礦區在米納斯吉拉斯州。從聖保羅出發，車開了五個多小時。
越往裡走，路況越差，兩邊的植被從棕櫚變成矮灌木，再變成大片裸露的紅土。
礦區就在一片丘陵後面，遠遠看去，傳送帶像一條黑色的長蛇，從山腰一直伸到加工區。
吉修澤和吉若縈參觀了採掘區和加工線，又和負責人開了會。
負責人姓周，五十來歲，大家都叫他周總。
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會議快結束的時候，一個穿工裝的中年男人推門進來，走到周總身邊，彎下腰，壓低聲音說了幾句。
周總聽著，眉頭擰起來，「怎麼會這樣？」
「周總，請問發生了什麼事？」吉修澤問。
周總揉了揉眉心說，「這裡附近一直盤踞著一個幫派，時不時就來收保護費，報了警也不管。最近他們更加變本加厲，想抽我們的乾股，我們不答應，他們就經常派人來滋擾。剛才聽到一個消息，有個礦外圍的變電箱被人破壞了，兩條生產線停了四個小時，還打了我們巡檢的工人。」
吉若縈放下筆：「人沒事吧？」
「人沒大事，設備損失不小。」周總說，「這種事最近不是第一次了。我們找了這邊的華商會，想請南華會派人來保護我們。但是……他們似乎不想伸手。」
吉若縈聽到「南華會」三個字，回頭看了霍炎一眼。
周總以為他們不知道南華會，便解釋道：「南華會是南美最大的華人幫會，華商在這邊做生意，大多需要他們提供幫助。雖說是幫會，但他們比絕大部分做生意的講信義，也比政府和警察可靠。」
吉修澤笑笑，意味深長地看著霍炎：「做幫會能做出這麼好的口碑，真不容易。」
「誰說不是呢？」周總嘆了口氣，「可惜他們不想管我們這人的事。」
霍炎沒說話。他抬起手，勾了勾手指。身後的手下湊上來。
霍炎側頭在他耳邊說了幾句。手下點頭，轉身走了出去。
周總不明所以地看著霍炎，從剛才到現在，他一直以為這個年輕人只是一個保鏢。可他一舉手，周總就看出他不一般了。
霍炎接過話頭，說：「南華會不是不想管，這件事要管好，得付出不小的代價。」
他頓了頓，繼續說：「滋擾你們的幫會叫鐵砧，原本是一個活躍在巴西、哥倫比亞、委內瑞拉三國交界地帶的僱傭兵組織。成員大多是從各國軍隊退役的老兵，也有從非洲和東歐招募的僱傭兵。他們專門挑幾個州的交界地帶且有礦產的地方盤踞，警方都不敢碰他們。這事南華會如果真要管，得死人。」
周總不明所以，問吉修澤：「吉總，這位是？」
吉修澤不便代替霍炎回答，只笑笑沒吱聲。
霍炎站起身，對吉若縈溫聲說：「今天就到這兒吧。我們還要去巴伊亞，早點動身比較好。」
吉若縈點了點頭，套上筆，站起身。
周總感覺出來了，眼前這位一身西裝的年輕人來頭不小，極有可能就是南華會的人。
霍炎護著吉若縈往外走，剛走到電梯口，周總趕上來，非要加霍炎的聯繫方式。
他回頭掃了周總一眼，淡聲說：「我的聯繫方式不能給你，你加我的手下吧。」
略頓了頓，霍炎說：「你說的那件事，我們南華會確實不好伸手。你還是找大使館吧。」
***
從礦區去巴伊亞，從當地的小機場直飛，是最快的路徑。霍家的私人飛機已經停在機場了。
從礦區到小機場的路上，霍炎讓司機拐進了一個小鎮。
鎮子很小，主街只有一條，兩邊是低矮的彩色房子，牆皮斑駁，窗台上擺著開得亂糟糟的三角梅。
有人在街角炸小吃，油鍋滋滋響。幾個小孩踢著一個癟了的足球，從街這頭跑到那頭。
「這兒是個老淘金小鎮，十九世紀的時候，這兒出過不少金子。」霍炎說，
吉修澤走在前面，被一家舊貨店門口擺的礦石標本吸引，推門走了進去。
吉若縈和霍炎在門口停了一下，也跟著進去了。
店面不大，光線昏暗，空氣里有樟腦和舊木頭的味道。四壁立著高低不一的木架，擺滿了舊鐘、舊銀器、舊書，還有幾塊蒙了灰的礦石。店主是個老頭，趴在櫃檯後面打瞌睡。
吉修澤走到最裡面那排貨架前，拿起一塊黃鐵礦標本翻看。
吉若縈拐進了另一條貨架通道，霍炎跟了過去，把拳頭伸到她眼皮底下，攤開。
他寬大的手掌上，躺著一條綴滿藍寶石的髮帶。
吉若縈怔了怔，抬眼看著他，壓低聲音問：「送我的？」
霍炎拿起她的手，把那條髮帶放在她手心中，用只有他們倆才能聽清的聲音說：「我偶然在聖保羅日本區的商店裡看到的。那時候你已經把頭髮剪短了，我看到它的時候想，要是你還是長發，紮上它一定很漂亮。不管怎麼樣，我還是買下來了。」
吉若縈愣住。他什麼時候買的？、
她低頭看著那條髮帶，緩緩收攏手指。
沉默片刻，她從包里摸出一個小東西，塞進霍炎手裡。
霍炎低頭一看，是那隻小狼狗娃娃。
小狗的耳朵上有一道重新縫過的針腳，細細密密的，縫得很結實。
「你縫的？」
「嗯。」吉若縈說，「昨晚才補好的。」
霍炎翻來覆去看了兩遍，攥著它，看著她，嘴角緩緩揚起微不可察弧度。
「我們是在交換定情信物嗎？」他啞聲問。
吉若縈的眸光垂了下去：「阿炎，我們身上都背著家族的責任，這一點，誰都不能妥協。」
霍炎看著她，沉默良久，緩緩開口道：「我知道。我只是想，這幾天，我們儘可能好好在一起。」
吉若縈忽然有點鼻子發酸。
兩個人站在貨架之間，誰都沒有再說話。
慢慢的，她抬起頭，他低下頭。額頭碰到一起，鼻尖對著鼻尖。她能感覺到他的呼吸落在她唇邊。
貨架另一頭，吉修澤拿著一塊礦石標本，正要轉身叫妹妹。他的腳步停住了。
隔著貨架上舊銀器的反光，他看見他們了。兩個人站在那排舊書後面，頭挨著頭。
他的手攥緊了那塊石頭，眸光沉下去。他沒有出聲，看了幾秒，轉過身，把手裡的礦石標本放回架上，推門走了出去。
店門上的鈴鐺響了一聲，舊書架後的兩個人沒有聽到。
窗外的風把三角梅的花瓣吹到玻璃上，貼了一下，又滑落了。