第120章 合約
「受邀。」
沈既白盯著那張支票，五百鎊，數目擺在那裡，他沒伸手去碰。
天上掉餡餅這種事，他活了兩輩子，一次也沒見過。
越是慷慨得過了頭的價碼，越是要多問一句這慷慨的底下，壓著什麼。
「先生若是覺得五百鎊不夠誠意，」柯南道爾見他不接話，又往前探了探身子，「我還可以再添一樣。」
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她把皮夾子重新打開，裡頭再沒有支票了，只有一張寫滿字的信紙。
「回英國去。」她說，「我在倫敦的宅子夠大，書房也夠大，先生若願意，我明日便能拍電報，請人去查大英帝國的爵位冊子。」
「憑先生這幾本書的分量，騎士勛位，女王陛下未必捨不得給。」
她頓了一下，眼珠子裡那點光又亮了一亮。
「再往上，子爵、伯爵一類的頭銜雖難，可也不是全無指望這世上從沒有不能談的價錢，只有談不攏的誠意。」
沈既白的手指在膝上敲了一下，沒出聲。
夏目漱石也沒出聲，只是把筷子擱得更穩了些，眼皮底下那雙眼睛，一點一點從道爾臉上移到沈既白臉上，又移了回去。
嚴九子卻是聽不大懂這些洋文里繞出來的東西，只覺得那女人說話時，手指頭點得飛快，眼睛瞪得又大又亮，倒像是在同人做買賣時的那股急切勁。
她把碗往沈既白那邊又推了推，別的不懂，飯總要吃的。
沈既自心裡盤算開了。
騎士，伯爵，女王陛下這些字眼堆在一處，尋常人聽了，怕是要當場跪下磕頭謝恩的。
可他偏偏不信這個。
他見過太多天上掉下來的好處，掉到最後，都是別人手裡牽著的一根繩子，繩子那頭拴的是自己的脖子。
日本這邊，天皇給了他一塊「御用大文豪」的匾，那匾底下壓著的是三個月之期，是軍部盯著的眼睛。
如今這英國女人，隔了半個地球跑來，張口就是爵位，張口就是倫敦的宅子一她圖的是什麼？
「柯南道爾先生。」沈既白終於開口了，「你這買賣，談得未免太順了些。」
「順？」
「尋常做買賣的人，總要藏一手，你卻是把好處一股腦全擺在了桌面上。」沈既白的目光落在她臉上，「我讀書不多，可有一句話總記得—凡是好得叫人不敢信的東西，裡頭必定還藏著一樣東西沒說出口。」
道爾聽完，先是愣了一下，隨即笑了。
「我說什麼來著。」她轉頭看向夏目漱石，像是在跟她對個眼色，「這人腦子轉得快。」
她重新把身子端正了，雙手交疊在几面上。
「好，我也不藏著掖著了。」她說，「我這個人，骨子裡就一樣毛病喜歡同聰明人打交道，跟蠢人談買賣，談半日，還得先把話嚼碎了餵給他，累。」
「跟你談，省事。」
「說正題。」沈既白不接她這話里的恭維。
「第一樣。」她說，「譯者的名字。」
「《菊與刀》要譯成英文，往後各國的文字都要有，法文，德文，俄文——這譯筆，得是我柯南·道爾的名字掛頭。」
沈既白眉梢動了一下。
「這是你的私心？」
「是我的私心。」道爾答得乾脆，毫不遮掩，「飛鳥鴻這三個字，在東洋響，在西洋，誰都沒聽過。你的書想過海，得有一個西洋人認得的名字扛著頭一程。這名字，我出。」
「第二樣。」她豎起第二根指頭，「版權。」
「歸英國皇家圖書館所有。」
沈既白盯著她。
「不歸我？」
「不歸你，也不歸我。」道爾答，「先生想想，一個人的名字，扛不住一本書往全世界走。可皇家圖書館的名字，扛得住。」
「這是護身符，先生。」她把聲音壓低了一些，「你在這個國家，天皇給你的傘是紙糊的，風一吹就破。可皇家圖書館的名字印在版權頁上，便是另一層傘——這把傘，紙糊不了。」
沈既白沒說話，心裡卻把這句話記下了。
這女人說的不假—他一個教書先生的名字，扛不住這麼大的陣仗，那些排隊買書的
人，信的是「飛鳥鴻」三個字，可那些外國的出版商、圖書館，信的卻是另一套東西。
「第三樣。」道爾的聲音又提了起來，語氣裡帶上了一點不易叫人察覺的得意，「序言，歸我來寫。」
這一條說出來的時候，夏目漱石的筷子在碗沿上輕輕磕了一下。
沈既白看了她一眼。
「這算什麼規矩？」
「這不是規矩，是臉面。」夏目漱石替道爾答了，聲「在寫書人的圈子裡，替旁人的書作序，是極高的禮數尋常人求都求不來。」
「道爾先生肯親自執筆，這份體面，先生該受著。」
道爾聽完，沒否認，也沒接話。
「那我這邊，又能落什麼好處？」沈既白問。
「分成六成。」道爾說，「往後凡是這本書在英語世界賣出去的每一個銅板，先生拿六成，我這邊拿四成。
「另外」她頓了頓，像是要把最後這句話說得鄭重些，「稿酬，千字五十鎊。」
這數目一出口，屋裡靜了一靜。
嚴九子聽不懂英鎊折算是多少，可她瞧見夏目漱石的臉色變了。
那是她頭一回見夏目漱石露出這種神情。
「千字五十鎊。」夏目漱石把這數目在嘴裡念了一遍，像是怕自己聽錯了，「道爾先生，這個數目，英國那邊有先例麼？」
「沒有。」道爾答得乾脆。
「狄更斯生前拿的稿酬，也沒到這個數。」
夏目漱石的眼睛盯著道爾，盯了半晌，忽然問了一句。
「這是你自己的主意還是女王陛下的意思？」
這一問問得極准。
道爾要真拿出這麼大的手筆，若只憑她一人之力，便是把自己那份稿費全搭進去也未必夠；可若是背後有王室的影子，那便是另一回事了。
道爾聽完這話，眼底的光閃了閃，沒直接答，只是把手裡的筷子擱下，拿起茶碗抿了一口。
「這個問題，」她說，「先生猜猜看。」
嚴九子在旁邊聽著這些數目，一句也沒接得上話，可心裡那點歡喜卻是壓不住的哥哥的書，竟叫外國的女王都驚動了。
她低頭扒了一口飯，耳根子悄悄紅了，嘴角也悄悄往上彎了彎。
她不懂什麼六成四成，只懂得一樣——哥哥了不得。
沈既白的目光從道爾臉上移開，落回那張支票上。
五百鎊，六成分成，千字五十鎊，皇家圖書館的名頭，英國的爵位—這一桌子的好處，擺得齊齊整整，像一桌請君入甕的宴席。
「柯南道爾先生。」
「這份合約，容我想一晚。」