他靠著一棵樹，盤算起來。眼下只有三條路。
「一，跟上次一樣，去老虎領地的那條溪邊等。什麼動物都得喝水，守株待兔，總能有收穫。」
他嘀咕著，評估利害：「但是有點危險啊。跟老虎鬥，我現在可能還不太行。」
那頭老虎體型不小。雖說自己有槍，可萬一沒打中要害，惹毛了那畜生，可不是鬧著玩的。
「二，是去先前的野豬群。野豬被衝散過，但或許沒走遠。要是能弄上一頭……」
他腦海中浮現出肥碩的烤野豬，油脂滴噠，焦黃酥脆，口水差點流下來。
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可最大的問題是，
「特麼，不記得路！」
之前找到野豬群，是黑熊帶的路。黑熊被他弄死了，那複雜的地形，七拐八繞的，是真記不清了。
想到這，何雨柱又再次後悔，
下手太痛快了，應該留著一條熊命的。
「山神熊，果然名不虛傳。」無奈嘆氣。
第三條路——「要是能摸到之前那隻小松鼠的洞穴也不錯。」
何雨柱摸下巴，「過幾個月了，不知道它有沒有存新的松子。」
小松鼠的位置倒記得，就是這會兒不順路，得等下山再去。而且松子吃起來，哪有肉爽。
不過那隻松鼠本身倒是肥嘟嘟的，烤著吃應該不錯。
一番盤算下來，排除掉不能用的選項，也就剩一條路了。
「去挑釁虎王！」
何雨柱目光一定，下了決心。
倒不是多自信或者不怕死。而是上次碰見過那頭老虎幾次，那畜生似乎對他，多有「忍讓」。
或許是看到了他打死黑熊的一幕，這年頭，華北平原北部這一片，老虎幾乎絕跡了。過去十年間，有多次浩浩蕩蕩的打虎行動，老虎數目迅速下降，幾乎消失。現在還能在深山裡隱藏活著的老虎，苟命能力絕對不一般。
它既然能活到現在，就說明這畜生精明得很，不會輕易跟人拼命。
這個前提下，他去虎王的地盤弄點獵物，只要不主動去攻擊對方，沒準也不會有太大危險。
而且，老虎洞裡的那些財寶也實在動人心啊，他還想去看看，能不能再弄兩箱出來。
下定決心，便要出發。
走之前，何雨柱先去自己的山洞，看了一下他藏著的箱子。
那個山洞外，樹木長得更茂密了，一般人根本看不到，踩著樹幹攀上去，鑽進洞口。裡面很暗，借著細微的光芒，能看清箱子還在。
蹲下來檢查，箱子上密封的松脂完好無損，沒有人動過的痕跡。何雨柱鬆了口氣，退出山洞，順著樹幹滑下來。
雙腳落地，拍了拍手上的土，抬頭望了一眼深山的方向。天快黑了，夕陽余照，茂密的樹冠下，林子裡黑黢黢的。
何雨柱把背簍緊了緊，扛起長槍，朝著虎王領地的方向，大步走去。
到虎王山洞外那條小溪的時候，天已經黑透了。
月亮斜斜地掛上天空，是個黃橙色的月牙，清冷的光灑下來，把溪水照得銀亮亮。溪水從岩壁的縫隙里滲出來，匯成一道細流，沿著石縫往下淌，在下面的石窩裡聚成一小汪淺潭，又接著往下面流去。
溪水周圍，草被踩得平平整整，石頭上還有不少蹄印和爪印，新舊交錯，這是山里動物共用的水源，也是何雨柱上次獵到青羊的老地方。
何雨柱在溪邊下游二十來步的地方找了個背風的石坎蹲下。這個位置好，能看到整個水潭，自己卻被石壁和灌木擋著，從上游來的動物看不見他。他把背簍擱在腳邊，長槍靠在石壁上，弓箭拿在手裡，搭上一支箭，屏息靜氣，等著。
山裡的夜靜得嚇人。遠處偶爾傳來一聲貓頭鷹的啼叫，又悶又沉。風從山谷里灌上來，帶著松脂和濕土的氣味，冷颼颼地往脖子裡鑽。何雨柱一動不動，連呼吸都放輕了。這種時候，比的就是耐心。
他等了好一會兒。
月光下，溪水嘩嘩地淌著，水潭面上浮著一層薄薄的霧氣。就在他快要以為今晚又要空手而歸的時候，忽然聽到了一陣極輕的蹄聲。
嗒，嗒，嗒，踩在落葉上，小心翼翼的。
何雨柱的瞳孔一縮。
從上游的灌木叢後面，鑽出來一頭狍子。
不大，但也不小，成年狍子，少說也有三四十斤。它站在溪邊，耳朵支棱著，黑亮的眼睛四下里張望，鼻翼翕動，嗅著空氣里的味道。月光照在它淺棕色的皮毛上，泛著一層柔和的光澤。
何雨柱屏住呼吸，手指扣著弓弦，慢慢拉滿。
狍子低頭去喝水，嘴唇剛碰到水面——
「嗖！」
箭離弦，劃破月光，正中狍子的脖頸。那畜生連叫都沒叫出來，前腿一軟，撲通一聲栽進溪水裡，濺起一片水花。
它掙扎了兩下，蹬了蹬後腿，便不動了。
何雨柱的心跳快了幾拍，嘴角猛地笑開。
中了！
他第一反應不是衝出去，而是猛地扭頭，目光掃向虎王山洞的方向。那邊漆黑，一切被森林掩映，看不真切。
但沒有任何動靜。老虎不在。或者說，老虎沒被驚動。
何雨柱沒猶豫，躥出石坎，三步並作兩步跑到溪邊，一把拎起狍子的後腿，往肩上一甩。血往下滴，弄髒衣服，他顧不得，扛起狍子，轉身就跑。
沿著溪水往下，過巨石，穿松林，很快就離開了虎王領域，又跑了好一陣，才停下來。
把狍子往地上一扔，撐著膝蓋，大口地喘氣，心裡真是痛快。
「呼……」
他直起身來，左右看了看。這裡是一片山坳，避風，周圍都是雜木林，沒有什麼大型動物的痕跡。安全了。
蹲下來，檢查了一下狍子。箭還在脖子上插著，血已經凝了。他拔出箭，擦了擦，收好。
翻出火柴，撿起枯枝，削幾根帶杈的木棍，架了個簡易的烤架。
一陣收拾，片刻，狍子就烤上了，火光映照下，滋啦作響。
白煙升起來，帶著濃烈的肉香。何雨柱翻動著木棍，眼睛盯著那塊漸漸變色的肉，喉嚨里咕咚咕咚，咽了好幾口唾沫。
等外面烤得焦黃，他用砍刀切下一塊，塞進嘴裡。
燙。
外皮焦脆，裡面的肉嫩得冒汁。沒有鹽，沒有調料，可在他看來，這就是天底下最好吃的東西。他大口大口地嚼，油順著嘴角往下淌，用袖子一抹，又切下一塊。
一口，又一口。
這味道，太香了！
足足吃了小半個鐘頭，吃完了幾乎半頭狍子，最後一塊肉咽下去的時候，何雨柱靠在樹幹上，肚子吃撐，整個人都舒坦了。
「爽！」
他長出一口氣，聲音在空曠的山坳里迴蕩。胃裡暖烘烘的，渾身上下每一個毛孔都舒展開來。
那種從骨頭縫裡滲出來的滿足感，已經好久沒有體會得這麼真切。
他終於知道進山的意義了。
不僅是為了給媳婦弄肉吃，也不僅為了小黃魚，那是身外之物。真正的意義，就是在這災荒年間，能這樣舒坦的吃上一頓！
要是以後，三不五時都能這麼來一頓，那才叫人生啊~
接著，又拿出水囊喝了口水，更舒服了。
「嘿嘿，等伊萬的事結束，以後多進山。」
休息了一會兒，火堆漸漸暗下去。
柴燒光了，只剩下一堆通紅的炭火和零星的火星。
何雨柱把剩下的半頭狍子用樹葉包好，塞進背簍里。又把火徹底踩滅，才背上東西，再次出發。
吃飽了，看這座山都順眼了，走路輕快，抬頭看天上，彎彎的月牙兒像畫在天空一樣，周圍是蟲鳴和鳥叫，有草木的清新氣息傳來，一切都那麼自然，質樸，跟城裡絲毫不一樣。
吃飽喝足，又面臨同樣的問題，往哪走。
然後，幾乎沒有猶豫，就決定回到老虎的領地，再去蹲那條溪。
正所謂，有一有二就有三。他在老虎的地盤上偷獵了好幾回，那老虎似乎也從沒發現過。
或者說，發現了，但沒當回事。
沒準是默認了呢？
既然這樣，那當然是繼續獵。
總比自己在山裡瞎轉悠，走老半天找不到一頭獵物的強。
何雨柱笑了下，打定主意，當即出發。
不過這次，他更謹慎些，把步槍從背簍里抽了出來，咔嗒一聲上膛，端在手裡。
沒一會兒，他又摸回了那條小溪邊。月光依舊銀亮亮的，溪水嘩嘩地淌著，
他貓著腰，在之前的石坎後面重新蹲好，摸出弓箭。
這回運氣比剛才還好。他剛蹲下沒一會兒，就從上游的草叢裡鑽出一隻野雞。五彩斑斕的羽毛，低頭啄水時，尾巴一翹一翹的，還挺漂亮。
何雨柱精神一振，搭箭拉弓。
「嗖！」
箭飛出去，沒中，
野雞受驚，咯咯咯地叫起來，撲棱著翅膀就往草叢裡鑽。
何雨柱猛地站起來，拔腿就追。
野雞跑得不快，但鑽草叢的本事一流，左一拐右一鑽，專往刺棵子裡拱。何雨柱仗著力氣大，硬生生蹚開灌木，伸手去撲。眼看手指頭就要碰到那蓬鬆的尾羽了——
「吼——！」
一聲虎吼，從遠處炸開。
好大的一聲。沉悶、雄渾、帶著一股子說不出的壓迫感，像是從地底下滾上來的悶雷，震得何雨柱耳朵嗡嗡響。他腳下一頓，整個人僵住了，手指頭離野雞尾巴就差那麼一寸。
野雞趁機撲稜稜鑽進更深的草叢，不見了。
何雨柱沒顧上心疼。他猛地直起身，警惕地環顧四周。
月光下的山林靜得出奇，連蟲鳴都停了。那聲虎吼之後，一切聲音都像被一隻大手攥住了，死死壓著，不敢出聲。
周圍沒有老虎。
聲音是從某個方向傳過來的，隔著好幾道山樑，離他有一段距離。
何雨柱判斷了一下方位，大概是虎王山洞的更深處，那片他從沒去過的山背面。
他握緊了槍，手指扣在扳機上。
在這深山裡，是什麼東西，能讓老虎發出這樣的吼聲？
這聲音，何雨柱聽著不太對。他聽過動物世界裡的老虎叫，跟這不一樣。電視裡那種是宣示領地的、威風凜凜的咆哮。可這一聲，底子裡帶著焦躁，帶著憤怒，
像是被逼到牆角的野獸發出的。
他的腦子裡飛快地轉著。上輩子他看過不少紀錄片，老虎這種獨居動物，只有在兩種情況下會發出這種聲音，發情期爭搶配偶，或者，遇到了它認為無法戰勝的威脅。
發情期不對，季節不對。那就是後者了。
什麼東西能讓一頭成年老虎感到威脅？
何雨柱呼吸微微一窒。他忽然想到了一種可能——人。
只有人，拿著槍的人，才會讓山中之王發出這種聲音。
……
另一邊。
虎王山洞背後的深山老林里，那頭青壯年老虎確實遇到了大麻煩。
就在半個小時前，五個人摸上了山。
這五個人不像正經獵戶。正經獵戶穿的是舊棉襖、扎著綁腿、背著背簍，走路輕手輕腳。可這五個人，身上穿著深色的短襖，腳上蹬著膠底鞋，一個個腰圓膀粗，臉上帶著股兇悍氣。最關鍵的是，他們手裡都有槍。
五個人，一人一桿長槍。有兩桿是老式獵槍，鐵砂散彈，近距離威力不小。一桿是老式步槍，打單發，準頭差些。還有兩桿是土製的火藥槍，槍管粗大，裝填麻煩，可一旦打中，殺傷力驚人。
除此之外，還有一個人背著一把長矛，腰裡別著砍刀和弓箭。
走在最前面的，是一個四十來歲的中年男人。他個子不高，但肩膀寬厚，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的舊疤，眼神陰沉沉的，走路時腳步極輕，一看就是常年在山裡混的老手。
「嘿，大哥。」
跟在後面的一個年輕漢子湊上來，壓低嗓門，語氣里壓不住興奮，「還是你有本事，搞到這麼多槍！現在咱們一人一支，絕對能弄死那頭老虎。等弄死它，山裡的寶貝就全是咱們的了，哈哈！」
中年男人沒回頭，嘴角微微扯了一下，算是回應。
走了幾步，他才開口，聲音沙啞：「之前李一天不說清楚，害我們吃了大虧，險些在老虎手上折了人手。」
他頓了頓，目光掃過黑暗的密林，語氣沉下來：「這次，咱們得小心些。那頭老虎，不簡單。」
年輕漢子不以為意：「怕啥？咱們五個人五桿槍，它就是再厲害，還能快過子彈？」
中年男人沒接話，只是腳步放得更輕了。他的眼睛在黑暗裡幽幽地閃著光，像一頭在暗中窺伺的狼。
「那畢竟是老虎。」
片刻，這人才開口。
「而且，李一天隱瞞了老虎的事，誰知道他還會不會隱瞞別的情況？」
他說完之後，隊伍里一個一直沒開口的人說話了。這人穿著黑色短襖，身形瘦削，臉上的線條像是刀刻出來的，眼神沉靜而平穩。
「老三，大哥說得對。這事關係太大，我們務必謹慎。」
排行老三的年輕男人，這才不說話了，點了點頭。
五個人繼續往山上走。
過了半山腰，樹越來越密了，林子黑黢黢的，像一張大嘴吞掉了所有的光。腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的，一點聲音都沒有。
進入老虎領地之後，所有人都變得無比謹慎。
他們自發地散開隊形。腳步放輕，貓著腰前進，每一步都要先用腳尖探一探地面，確認沒有枯枝才敢落腳。那個穿黑色短襖的老二走在最前面探路，時不時停下來，蹲在地上看痕跡，或者抬頭觀察樹冠的方向。老大走在中間，槍端在手裡，槍口壓著地面，目光像鷹一樣掃視著四周的黑暗。老三跟在後面，負責盯著身後的方向。
還有一個人——老四——專門分了出去，從側面繞到另一條更開闊的線路上觀察。他走的是獸道，視野更寬，能看見更遠的地方。這是老大的安排，用來提防老虎從背後偷襲，提前預警。
一行人就這麼無聲地走著，像五條影子在林子裡穿行。
走了一陣子，還沒有發現老虎的蹤跡。
他們順著獸道往前走，不知不覺就來到了那條小溪。
溪水在月光下泛著銀光，嘩嘩地流淌著，山谷里灌上來夜風，帶著濕漉漉的涼意。
老大停下腳步，抬起手，示意後面的人停住。
老四飛快地湊過來，就聽到他說。
「大夥累了。」他的聲音低沉，「這裡獵物多，打一頭，烤了吃。等一下再繼續找。」
「太好了，我早餓了。」
老三鬆了口氣，聲音裡帶著雀躍。他往前走了兩步，低頭就往溪邊湊。可他剛邁出兩步，腳就釘住了。
月光下，溪邊的石頭上，有幾縷暗紅色的痕跡。
是血。
絲絲縷縷的，已經被溪水沖淡了，可依舊能清晰地看出，那就是血，新鮮的，還沒完全滲進石頭縫裡。
所有人的臉色同時變了。
老二蹲下去，伸手在血跡上抹了一下，又湊到鼻子跟前聞了聞，然後在周圍仔細查看了一番。他站起來，聲音壓得很低：「有人。這裡死了一頭東西，也許是狍子，也許是青羊，或者是小鹿。箭射的，屍體被帶走了。」
老三湊過來，看了一眼那幾縷血跡，問：「會不會是獵戶？」
老大沒吭聲。他的臉色在月光下看不分明，但整個人的輪廓忽然繃緊了。
老二沉默了片刻，搖了搖頭：「獵戶很難走到這麼深的山裡來。他們沒這麼多糧食，更沒那麼大的膽子。」
老三愣了一下，然後下意識地問：「那會是誰？總不會是……」
話說到一半，他自己先反應過來了。那個不可能的念頭像一根冰錐，從頭頂直直地紮下來，扎得他整個人一激靈。
他猛地閉上嘴，噤若寒蟬，後背躥起一股寒氣，順著脊梁骨往上爬，爬到後腦勺，頭皮一陣發麻。
其他人也想到了。
氣氛一下子變了。剛才還算放鬆的幾個人，此刻像是被誰潑了一盆冰水，從裡到外涼了個透。老四老五互相看了一眼，都從對方眼裡看到了恐懼。
那沉穩的中年男人——老大——臉色越來越難看。他盯著溪邊那幾縷血跡，嘴唇越抿越緊，腮幫子的肌肉繃得鼓鼓的。忽然，他罵了一聲：「媽的，這狗娘養的李一天，不會是想賣了咱們，再拿一筆功勞吧！」
老二也想到了這一點。他的神色同樣沉了下來，眼睛裡閃過一絲寒光。
「大哥，確實有這個可能。」
他壓低聲音，語速快了起來，「共/黨是出了名的『不殺俘虜』，哪怕是特務，只要坦白，也能將功贖罪。李一天之前賣了多少人，才被發到大西北勞改？這會兒要是再把咱們賣了，沒準過不了多久，就能回來了。到時候他就能自己上山來取這些寶貝，也省得給咱們占便宜。」
聽到老二的話，幾人都有些亂。
老三急得直跳腳：「大哥，現在怎麼辦？這裡不會已經有公安了吧？那些寶貝還在不在？他們躲在哪裡，守株待兔等著咱們？」
他這一說，老四老五也怕起來了。兩個人的臉上都帶了絲驚恐，握著槍的手指節發白。畢竟他們現在雖然不做壞事了，可以前做過呀。那些年抱團，搶過供銷社，劫過運輸車，手上沾過血。要是被抓住……
老二呼了口氣，稍微鎮定了一些。他到底是見過世面的人，腦子轉得快，緩了緩神說：「沒事。如果真出現什麼意外，就說咱們是獵戶。至於寶藏，一個字都別透露，我們什麼都不知道。」
這年月，除了四九城，農村地帶有槍的人多了去了。山里人打獵、守村、防身，哪個村里沒幾條槍？只要咬死了說是獵戶，又沒有證據，糊弄過去也不是不可能。