來的年輕後生,看見那些肉盆、那些餅子、那些粥桶的那一刻,整個方陣差點散了架。
有人不由自主地往前邁了兩步,被身後的新任什長一把拽住後領,又訕訕地退回去。
唐舜騎馬從隊伍後方趕上來,和石撼山並轡而行。
他偏頭看了石撼山一眼,見這位都指揮使大人臉上什麼表情都有,就是沒有平時的爽朗,便笑了一聲:
「石大哥,這些桌子,是靈州的專營商、分銷商連夜湊的。」
「聽說我要犒軍,一個比一個跑得快,桌椅板凳不夠,便向別的商賈借,這些,大多數都是借來的。」
「肉是勾當司買回來的,今日,小弟高興,便給大哥一個驚喜!」
石撼山慢慢掃過那幾千張桌子,掃過那些正在忙碌的差役和民夫,掃過那些圍著大鍋的伙夫,最後把目光落在唐舜臉上。
北庭軍的糧食管控極為嚴格,十人一灶,什長就是伙長。
作為都指揮使,他每月都要派人去節度府領取全都五千人一個月的糧草。
往下,則是營指揮使在他這裡領糧,半個月一次。
到了校尉這一級,則是到營軍需五日一領。
什長每日持伙牌再到校軍需領當日口糧,再由十人隊輪流燒飯。
吃飯都在營房裡,蹲在門口,端著碗,就著風,三兩口扒完。
像今天這樣,幾千人擺開桌子,肉盆子直接擱在面前,粥桶隨便舀,他從軍二十年,頭一回見。
「唐兄弟。」石撼山終於開口了,嗓門比平時低了不少,「你這頓飯,花了不少銀子吧?」
唐舜爽朗一笑,「哪裡的話!」
「石大哥,咱們兩個,都是底層兵卒出身,知道底層弟兄的疾苦。」
「天天把腦袋別在褲腰帶上,殊死拼殺,卻連肉腥都見不到,如何使得?」
唐舜一字一句,「吃,便要吃好,喝,更要喝好!」
「往後,頓頓大魚大肉不敢保證,但每頓飯有點兒肉腥,卻是靈州必須做到的!」
一番話鏗鏘有力,周邊眾多兵卒聽得清清楚楚。
唐舜舉起碗,大笑,「弟兄們,我唐舜說到做到!只要我還是靈州刺史,不管是衙兵,還是石大哥帶來的戰兵,一視同仁,都有肉吃!」
話音落下,在場兵卒們齊齊大笑,舉起杯子,大喊,「謝過刺史大人!」