入夜！
古朝今終於傳話，讓何九霄去見他。
何九霄換了將短棍插在腰間，跟著引路的小廝穿過幾重院落，來到正廳。
正廳里已經坐了幾個人。古朝今坐在主位上，左手邊是軍師吳文遠，右手邊是一個五十來歲的精瘦老者，正是也是匯英堂的一位舵主魏無常。
何九霄走進正廳，抱拳行了一禮：「古堂主。」
古朝今正在喝茶，聞言抬起頭，看了他一眼，嘴角扯出一個笑：「賢侄來了，坐。」
何九霄在客位上坐下。
廳中炭火「噼啪」作響。
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古朝今端著茶盞，慢悠悠地喝著，半晌才清了清嗓子道：「賢侄，這幾天住得還習慣嗎？」
何九霄躬身道：「托古堂主的福，還好。」
「那就好。」古朝今點了點頭，臉上的笑容更深了，「今天比試，你辛苦了。王家駒的肩胛骨碎了，金刀門三代弟子中最有希望的一個，算是廢了。你替你師父出了一口惡氣，劉兄在天有靈，也該瞑目了。」
何九霄道：「此事還要多謝古堂主成全。」
古朝今嘆了口氣，一臉為難：「賢侄，你打殘了王家駒。這件事，說起來確實有點過了。你說你這不是讓我難做嗎？金刀門那邊，王元霸心裡肯定記恨上了。咱們匯英堂在洛陽經營了幾十年，好不容易站穩了腳跟，你這麼一鬧，以後和金刀門恐怕再難相處？」
何九霄心中冷笑一聲，暗道：「匯英堂和金刀門何時和平相處過？」
不過這話自然不能說出來，臉上依舊待著恭敬道：「古堂主的意思是，我下手太重了？」
古朝今連忙擺手：「我不是這個意思。你替你師父報仇，天經地義，我完全理解。可是……下一步，金刀門必然是會反撲的，咱們得好好想想怎麼應對才是。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，有件事，我想跟你商量商量。」
「古堂主請說。」
古朝今站起身來，在廳中踱了幾步：「劉兄當年被王元霸冤枉逐出師門，一身武功卻並沒有荒廢。他將金刀刀法改成了左手棍法，獨樹一幟，自成一派。這門功夫，你師父應該都傳給你了吧？」
何九霄心中冷笑。
終於來了。
「師父傳了一些。」他不動聲色。
古朝今轉過身來，臉上掛著笑容：「九霄啊，你看這樣行不行，你把金刀刀法和左手棍法的精要整理出來，寫成一個冊子，交給吳先生保管。」
何九霄靜靜地看著他：「古堂主是想學我師父的刀法？」
古朝今打了個哈哈：「我這一把年紀了，還學什麼刀法？我是替匯英堂的兄弟們著想。我們今後要對付金刀門，自然要了解他們的看家本領。我們匯英堂弟子都學會劉兄的絕技，才能將這門武學發揚光大，也不辜負劉兄的一番心血。
何九霄沉默了片刻，忽然笑了。只是笑容之中待著一絲悲涼。
「古堂主的好意，我心領了。」何九霄說，「這套棍法我師父用二十年的心血，我若把它交給別人，師父在天之靈不會原諒我。」
廳中再次陷入沉默。
古朝今臉上的笑容一點一點地消失，取而代之的是一種陰冷的寒意。
「賢侄，」他的聲音低了下來，低得像蛇在草叢裡爬行，「你可想清楚了，我們匯英堂的弟子學了金刀刀法，才能幫你對付金刀門。還是說你的仇，不準備報了嗎？」
何九霄搖頭：「師父臨終前，讓我把金刀送回金刀門，師父的遺願，我已經完成了。王元霸當年打斷了我師父的手臂，我今天也打斷了他孫子的手臂。我師父的仇也算報了。」
「那接下來呢？」
「接下來，我要回川中，給我師父守墓。」
古朝今的瞳孔猛地一縮。
「賢侄，」古朝今走近兩步，目光直直地盯著他，「你說來就來，說走就走，未免也太不把我古朝今放在眼裡了。」
何九霄迎著他的目光，行禮道：「古堂主，我來匯英堂，是為師父的事。事辦完了，我自然要走。萬不敢有看輕匯英堂的意思？」
古朝今的聲音冷了下來：「你打殘了王家駒，金刀門的人會善罷甘休？你一出洛陽城，恐怕就要被人砍成肉泥。你留下來，我這裡好歹能護你周全。」
「古堂主的好意，我心領了。不過金刀門在洛陽不可能隻手遮天。」
古朝今深吸一口氣，壓下翻湧的怒火，帶著幾分語重心長道：「你還年輕，不知道江湖險惡。王元霸這個人，表面上大度寬容，實則睚眥必報。你今天廢了他孫子，他遲早要找你算帳。你留下來，跟著我。在洛陽這地界上，還沒人敢動我的人。劉兄的左手棍法，我會幫你發揚光大。日後你學有所成，再去江湖上闖蕩，也不遲。」
何九霄聽了，沉默了很久。一開始他就知道古朝今這人不可信。果然，現在該利用的都利用完了，古朝今開始露出真面目了。
「古堂主，」何九霄抬起頭，目光平靜，「如果我執意要走呢？」
古朝今臉上的最後一絲笑意也消失了。
他退後兩步，重新坐回太師椅上，端起茶盞，慢慢地吹了吹茶沫，呷了一口。
「那就對不住了。」他的聲音不大，卻像一把鈍刀，慢慢地割著人肉，「惹了這麼大的麻煩，還想一走了之，留我匯英堂在這給你頂缸嗎？你想的也太美了。」
九霄眉頭微皺：「古堂主這話從何說起？」
古朝今放下茶盞，慢條斯理道：「我匯英堂與金刀門已經勢如水火，這都是因你而起。我呢，也不是不講道理的人。你就把金刀刀法和左手棍法的精要留下，然後你想去哪兒就去哪兒，我絕不攔你。」
廳中安靜極了，連炭火的「噼啪」聲都聽不見了。
何九霄站在那裡，一動不動，像一棵紮根在岩石上的松樹。
良久，他開口了。
「若我不留呢？」
古朝今的耐心終於耗盡了，他猛地一拍桌案，「砰」的一聲，茶盞跳了起來，茶水濺了一桌。
「何九霄！」他厲聲道，「我好言好語跟你商量，給你面子，你不要不識抬舉！你信不信？我要是把你交給金刀門，王元霸那老東西，一定很樂意親手處置你。」
何九霄的瞳孔猛地一縮。
他當然信。
這是古朝今的地盤，他何九霄不過是一個人，一把棍，能翻出什麼浪花？
古朝今冷笑一聲：「我給你最後一次機會，把功法留下，我當你是自己人，日後榮華富貴，享之不盡。」
何九霄知道，古朝今的耐心已經快到極限了，好漢不吃眼前虧，他深吸一口氣，無奈說道：「古堂主，容我考慮一下吧。」
「行，你好好想，」古朝今重新換上一副笑臉，「賢侄，我給你三天時間。你想通了，就讓人告訴我。想不通……那就別怪我不念舊情了。」
他轉向魏無常：「無常，把他帶下去。找個安靜的地方，讓他好好想想。」
魏無常站起身來，抱拳道：「是，堂主。」
他又看了何九霄一眼，嘴角露出一絲陰冷的笑：「何少俠，請吧。」
何九霄知道，古朝今必定會把他看管起來，但他沒有掙扎，也沒有反抗，靜靜跟著魏無常走出了正廳。