兩張圖，將縣試的情況基本道清楚。
一圖是縣試前五十名，這也是府試的正額，二圖是五十名至一百名，是一圖預備，而一圖前三十名是提坐堂號，至於出圈的十餘人是已進府試的名單。
下面還要經過初覆、連覆，一般而言，沒有太大的變故，名次上下不會浮動得太多。
譬如二圖四十名殺到一圖前十，這樣情況幾乎不可能出現。
這也就是頭場的重要性，所以邱夫子陳先生都再三交待自己，在頭場出圖前，一定要打招呼。
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陳硯之儘管名次已出，但陳硯之仍是在榜前站了好一會，從頭圖看到二圖方才離開。
此刻在旌善亭前，上百名考生聚在一處。
眾人反應也是不一，因是出圖是座號，沒有姓名，所以一時也不知是誰出圖了。
有的人諱莫如深，早早離去，不輕易將情緒流露在外。
而有的人則是高談闊論，與家人們一起談笑著，甚為歡樂。
陳硯之一眼望去，陸文名臉上欣喜過望，賀仲燾則是神色淡淡的看不出情緒來，至於徐明，江國采等人則神色都有些失落。
至於其他幾個同窗倒也反應不一，有一人直接落了淚了。
陳硯之看在眼底，心中微微一過，若說毫不在意，倒也不是，畢竟是同窗過一年的。
陳硯之記得哭泣那人曾向他借過那本《四書錄》。
「雲舉考得如何？」陸文名第一個急切地問道。
陳硯之苦笑道：「找了許久，方在圖上尋得名字。」
不待對方細問，陳硯之搶先問道：「陸兄考得如何？」
「考得不好。考得不好。」陸文名雖是這麼說著，但臉上得意情緒卻如何掩不住。
江國采向陳硯之問道：「雲舉的座號是多少？我替你看看。」
但陳硯之豈會將座號告訴對方，只是道：「差強人意，總算在兩圖之內。」
陸文名心道，這不是廢話嗎？
「這麼說是頭圖？」一人問道。
陳硯之道：「確實是頭圖，不過忝居末流。」
陸文名心道，真狗啊！
陸文名非常感動地道：「陳兄能列頭圖，我不知多少歡喜才是。」
「昨夜我還與幾位同窗言道，雲舉此番必在頭圖。果然，果然……」
陳硯之聽得一身雞皮疙瘩，笑道：「不敢當，陸兄更勝我一籌吧！」
江國采道：「當然，陸兄已是提堂，親面老父母了！」
陸文名聞言容光煥發，面上忙謙虛道：「僥倖，僥倖！」
「恭喜恭喜！」
陸文名本以為陳硯之要奉承幾句，哪知陳硯之簡單地道賀後道：「我們一併去答謝師長吧！」
「是，這個道理。」陸文名嘴上如此說，心底卻道。
「此人一定是嫉妒我！」
「這陳硯之入頭圖又如何，不能提坐堂號，得到縣尊的親試，最後名次絕不會太高。」
「幸虧此番爹爹給我買了卷子，我揣摩數日，還憑藉名師指點修卷，這才僥倖得中。這五十兩銀子花得太值了，比買案首還合算。」
還是等二場再說。
縣試府試里都有一個規矩叫提取堂號。
通過頭場考試的考生，前三十名要坐在知縣或知府的眼皮子底下考試。
提取堂號取自提堂之意。
一來確認有無舞弊。
二來也是當面施恩降怒的場合。
陳硯之提議去拜見邱夫子，但一位未入圖同窗卻道：「諸位，我有事先走一步。」
眾人這時候也不好勸。
卻見這位同窗走了過去，一位白髮蒼蒼的老者站在那，滿臉期望地問道：「我囝，考得如何？」
那同窗剎那淚如雨下。
老者頓時什麼都懂了，給他撣了撣衣上的灰塵道：「回家吧，你娘給你做了飯。」
同窗們紛紛向邱夫子報喜，也有面露難色的。
陳硯之向一旁徐明問道：「如何？」
徐明道：「六十二名！要入頭圖，看來難了。」
陳硯之道：「只是頭場罷了，還有初覆再覆。」
徐明苦笑道：「這名次到了府試也是千難萬難。去年要不是得你指點，我此番連二圖都入不了。」
「這也是徐兄苦學之至，此番我師兄弟齊心協力。」
卻見邱夫子向江國采問道：「你第幾名？」
江國采道：「學生慚愧，只是五十八名。」
徐明低聲道：「上次縣試江國采還入了頭圖，最後得了四十二名，赴了府試。」
「這次看來入頭圖都難了。」
邱夫子道：「初覆連覆還可努力。」
徐明道：「遇到賞識自己的考官，也是件難事。」
「倒是賀仲燾得了三十二名。差了提堂一步。」
「可惜沒有提取堂號，否則以他的詩才，斷可以獲得賞識。當年徐周縣試時正是憑著當堂作得一首詩詞，得到前縣尊的賞識。」
陳硯之見識過徐周的詩才，那是厲害，而且最要緊是才思敏捷。
見同窗們一個個向自己報喜，邱夫子還是很高興的，這一次社學有三個入了頭圖，兩個入了二圖。
邱夫子笑道：「今日我做東，請諸位吃麵！」
陸文名立即笑道：「怎好夫子做東，理應我們答謝你才是。」
邱夫子笑道：「今日不同。」
沒在圖內的同窗自覺的沒趣向邱夫子一一告辭，邱夫子也沒有出言挽留。
徐明低聲對陳硯之道：「這幾人今年怕是很難再留在社學了，有一人連續兩年都沒入二圖。」
陳硯之轉頭卻看見考試那日問自己要不要槍替的賴一筆，正站在人群中談笑風生。
此人也上榜了，而且名次不低。
眾人到了麵館吃麵時，邱夫子拉過陳硯之道：「以你的文章，絕不可能只是入頭圖而已。」
陳硯之笑了笑道：「回稟夫子，弟子已是出圈了！」
邱夫子聞言又驚又喜，旋即板起臉斥道：「小小年紀心眼那麼多，連夫子都不說實話。」
……
縣衙里。
湯師爺拿著好幾封信遞給縣令沈應徵，沈應徵道：「都丟到一旁，都出圖了還來請託。」
「難不成我還能從最後一名提到第一名不成？」
「這不是自己打自己的臉麼？」
湯師爺笑道：「東翁，其他也罷了，這封信務必看一看。」
沈應徵看了一眼道：「這時才來言語，看他侄兒眼見要名落孫山，故才急了吧。」
「難不成之前還道，本縣一定要賞識他侄兒的才學嗎？」
湯師爺笑道：「衣冠門戶，總覺得自己清貴，不願出面。總覺得真才實學就能取。」
「這回子孫命運攸關，也要開口求人了。」
沈應徵道：「就算他開口了，本縣如今也未必賣他這個面子。」
「早幹什麼去了？當初本縣蒞臨時，他便稱病不來拜會！過年時連書信也不來一封，顯然是目中沒有本縣。」
「東翁息怒，此人家中還是出過幾個官宦的。」湯師爺勸道。
沈應徵道：「提堂時，本縣再看看。」
「還有頭圖二圖之中，我看有些卷子未必會差，只是從未聽說過不敢輕斷。提堂且讓我篩去幾個，沒有真才實學的再說。」
湯師爺深知，沈應徵對那些槍替卷子非常不滿。
但未免有些只許州官放火不許百姓點燈的意思。
這是威不足則多怒。
但作為幕僚首先必須知趣，湯師爺自然知道要把話收在肚子裡。
縣試第二場為初覆。
第三場再覆在三日後，第四場或第五場連覆尚未通知，可能會取消。
一般最少考個三場。
初覆為四書題一道，論題一道，次日考性理，並且沒有頭場的已冠題和未冠題之分了。
……
陳硯之回到家中，陳炌的婆娘給陳硯之蒸了一盤酒糟鰻魚。
鰻魚上用酒糟浸過，煮出來火紅火紅的，倒是非常喜慶。
幾人不斷給陳硯之夾菜，陳炌更是開了瓶酒，一邊吃著鰻魚一面就酒。
他今日在二堂碰到了湯師爺，湯師爺滿臉喜色向他道賀，並對他言他觀陳硯之文章中的才氣，日後前途不可限量。
至於有多不可限量，以他的眼光還是難以企及，或者說沒有資格指點他的文章，需請個比他更高明的人來看看。
陳炌聽了後，整個人仿佛吃了多年陳釀一般。
湯師爺是什麼人，飽學之士，連他也這般稱讚，不管有沒有誇張之處，都是非常難得。
陳炌按捺住喜意，對陳硯之道：「你的文章能得上面賞識也是一場造化。」
「湯師爺有交待，說你此番考後要再請個名師，將文章再仔細打磨一番。」
陳硯之點點頭道：「炌叔，替我謝過湯師爺，這情我記下了。」
陳炌滿臉笑容，給陳硯之夾了一塊酒糟蒸鰻魚。
陳硯之夾入口中，忍不住贊道「真香！」
……
初覆！
這次還是黎明，陳硯之抵達考場，比一場少了六十人。
這次入場倒寬鬆多了，沒有廩生點名。
同時也不用自帶桌椅，但陳炌還是讓他兒子起了大早陪著陳硯之抵至考場。
不久縣衙大門開啟，衙役們帶人入場。
大多人被安排在正堂四周坐下，
至於陳硯之等提坐堂號的，則直接抵達縣衙正堂，在縣令審案子的地方、縣令的眼皮子底下答題考試。
陳硯之但見公案上文房四寶、硃筆和墨筆、盛放紅色令簽的簽筒、以及驚堂木。
公案後面是山水朝陽圖，而縣衙正堂上則掛著【民之父母】的牌匾，這與陳硯之想像的縣衙正堂差不多，就是【明鏡高懸】換作了【民之父母】。
陳硯之看了桌案上已經放好了筆墨紙硯，不用猜，這都是官府送的，考完可以帶回家的。
從所有考生的卷費里出，然後被縣令拿來饋贈提堂的考生，相反沒有提堂的考生則不能，這都是縣令額外施恩，屬於隱性福利。
當然也有考生用自備的筆硯，陳硯之仔細看了，這硯台確實很一般。
筆也是自己寫慣的，所以就換上自己的東西，其餘都用官府的。
不久一名衙役手持具結，當著陳硯之的面比對相貌，仔細查看其三代履歷。
不久裴森也抵達正堂，在陳硯之身旁坐下。
他驚奇地發現，昨日那個十二歲的少年居然也能與他一起提坐堂號。
想到這裡，裴森忍不住對陳硯之多看了幾眼，就這幾眼功夫對方已是看了過來。
此子好生敏銳。
裴森看見對方，倒也不迴避，大大方方地行了禮，見陳硯之也帶著笑容回了禮。
眾人坐下，先動手磨墨。
片刻後，衙役持鞭抽地，縣令抵達正堂。
陳硯之微微打量，作為正七品的地方官，對方自有一等氣度。
不過對於陳硯之這樣老於觀人的目光來看，沈應徵身上牧民之氣不足，說白了官威有所欠缺，氣場稍弱了一些。
陳硯之等學子一併起身行禮。
沈應徵擺了擺手，示意眾人坐下。
不久出具考題，陳硯之在縣令當面書寫題目，寫了不久陳硯之寫完第一道四書題的草稿，並開始謄正。
沈應徵知道對方是十二歲初赴縣試的陳硯之。
這是自己頭等要看的人。
不過沈應徵並沒有直奔而去，他先是左右看了幾個考生。
其中數人他有印象，頭場文字和初覆文字簡直判若兩人，顯然是尋了槍替的，其餘大體上都還差不太多。
不過見到縣令下堂，幾個考生都非常彆扭。
沈應徵走到裴森一旁，看了幾眼微微點頭，此人早就名聲在外，文章寫得算是意料之中。
看過裴森後，沈應徵走到陳硯之身旁後，他先是蹙眉、然後鬆開、再蹙眉。
最後他又仔細重新看了一遍心道：「難道當真有十二歲少年，筆力如此雄健？」
「會不會是卷房提前泄露了卷子給此子！」
當著自己的面，沈應徵想到也只有這樣一種作弊的可能。而且自自己站在身後，這名少年始終全神貫注於紙張上，身上也絲毫沒有少年人被人注視的那份侷促感。
「此子背心挺得筆直，握筆下筆章法，一看便知經大量苦練！」
「若不是作弊，那當真是天上石麟，藍田生玉了！」
沈應徵站在陳硯之身後駐足良久，這一幕自給同為提坐堂號的裴森看到，他從那日起看到陳硯之就留下了深刻印象，沒料到對方小小年紀，竟能提坐堂號。
沈應徵看了半晌，直接將陳硯之的卷子從案上拿起開口問道：「本縣且問你！」