李懷德到了人民醫院，跟何雨柱說了對易中海的處置。
他推開病房門的時候，何雨柱正在啃窩窩頭，腿上的繃帶換了新的，臉色比前幾天好了些，有了點血色，看見李懷德進來，他把窩窩頭咽下去，拍了拍手上的碎屑。
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「李廠長。」
李懷德在床邊的椅子上坐下，把公文包擱在膝蓋上，兩隻手搭在包上，斟酌了一下措辭，將對易中海的處置告訴了他。
「柱子，廠里已經做好了處理。這事就到此為止了。這個結果，你能不能接受？」
何雨柱聽完，沉默片刻，然後笑了笑。
「我有什麼不能接受的？李廠長，麻煩你走一趟。這本來也是我們院裡的私事，還勞煩廠里出面。」
李懷德擺了擺手，身子往椅背上一靠。
「話不能這麼說。咱們之間還說什麼二話？柱子，我就實話跟你說，這件事性質惡劣，原本是要重判的。一個七級工還攔不住咱們。但你們院的老太太出面了，老楊總得給個面子。」
他頓了頓，看著何雨柱說：
「那個老太太德高望重，你是知道的。」
聽到這，何雨柱眼睛眯了起來。
龍老太太。原來是她。
他的腦子裡翻過好些個畫面。
這段日子，每次燉肉，都給她端碗肉湯過去，有什麼吃的，吃剩下總給老太太送點，以前也熱絡，老太太腿腳不好，想出去逛街，讓他背著去，他就背了，上輩子就這樣照顧到老太太老死，她還把房留給自己，給自己留了個後，雖然那房子後來給賈家了，自己也被拖住腳步，沒能陪伴何曉，可對老太太也沒什麼怨恨。
他也沒想多。院裡就這麼一個烈屬，年紀大了，照顧照顧應該的。以前有些事，老太太兩不相幫，他也不怪她。一個孤老太太，能幫什麼？不添亂就不錯了。
沒想到這次，她直接站到了易中海那邊。
何雨柱心裡滋味莫名。有點堵，又有點釋然。老太太終究是老太太，她心裡有桿秤，那秤砣往哪邊沉，她有她的道理。他理解。可理解歸理解，那碗肉湯的滋味，以後再端過去的時候，怕是要變一變了。
「好，李廠長，我知道了。」何雨柱點頭，沒再多問。
他忽然想起什麼，話鋒一轉：「對了，李廠長，上次後勤黨支部大會上，許主任幫我說話，是你的意思吧？我又跟他不熟。」
李懷德笑了笑，沒承認也沒否認，只是端起缸子喝了口水。
何雨柱也不追問，接著說：「這次正好，山上回來帶了點狍子肉，被我吃了些。等下你讓人去我院裡找美茹割兩斤。我已經跟她打過招呼了。打回來好些天了，用鹽醃著呢，可能沒那麼新鮮了。」
聽到這話，李懷德大喜。
他對何雨柱熱情是為什麼？還不就是為了弄點肉吃。這年月，肚子裡沒油水，天天白菜蘿蔔窩窩頭，人走路都打晃。他都忘了上次吃肉是什麼時候了。當即笑著說：「柱子，還是你上道！謝了啊。」
他說著站起來，公文包往腋下一夾，就要回去安排。走到門口，又回頭說了一句：「好好養傷，廠里的事不用操心。」
何雨柱擺擺手，看著他出去。門關上之後，他靠在床頭，盯著天花板看了一會兒。嘴角那點笑意慢慢收了，臉上的表情變得有些淡。
另一邊，龍老太太和楊桂花慢慢走回四合院。
這一路上，龍老太太心裡都在犯嘀咕。
她拄著拐杖，步子很慢。楊桂花在旁邊攙著，也不敢催。老太太的腦子沒閒著。她算計著，思索著，總感覺事情有點不對勁。
要知道，她兒子死了，沒了依靠，一輩子都在算計著讓人養老。街道雖然一個月出五塊錢，可也得有個靠譜的人啊。要是那人不安心，給他的飯餿了臭了，早一點晚一點，甚至剋扣，都做得出來。這些年她見多了。院裡那些沒兒沒女的老傢伙，有幾個過得舒坦的？街道派人來送飯，面上客客氣氣，背地裡飯是涼的，菜是撿的爛菜葉子的，你想告狀都沒處告。她耳朵不好使，腿腳也不利索，真被人糊弄了，連個說理的地方都沒有。
因此，她早早就在院裡謀劃了。
最中意的就是易中海的媳婦楊桂花。其次就是何雨柱。
桂花做事體貼，頓頓到點到位，從不落下。不管是颳風下雨，還是自己家裡有事，到了飯點，准能聽見她敲門的聲音。那碗飯端到手裡的時候，是熱的。熱得燙手。老太太活了這麼大歲數，知道什麼是真心，什麼是敷衍。桂花那碗飯，是真心。
而傻柱老實，力氣大，本事強。在院裡就是定海神針的存在。誰家有事他都幫，誰家有難他都管。老太太知道，只要柱子站在她這邊，院裡誰也不敢欺負她。一個耳朵不好使的老太婆，要是背後站著何雨柱，那些想動歪心思的人，就得掂量掂量。
有了桂花的照顧，又有柱子站在前面，誰還敢欺負她？
再加上她德高望重，一般人也不敢來惹。這樣布局下來，有吃有喝，受人尊重，才是她舒服的日子。
原本想著就這樣慢慢活到老死。可是，老易怎麼就跟柱子鬧騰起來了呢？
應該說，柱子怎麼就不聽話了呢？
老太太的拐杖在地上戳了一下，發出一聲輕響。她心裡有些亂。她做出了選擇，選了桂花。可她總覺得，這個選擇有什麼地方不對。像是算盤上有一顆珠子卡住了，撥不動。
兩人漸漸走回到95號四合院。
龍老太太站在門前，抬頭看著這扇老舊的大門。門板上的漆掉得差不多了，露出底下灰白的木紋。門軸有些歪，關不嚴實，留著一道指頭寬的縫。她走過了多少次這扇門？半輩子了。年輕的時候，抱著兒子進進出出。後來兒子大了，推著自行車進進出出。再後來，兒子沒了，她一個人進進出出。
在她蒼老，而柱子長大後，很多次，都是柱子背著她從這裡走進走出。背著她去買菜，又回來。她趴在何雨柱的背上，兩隻手摟著他的脖子，能感覺到他脖子上的汗，熱乎乎的。他走得穩，一步是一步，從來不顛她。那時候她就想，這傻小子，力氣是真大。
這是楊桂花做不到的。桂花細心，體貼，可她背不動她。
老太太的嘴抿了抿。自這次以後，柱子還會這樣背著她出去嗎？
她的腦子裡又冒出另一個念頭——楊廠長的反應，也有些奇怪。哪怕英雄的光輝強大，也不至於絲毫不給一個車間主任面子。一個七級工，在廠里幹了多少年了，就這麼件小事，至於？這裡頭，恐怕還有她不知道的事。
想到這些，她心裡不免有些亂。
慢慢地，兩人走過大門，進了前院，又進了中院。
中院，易中海還沒有被放回來。
楊瑞華得到消息，趕緊跑過來詢問。她跑得急，頭髮散著，圍裙還系在身上，上面沾著灶灰。
「老太太，桂花，楊廠長怎麼說？會放了一大爺嗎？還有我們家老閻，什麼時候放回來呀？」
楊桂花回答：「瑞華，楊廠長已經答應放了老易。就是還會有些處罰。」
「啊？一大爺都有處罰，那我家老閻有沒有說過什麼時候放啊？」
「額……」
楊桂花語塞。她們根本就沒想起來閻埠貴的事。她看了龍老太太一眼，老太太面無表情。楊桂花當即搪塞道：「會放的，肯定會放的。人也不能老關著不是。」
說完，就攙扶著老太太往中院去了。她們走後，楊桂花當即鬆了口氣。楊瑞華站在原地，嘴裡念叨著：「能放就好，能放就好。一大爺能放，那我們家老閻肯定也能放。希望早點放啊，不然學校那邊曠課了不好解釋。」
扶著老太太回到後院，安頓好了，楊桂花才返回中院。這時候，中院鄰居們也都圍過來了，詢問情況。
「我家老易能放，下午就出來了。大家不用擔心。」楊桂花說，嗓門比平時大了些。
「棒梗，還有秦淮茹，她們……肯定也能放的。事情不大，楊廠長已經答應我們了。」
聽了楊桂花的話，大家也就鬆了口氣，各自回家議論。
就這樣到了下午。
大夥一邊八卦著，一邊等待。有人坐在中院的老槐樹下，一邊擇菜一邊嘮嗑。有人端著飯碗站在門口，一邊扒飯一邊往月亮門那邊瞟。可抓走的人還沒有回來。
一些人開始焦躁了。楊桂花也少見地晚上一個人睡覺，輾轉難眠。床鋪是冷的，旁邊空蕩蕩的。她翻了個身，又翻了個身，把被子裹緊了，可還是覺得冷。
第二天，人還沒回來。
許多人開始議論。楊桂花又去後院找龍老太太。
「老太太，您說楊廠長不會騙我們吧？」
龍老太太的拐杖往地上一拄，發出一聲悶響。
「不會。楊廠長既然答應了，就一定會放人。再等等。」
到了第三天，紅星軋鋼廠。
閻解放焦急打探的時候，廠里終於廣播了。
廣播是中午播的。喇叭掛在廠區最高的那根電線桿上，先放了一段《社會主義好》，然後一個女播音員的聲音響起來，字正腔圓地念著通知。
「鑑於我廠員工鉗工車間主任易中海……」
閻解放正站在保衛科門口，試圖跟一個保衛科人員搭話套消息。他湊著笑臉，遞了根煙過去，話還沒說完整，廣播就響了。他愣在那裡，煙夾在手指間，忘了遞，也忘了收。
「現厂部決定：撤銷易中海鉗工車間主任職務，責令其向許大茂同志、秦美茹同志賠禮道歉。」
廣播裡，大概描繪了院內衝突的情形。批判了易中海偏聽偏信，包庇棒梗，阻攔秦美茹，錯誤追責許大茂的行為。最後，給出了審判。
廣播的最後，還誇獎了許大茂的仗義執言，讓大家跟許大茂學習。
閻解放的嘴張著，半天沒合上。旁邊那個保衛科人員看了他一眼，把煙從他手指間抽走，自己點上了。
「謝了啊。」
閻解放沒反應。他的腦子裡翻來覆去只有一句話——師傅被撤職了。師傅被撤職了。那他的前途呢？
另一邊，花費了一天多的審問，將易中海、秦淮茹一家、閻埠貴等人，翻來覆去地審，保衛科總算能排除了幾人更深層次勾結的可能。判斷這確實是一起普通的院內鄰里衝突案。然後，才接收了楊廠長那邊來的指令，釋放易中海。
這時候，易中海已經被問老實了。
他彎著腰，站在保衛科的辦公室里，兩隻手垂在身側，臉上那副沉穩自若的面具早就碎了個乾淨。他的頭髮亂了，鬍子拉碴的，眼圈發青，像是好幾天沒睡。
「同志，我真的該交代的都交代了。」
他的聲音沙啞，帶著一股子疲憊，「不過是出於對鄰里的照顧，才幫棒梗說了幾句話。那個許大茂不是什麼好人，從小在院內惹是生非，所以我天然便不信任他。真的沒有別的什麼原因。」
保衛科的人坐在桌後，拿著筆，一條一條記。易中海每說一遍，他們就記一遍。翻來覆去，來回比對，連他哪句話換了措辭都記下來。易中海也是服了。他現在才知道「反特英雄」這幾個字的真正含量。並不僅僅是因為「英雄」地位的崇高，而是因為一旦發生什麼事情，就會翻來覆去地審查，查他們是不是跟特務相關。這兩天在保衛科的情況，易中海再也不想經歷。
那間審訊室，一張桌子，兩把椅子，頭頂一盞白熾燈，照得人眼發花。他坐在椅子上，對面的人換了一撥又一撥，每個人問的問題都差不多，可每個人問的角度都不一樣。他回答得口乾舌燥，到最後，自己都不知道自己說的是真是假了。
這時，終於查完了。保衛科的人合上本子，說可以放他走，也不會對他的工作有什麼影響。
易中海鬆了口氣。他心想，車間主任畢竟還是有威望的。作為軋鋼廠最核心的幾個工作部門之一，廠里怎麼說都要給些臉面。他整理了一下衣服，把領子翻正，把扣子扣好，又用手攏了攏頭髮。然後，他走出保衛科，深吸了一口氣。
外面陽光刺眼，他眯了眯眼，剛要露出笑容——
接著，就聽到了那個廣播。
他的笑容一下凝固在了臉上。整個人像被誰兜頭澆了一盆冰水，從頭頂涼到腳底。他站在保衛科門口，兩隻手垂著，臉上的表情一點一點地裂開。撤銷車間主任。賠禮道歉。全院通報。他的腦子裡嗡嗡響，像是有無數隻蠅蟲在飛。
下一刻，他馬上快步往楊廠長辦公室趕去。
他走得很快，幾乎是小跑。腿腳有些不聽使喚，踉蹌了兩步，又穩住。到了辦公樓，他推開門，闖進去。
「怎麼回事？我要見楊廠長。」
辦公室里，一個幹事抬起頭，看了一眼，認出了他，語氣平淡地說：「廠長不在。易工，你先回去吧。」
「怎麼會不在？」易中海的聲音拔高了，「剛剛廣播說要撤銷我車間主任的職位，是楊廠長批的嗎？我要問清楚！要是有小人作怪，胡亂下決定……」
他不肯走，在門口來回踱步，聲音越來越大。那幹事皺了皺眉，站起來，走到門口，把門拉開，對著走廊里喊了一聲：「來人。」
兩個保衛科的人從走廊那頭走過來。幹事指了指易中海：「易工情緒激動，你們送他出去。」
易中海被兩個人架著胳膊，半推半拖地帶出了辦公樓。他掙扎了兩下，可那兩人的手像鐵箍一樣，掙不動。他回頭喊：「我要見楊廠長！你們不能這樣！我為廠里幹了多少年……」
聲音漸漸遠了。
片刻哀求之後，沒有用。易中海只得離開，打算下次再來問。不過，他總算能正常上班了。他整了整被扯歪的衣領，往鉗工車間的方向走去。
到了車間門口，他忽然停住了。
楊廠長就在他的車間裡。正跟張安說話。
「張主任，好好干。以後鉗工車間就交在你的手裡了。」
楊為民拍拍張安的肩膀，鄭重告知。張安面色潮紅，兩隻手垂在身側，身子站得筆直。
「是，楊廠長！我一定會把車間管理好！」
這時候，兩人都發現易中海的到來，都看過去。易中海臉色因為激動而漲紅。他往前邁了兩步，終於能將事情說出來：「楊廠長！不過是因為一件小事，怎麼就撤了我的職？」
楊為民看到他，點點頭。他的表情沒什麼變化，像是早就料到他會來。
「易工，廠里也是出於各方面考慮。你在品行方面還需要考察。車間主任不僅是看做工的本事，更是擔負整個車間的生產責任，還要管人、帶人、樹立榜樣。一個車間主任，如果連鄰里糾紛都處理不公，那怎麼讓車間裡的工人信服？怎麼讓廠里放心把生產交給你？」
他的語氣不重，可每個字都像錐子一樣扎在易中海心口上。
聞言，易中海臉色灰白。他急忙就要解釋：「在院裡我那是……」
「行了。」楊為民打斷他，「易工，你不用解釋。好好工作。以後如果表現得好，沒準還會有新的評定。」
話被打斷，易中海只好停下來。他的嘴張了張，又閉上。最後只是點點頭。
楊為民就走了。皮鞋踩在水泥地面上，篤篤篤，漸漸遠了。
然後，張安來到他的面前。
他臉上帶著得意的笑容，看著易中海。那笑容開心地咧起，眼睛眯成一條縫，臉上的每一條皺紋都在笑。
「易工。」
易中海斜著眼睛，根本不正眼看他。他的下巴微微抬著，目光越過張安的肩膀，落在遠處那台他用了多年的車床上。
「哈哈，易工。」張安笑出了聲，
「沒想到啊，我根本不用考上八級，就奪了你的車間主任位置。想不到吧？你想不到吧？易中海，你也有今天。」
他往前湊了半步，壓低了些聲音，可那聲音里的得意壓不住。
「現在，我和你都是七級工，我還是車間主任。你該叫我什麼？」
張安死死地盯著易中海。他的眼睛亮亮的，像是一把剛磨好的刀。這麼多年了。從他被王主任照顧著進了廠，易中海就從來沒正眼看過他。後來王主任走了，易中海更是變本加厲，當著全車間的人嘲諷他、擠對他。他多憋屈啊，可忍過來了。他一改往日偷懶習性，埋頭練技術，每天早來晚走，把每一個工件都銼到極致。等的就是這一天。
可是易中海根本不看他，一副悠閒的樣子。他的目光還落在遠處，像是張安根本不存在。
「怎麼，易中海，你要不服從工廠的管理？」
張安的聲音尖了起來，「那我現在就去找楊廠長。」
這話讓易中海觸動了。
他的眼皮跳了一下。要是讓楊廠長知道他剛在大院出了問題，現在又在廠子裡桀驁不馴，以後還能不能恢復車間主任的位置，還真不好說。
他的腦子裡飛快地轉著——忍。得忍。
張安這種人，小人得志，蹦躂不了多久。他易中海在廠里幹了多少年了？根基比他深得多。只要忍過這一時……
於是，他面色一變，說：「等等。」
張安轉過頭來，再次得意地看向他。
「哦，你知道怕了？」
「那你現在要叫我什麼？」
易中海難受。他的喉嚨發緊，嘴唇抿了又抿。他看著張安那張小人得志的臉，恨不得一巴掌扇上去。可他的手在袖子裡攥了攥，到底沒動。他憋屈地吐出一聲，
「主任。」
那聲音憋屈，低得像是從牙縫裡擠出來的。
「哈哈！這就像樣嘛。」
張安得意極了。
他略過易中海，又走到其他工人的面前。那些工人可很乖覺，立刻一個一個喊起來。
「主任。」
「張主任。」
「張主任好。」
張安一路走過去，一路聽著。每聽一聲，他的胸脯就挺高一分。那種滿足感，就別提了。這麼多年了，他在這個車間裡，一直是那個被人看不起的、靠關係進來的、虛浮的張安。可現在，他是主任了。他不用考上八級，就成了主任。他站在車間中央，陽光從窗戶照進來，落在他身上。他覺得自己的影子都比以前高了些。
王叔，你看到了嗎，我真混出來了！
……
然後，他繼續巡視，漸漸就走到閻解放的練習區前。
看著這個人，多站了幾秒。
閻解放也喊慢了一點。
這是易中海最馬屁的弟子。平時天天往易中海前面湊，端茶倒水，師傅長師傅短，比伺候親爹還殷勤，這時候，張安就是要看他的表現。
而閻解放自然也有點尷尬。他的嘴提前張開，但沒開口，腦子裡飛快地轉著。
但他不愧是閻埠貴的兒子。僅僅用了兩秒，就調整好了表情。對著張安露出一個妥帖的笑容，嘴角的弧度，眼睛裡的諂媚，語氣里的熱絡，都恰到好處。
「張主任！」
他喊得又響又脆。
「張主任，以後有事您吩咐，我閻解放隨叫隨到！」
第一聲，太響了，張安嚇了一跳。
但迅速地，穩住，微微點了點頭。
「嗯。」
這才放過了他。
閻解放這個狗腿子，倒是乖覺。
他繼續往前走，步子邁得很大。等他走遠了，閻解放才低下頭，臉上的笑容垮下來，兩隻手攥著銼刀，緊緊握住。
等到整個車間的人都喊過一遍以後，張安才開始接手身為車間主任該做的事情。他站在車間中央，叉著腰，環顧四周。然後回過頭，看向易中海。
「易工，來，你跟我講講車間的情況。」
易中海站在那兒，沉默了幾秒，慢慢地走過去。