「楊廠長啊，我就捨出面子求你這一次。」
龍老太太站在楊為民的辦公桌前，彎著腰，兩隻手捧著那枚獎章和那本烈屬證，擺到桌面上。那枚獎章磕在桌沿上，發出一聲輕響。她的背弓著，眼睛直直地看著楊為民，裡面有一種老年人特有的、不管不顧的執拗。
「這些年來，你每年都來看望我，我很感激。我也從來沒對你開過口，也從來沒用我這身份提過什麼要求。」
她認真懇求。
楊為民看著她，實在為難。
他坐在辦公桌後面，兩隻手擱在桌面上，手指頭無意識地交疊著，又鬆開。他的目光從那枚獎章上滑過去，落在龍老太太那張滿是皺紋的臉上。心裡翻來覆去。
當初每年去看望烈屬，本來是為了積攢名聲。那時候他還是副廠長，在為升廠長做準備。看望烈屬，顯然是件能將名頭傳播出去的好事。他記得自己第一次去龍老太太家，那時候還不是災年，他帶著兩斤白面、一包紅糖，坐在老太太那間光線昏暗的屋子裡，聽她講她兒子的事。他聽得很認真，該點頭的時候點頭，該嘆氣的時候嘆氣。出來的時候，他還讓隨行的人記下來，回頭寫成簡報，貼在廠里的宣傳欄上。
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後來有一年，上級領導來慰問，一個烈屬說出句：「楊副廠長每年都來看望我們呢。」那領導看了他一眼，點了點頭，說了一聲「不錯」。就那一聲「不錯」，他的位置就動了。他被提拔成了廠長。
這些年，他依舊堅持每年看望烈屬，進行慰問，從不間斷。可那點最初的功利心，早就淡了。他只是習慣了。習慣了每年秋天帶著東西去敲那些老人的門，習慣了坐在炕沿上聽他們絮叨，習慣了在那些泛黃的照片和褪色的獎章面前，低下頭。
可現在，龍老太太求到了面前。
這也可以說，是一個老人擔心鄰居的正常要求。一個烈屬，為自己院裡的人求情，合情合理。可這件事，偏偏牽扯到了何雨柱。
楊為民的腦子裡飛快地轉著。何雨柱的媳婦差點被人害了，害人的是個七歲的孩子，出來維護的是易中海。這事說大不大，可偏偏何雨柱的身份擺在那裡。反特英雄，預備黨員，保衛科副科長，還在給伊萬教授當貼身廚師。這些頭銜摞在一起，隨便拎出一個來，都是廠里要慎重對待的。
他沉默了好一會兒，終於開口：「老太太，這事本來得重判。」
他的語氣很平，沒什麼起伏。
「竟敢對反特英雄的妻子下手，如果不立典型，怎么正人心？」
龍老太太的嘴唇動了動，想說什麼。楊為民抬手，止住了她。
「可是既然您來求情，那就從輕處置吧。」
他頓了頓，像是在掂量措辭。
「罷免易中海的車間主任職位，予以警告。廠里會對他的品行重點觀察。以後要是還出現類似的事，絕不會姑息。」
話音落下，辦公室里安靜了一瞬。
楊桂花站在龍老太太身後，兩隻手扶著老太太的胳膊。她一聽「罷免車間主任」，腦袋就嗡了一聲。眼前發黑，耳朵里亂響，像是有人在她腦子裡敲了一面鑼。她往前邁了半步，聲音都變了調——
「怎麼還要罷免車間主任位置啊？就不能算了嗎？要不咱們家賠點錢啊？」
楊為民看了她一眼，沒有說話。
在他看來，這位只是攙扶龍老太太來的，不是什麼重要人員。他連回答的義務都沒有。他的目光越過楊桂花，重新落在龍老太太臉上。
龍老太太也急了。她的背弓得更低了，兩隻手撐在桌沿上，指節泛白。她問：「楊廠長，能不能再寬限寬限啊？中海才當上車間主任幾天，這就要下去，這樣中海怎麼受得了啊？」
楊為民這才耐心說：「老太太，已經極度寬限了。」
他的聲音放緩了些。
「按照何雨柱的功績，原本易中海是必然要坐牢的。如今甚至沒有停他的職，還是看在您的面子上。」
「什麼？這麼點小事，就要坐牢？」
龍老太太很吃驚。她的眼睛睜大了，皺紋被撐開了一些，露出底下鬆弛的皮膚。她的嘴皮翕動了兩下，像是沒聽懂楊為民的話。
「主犯是棒梗那個壞種，老易不過是說了幾句話……」
楊為民沉默了。
這怎麼解釋呢？