呂婉容跟隨趙公公踏入陛下所居的寢宮，綠琉璃的窗扉緊閉，木畫屏風邊立著幾名垂首的宮人，火籠內的炭火「滋滋滋！」地叫。
龍榻上，應曜的臉頰消瘦，面色霜白，背靠青綢引枕，眉眼壓著悒鬱。
「陛下。」
她與趙公公一併來到床榻前，先是欠了欠身行禮。
應曜抬起瘦削下頜，冷聲說，「平身、賜座。」
宮女們挪來繡椅，送至跟前，又垂首退下。
呂婉容坐在繡椅上，低聲關切，「不知陛下身體如何？御醫診脈如何？」
她的過問是真心實意，應曜陰雲密布的面色才稍稍緩和，可唇角依舊揚起譏諷的弧度。
「昨夜你將朕氣到了，今日還知道關心朕？」
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呂婉容蹙眉，雙手擱置在膝上，規規矩矩，「臣女知錯了。」
「你整日就知道認錯，除了這句話，不能說別的話嗎？」
呂婉容緘默，欲說幾句軟話，應曜冷嗤，「罷了，你這張嘴除了氣到朕，也沒有別的用處。」
趙公公躡手躡腳行至龍榻邊，「陛下，時辰不早，是否該命人送湯藥來。」
應曜頷首。
趙公公立刻去宮檐外，不到片刻間，濃黑的湯藥呈上來。
小太監將藥碗高舉頭頂，弓著脊背，顫顫巍巍，生怕將手裡的湯藥灑出，惹惱聖顏。
「你既閒來無事，那就讓你餵藥。」
應曜話音剛落下，趙公公殷勤地接過小太監手中的湯藥，遞到呂婉容的跟前。
呂婉容眉頭蹙起，憂慮再三，「臣女若伺候餵藥有何不周到之處，還請陛下恕罪。」
「五年前，朕出宮遇到刺殺，回到寢宮，陷入昏迷，無法進食湯藥，是誰知曉後，冒著大不韙，強闖朕的寢宮，掐著朕的下頜，逼迫餵藥，那時你為何不怕朕下旨砍你腦袋？」
他的目光冷冷，居高臨下地睥睨她。
呂婉容立刻從繡椅起身，撲騰一聲跪下，「當年臣女年紀尚小，不知天高地厚，還望陛下見諒。」
她身形纖瘦，眼尾的梅花矚目，脊背彎下，雙膝跪地，不似曾經寧折不彎。
應曜唇角勾起，眼底笑意未達底，「原是如此，既你開口讓朕見諒，朕也必須要諒解你一回，這湯藥不需要你餵。從即日起，每晚送糕點到御書房一事，就此作罷。」
呂婉容壓下紛亂的心思，垂首叩頭，「臣女遵旨。」
從寢宮返回華春宮，不過須臾工夫，呂婉容才歇息不到半刻，窗欞外就傳來羅映雪難以掩飾的驚喜聲音。
「趙公公你說從今晚後，讓我去御書房為陛下送糕點？」
她的聲音不輕不重，卻足以讓坐在臨窗邊的呂婉容聽得一清二楚。
雲荷關上窗欞，避免外頭的聲音再傳到呂婉容的耳畔，怕她多想。
窗欞一合上，隔絕了嘰嘰喳喳的聲音，卻掩飾不了羅映雪此時此刻的竊喜。
趙公公恭維地說：「老奴是奉陛下的旨意來，還請羅娘子記得準時送糕點去御書房。」
他說完，踩著宮檐下的階梯，身後的幾個彎腰靜默的小太監相繼離去。
羅映雪佇立在宮檐下，幾隻喜鵲在旁鳴叫，身邊的流翠蹙眉，正欲低聲說：「姑娘，這鳥兒叫聲嘈雜，奴婢派人驅走？」
「你這個笨丫頭，那幾隻鳥是喜鵲。喜鵲鳴叫，分明是來報喜，你想想往常，能親自送糕點到御書房的人唯有呂婉容。眼下雖不知為何換成我，但這是我的好事。」
羅映雪揚著唇角，仿佛已經看見自己親手捧著糕點踏入御書房的那一幕。
論起才情卓絕、賢良淑德，她哪一樣比不過呂婉容？到時候，皇后之位，還不是囊中之物？
一連幾日，羅映雪去御書房的事情，傳遍整個皇宮。
華春宮內，有人小聲議論，「從前去御書房的人都是呂婉容，眼下卻是羅映雪，難道陛下有意讓羅映雪當皇后。」
孫慧蘭路過宮檐下，聽她們議論，故作驚訝地說，「可是呂婉容去御書房三年，也不曾聽陛下說納她為皇后。」
「呂婉容怎麼能跟羅映雪相提並論。起碼羅映雪家世清白，父親乃是兵部尚書，忠心耿耿，不像呂婉容，家中出了個謀逆的罪人。」
她們議論的聲音，不輕不重，正好傳到在西側拐角處賞花的呂婉容耳中。
雲荷面色漲紅，忿忿不平，「她們只盯宋夫人做文章，可她不過是姑娘的姑婆。她們怎麼不說姑娘一家為守國，戰死沙場。」
呂婉容凝望著舒展身姿的芙蓉花，目光悠然，心平氣和，「一個人若有心盯著錯處，那處處都是過錯。」
她說罷，霍然起身，衣袂沾染的幾朵芙蓉花順勢跌落在青石磚上。
雲荷跟上，一併繞過拐角處，恰逢聽到她們談起呂婉容的面容。
「她面容的瑕疵，乃是為了護駕落下，可你們看看這些年過去，也不見陛下封她一個妃嬪之位，也未曾嘉賞殊榮，想必陛下心裡從未有過她。」
話音剛落下，她們就看到呂婉容從盡頭側面走來。
她們渾身一顫，各自別開視線，佯裝剛剛議論紛紛的人，乃是旁人，而非自己。
呂婉容當著她們的面，行至跟前，不緊不慢地說，「各位剛剛在說什麼話，我沒聽清，可否重說一遍。」
此話一出，眾人爭先恐後地推辭，紛紛找藉口離去。
唯有孫慧蘭留下。
孫慧蘭嘆起，捻著帕子說，「呂娘子，你別介意，眼下羅娘子怕是要攀上枝頭，成為一國之母，她們這群逢高踩低的人，皆都想攀附羅娘子，對你則是……』』
她並未將話挑明，仿佛是在惋惜她。
呂婉容淡然地說，「陛下納誰當皇后，那是陛下的旨意，孫娘子若是在意，不必跟我說。」
她的目光落在呂婉容身上的青衣、髮髻上的芙蓉木簪，還聞到若有如無傳來的熟悉幽香。
孫慧蘭眨了眨眼，笑意無辜：「呂娘子是不是多心了？我不過是關心你。」
雲荷一步上前，擋在呂婉容身前，盯著孫慧蘭的髮簪：「關心？那孫娘子倒是說說，這身打扮，這簪子，這薰香怎麼偏偏都挑了我家姑娘喜歡的？」
孫慧蘭面上笑意不減，語調卻冷了幾分：「天底下只許呂娘子穿綠衣、戴芙蓉木簪？雲荷姑娘這話，未免管得太寬了。」
雲荷氣得臉色漲紅，腳下便要往前。手腕一緊，被呂婉容按住。
呂婉容平平靜靜地看向孫慧蘭，聲音不大，卻一個字一個字地落下去，「做人立足，靠的是本心。衣裳簪子，學得來。本心，學不來。」
她無視孫慧蘭鐵青一張臉，拉著雲荷回到自己的屋內。
雲荷為她沏茶，輕哼一聲，「平常孫娘子故意接近姑娘，姑娘一概不理，如今她倒是學起姑娘的做派，真是不倫不類。」
呂婉容接過茶盞，小呷幾口茶水。
倏然，一道急促的腳步聲，從宮檐傳到她耳邊。
呂婉容一抬頭，此人赫然是趙公公身邊的小太監，面頰清瘦見骨。
他急匆匆地趕來，額頭冷汗涔涔，見到呂婉容，仿佛見到懸壺濟世的觀音菩薩。
「呂娘子，陛下的風寒這幾日一直未痊癒。陛下又執意不肯服湯藥，方才在御書房批閱奏摺，竟然昏厥過去，趙公公命我來請你過去一趟。」