近日宮廷內議論紛紛，只因羅映雪不僅夜夜去御書房送糕點，連白日也准許進入御書房了。
如此殊榮，在宮內是難得一見的。
因而華春宮內，呂婉容與雲荷時常能聽到她人的竊竊私語，以及對羅映雪的奉承。
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也許是好事將近，羅映雪滿臉春光，在華春宮內行走，衣袂帶風，斜看人的功夫又多了三分。
恰逢今日華春宮有個宮女，不長眼地打翻了羅映雪妝奩前的胭脂盒粉。
羅映雪直接罰她跪在庭院中央，後背受了十次鞭刑。
宮女的哀嚎傳遍華春宮。
羅映雪心情甚好，端坐在太師椅上，手裡端著茶盞，嫵媚狹長的眼眸微挑。
「這可是皇宮，不是府上後宅，行事馬馬虎虎，往後豈不是要在外人面前丟盡我的顏面。」
小屏跪在青石磚上，脊背彎曲，背後的布帛洇然染著血跡，身側立著兩個施刑的粗實婆子。一個手執皮鞭、一個圓目怒瞪，宛若兩尊門神。
羅映雪視若無睹，高傲地說，「她要是沒跪到半個時辰，就給她抽醒。」
小屏渾身戰慄，咬著舌尖，生怕自己暈厥過去，又要挨鞭刑。
西側的窗欞內，雲荷撞見這一幕，右手指尖扣緊窗沿，「姑娘，小屏跟我都是嶺南同鄉，平常做事謹小慎微，唯有今日做錯這一件事，孰料就被罰施鞭刑。她身子骨弱，這十鞭下去，怕是沒有十天半月起不來床。」
呂婉容蹙眉，來到妝奩前，抽出小匣子，取出繡著雙生海棠的荷包，倒出幾粒碎銀。
「這點銀子不多，整整一百兩，你私底下去太醫院買塗抹傷痛的藥膏。」
雲荷攥緊這些碎銀，胸口悶熱，「我知道了。」
「小屏與你私底下一向交好，這次被問罪，難免有我的緣由。」
呂婉容垂簾，心中已經有幾分猜測。
雲荷沒想到還有這一層，驚愕之餘，懊惱不已，「原來是我的原因連累了小屏。」
「倘若……往後小屏再有個三長兩短……」
雲荷垂頭喪氣，不敢看向跪在庭院正中的小屏。
「這件事你不用擔心，你且聽我說。」
呂婉容在她耳邊低語幾番。
雲荷眼前驟然一亮，「奴婢這就去辦。」
「小心點，莫要被人看到。」
不到幾個時辰，華春宮內，羅映雪罰奴婢受鞭刑一事，宮內上上下下傳遍。
趙公公為此，專門攜陛下的口諭而來，「羅娘子心情乖戾，無容人之心，特禁足三日。」
羅映雪知道後，直接抬手發力，屋子裡的器具、玉飾……皆被她摔得滿地都是。
貼身的胡嬤嬤避開地上的器具碎片，低聲安慰，「你如今得了聖寵，切記不能在這個節骨眼讓人拿捏到把柄，那個叫小屏的婢女，我已經以你的名義送她一百兩銀子，還專門安排她出宮，回到羅府。」
「憑什麼？」
羅映雪咬牙切齒，右手重重拍在案几上，「不過是個小小奴婢，我懲戒幾下，又能如何，我可是主子。」
「姑娘，你現在是在宮裡，不是在羅府。你別忘記，皇后的位置乃是賢良淑德的女子才能坐上去的，你若真想成為皇后，那就收收自己的嫉妒心，避免別人藉機奪取你的皇后之位。」
「誰敢奪我的皇后之位？難道是呂婉容？」
羅映雪驚疑不定，迫切地邁向門檻。
胡嬤嬤火急火燎地攥住她的衣角，「深更半夜，你去找她，萬一被人告到陛下面前？況且呂婉容的姑婆呂蘭英犯謀逆大罪，陛下若真想娶她，前朝臣子們保不齊要上奏反對。」
「可是陛下……」
羅映雪被勸住，指尖纏繞著帕子，勒出紅痕。
胡嬤嬤再三勸阻，「姑娘莫要想太多，當務之急，少給人留下把柄，讓對方到陛下面前告御狀。況且陛下這些日准許你出入御書房，可見陛下對你還是有幾分情意在。」
羅映雪眼波流轉，聲音拔高，「對，陛下對我是有幾分情意在的。」
哪怕每次都送糕點，沒送到御前，陛下也不讓她近身。
可這份出入御書房的殊榮，只有她羅映雪。
而且陛下性情冷僻，想必之前呂婉容也跟她一樣，送到御書房門口，便止步於此。
胡嬤嬤見她終於安分下來，鬆口長氣，低聲叮囑幾句。
……
隔日，雲荷打聽到小屏被送出宮，面色湧起喜色。
御花園內，秋色宜人，她們來到一處涼亭，池塘內的荷花已經乾枯，湖面兩隻仙鶴掠水駐足。
雲荷提起小屏離開皇宮一事，眉梢浮現喜色，「小屏今早被送出皇宮，可惜沒來得及去送她。」
呂婉容倚在涼亭的闌干，凝望著駐足在水面的仙鶴，語氣輕柔，「待到我們出宮，你也能去羅府見她。」
雲荷聽到「出宮」兩字，面色驚喜，可轉眼之間，肩膀耷下來，垂頭喪氣地說，「也不知陛下何時開恩，讓姑娘能出宮。」
身後倏然傳來一道低沉的聲音。
「呂娘子。」
男人冷冷清清的嗓音，戛玉敲冰。
呂婉容心頭一晃，回過神，鎮定自若地轉身，朝著來人行禮。
「裴太傅安好。」
裴錦站在亭外，一襲青衫，風儀清雋。
京城裡的娘子們至今還傳著他當年探花遊街的舊事，只是那已經是九年前的事了。九年前太后將他調入上書房，為天子授課。
呂婉容身為侍讀，也受過裴太傅授課。
如今陛下親政已有數年，昔日每日的授課，漸漸改為每月一次。身為太傅，他也就一月入宮一回。
裴錦淡然頷首，「你我之間，也算半個學生和夫子，不必拘禮。」
呂婉容聞言，收起了疏離，唇角難得翹起。
裴錦見她一笑，微微抬起手，從袖中取出一物，「此匣子裡的朱釵是你表姐讓我送來的，還有一封家書。」
提起家書，裴錦垂簾，「你姨母她們特意叮囑，你若是出宮，不願回呂府，可回南陽住上一住。」
裴錦的母親乃是呂婉容表姐的乾娘，二者關係的糾葛一時說不清。
總而言之，這幾年，裴錦因她姨娘的關係，在暗處對她多加照拂。
呂婉容聞言，恍惚地握緊了匣子，「入宮這麼久，也不知姨夫是否還依舊縱酒作倡，表姐是否嫁得安好，表弟是否還在走馬鬥雞？」
一樁樁往事，不經意地浮現在她的面前。
裴錦低聲說，「快了。」
呂婉容詫異地仰起頭，對上裴錦那張冷清的眸子。
不遠處，一陣風拂面，流亂輕絲，明黃的衣袍在風中揚起一角。
應曜佇立在迴廊西側，不知站了多久，勾起唇角，冷冷地說，「你說，他們看起來像不像郎才女貌、天作之合？」