王宮。
操勞了一天的女皇還在看王都下一階段的發展規劃書。
這些都是秦澤從人族城市規劃書抄來的，女皇只需要複製粘貼一遍即可。
「陛下。」
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格溫妮走進王宮大殿，單膝跪地。
女皇放下手中的文件，抬起頭道：「有異族文明造訪前哨城，神讓我們準備一下與對方接觸。」
格溫妮眼中閃過一抹驚訝。
異族文明造訪，這對琉璃之海來說雖不是首次，但也算是大事。
格溫妮好奇，他們會和神使一樣友善嗎？
女皇繼續道：「讓騎士團準備好，明天隨我出訪。」
「另外通知能源部，叫他們統計一下我們礦石的存量。」
格溫妮點頭，立刻前去執行女皇的命令。
女皇隱隱期待起明天的到來。
這是「神」第一次給她發布任務，一定要完成的漂漂亮亮的。
……
深淵前哨城。
一座巨型熔爐停在了城門正前方。
雙方隔著百米遠，遙遙相望。
城牆上，值崗的士兵對著這座突然出現的熔爐小聲議論著。
「那是個什麼東西？」
「打鐵用的熔爐。」
「熔爐？」
「沒錯，聽說是一群異族人，要和我們交易。」
「臭外地的跑我們琉璃之海來要飯了。」
「小點聲，這可是外交事件。」
對於突然造訪的異族人，士兵們沒有任何驚慌和害怕，有的只是好奇。
如今的琉璃之海可是被神庇佑之地，與有榮焉的士兵自然不會將「外地人」放在眼裡。
值崗隊長走上城頭巡視，囑咐眾人道：「都打起精神來，小心那些異族人搞事情。」
士兵們挺直了腰板：「是。」
熔爐上，熔鋼人還在圍著鍛造台敲敲打打，爐膛中的火也仍舊熱烈地燃燒。
鑄石和他的兄長在爐膛旁的房間面對面坐著。
「已經約定好了，明天他們的女皇會來熔爐造訪，參觀我們的裝備陳列室。」
「之後會列出清單，和我們交易。」
聽到鑄石的話，肌肉佬點點頭：「明天由你全權負責。」
鑄石沉吟片刻道：「這個文明很弱，他們駐紮在前哨城市裡的人甚至看不到多少中級武者。」
「他們的裝備和城防武器也都是不入流等級，幾乎不可能對異獸造成什麼有效殺傷。」
「只是這種水平的話，很難想像他們是如何在深淵站穩腳跟的。」
鑄石本以為飛翔的馬戲人只是琉璃之海中微不足道的一滴水。
可現在看來，那些人已經是中流砥柱，他們比前哨城駐軍的實力強出一大截。
肌肉佬淡淡道：「每個文明都有自己的秘密，不要節外生枝。」
鑄石沉聲說：「可弱肉強食不是深淵的法則嗎？」
「這次交易，我想我們可以不用付出任何的代價。」
「哪怕向他們索要整個世界的礦石，他們也沒有能力拒絕。」
肌肉佬卻說道：「那是深淵的法則，不是我們熔鋼人的法則。」
房間的牆壁變得如岩漿般滾燙，就連鑄石的額頭上都出現了幾滴汗珠。
肌肉佬起身走近牆壁，抬手按在上面，臉上表情沒有絲毫起伏。
「比爐火更熱烈，比煉鋼更剛硬，這才是我們熔鋼人的信念和法則。」
鑄石低下腦袋，面露慚愧之色：「我明白了。」
肌肉佬放下手說：「最多在此地待三天，礦石倉庫補滿後立刻啟程，留給我們的時間已經不多了。」
……
次日，飛翔的馬戲人停靠在了熔爐旁。
隨著一座浮橋將彼此連接，女皇帶著幾位內閣大臣，以及格溫妮的騎士團出現在了橋的那頭。
一行人走過浮橋，船長和法王，還有一票分身也混進了訪問隊伍。
鑄石帶著數個肌肉佬在棧道上迎接。
「熔鋼文明，鑄石，我是這座熔爐的指揮官。」
女皇揚起白皙的下巴微微頷首：「琉璃之海女皇。」
鑄石心裡大為不解，這位王好弱，甚至連高級武者都不是。
一個文明的領袖竟然弱到這種程度，著實叫人匪夷所思。
鑄石的目光放在了人群中不起眼的法王和船長身上。
這兩人給他的感覺十分危險，就像是羊群中混入了兩頭大灰狼。
察覺到鑄石的視線，法王對他禮貌的笑了笑。
鑄石點點頭，旋即也收回目光。
緊接著，他便帶著訪問團參觀起了熔爐。
這座熔爐遠遠看著很大，真到上面你會發現，其實一點也不小。
鑄石先是帶著一行人參觀了爐膛，灼熱的氣浪不停向外翻滾。
大臣們熱的受不了，女皇卻沒有感到任何不舒服。
精神識海中的小金龍釋放出一縷力量包裹住女皇，將灼熱全部隔絕在外。
鑄石注意到了女皇的表現，心中暗道：「果然沒那麼簡單。」
一邊走，鑄石一邊驕傲地介紹：「這裡是整座熔爐的核心，不僅提供日常所需的能量，還能淬鍊各種礦物。」
肌肉佬們不停地往爐火中輸送礦石，並將煉好的各種金屬錠運到鍛造區。
鍛造區位於熔爐的一側，整齊擺放著三十餘座鍛造台。
壯漢們打著赤膊，叮叮咣咣地不斷揮動鐵錘敲擊金屬，可謂是激情滿滿。
「這些都是用普通礦石鍛造的裝備，全都達到了中階武具水準。」
「隨便一種我們都可以進行批量鍛造，您可以選擇幾種來武裝您的軍隊。」
鑄石展示起一件件打造完的裝備，從長劍、長矛，到弓箭連弩，甚至還有符文機槍。
冷熱兵器應有盡有，種類齊全。
鑄石以為會讓這些沒有什麼見識的異族人大吃一驚，結果卻發現女皇對此興致缺缺。
法王看出了些許名堂，這些裝備的品質幾乎都是依賴於這座熔爐。
熔爐能夠提升所熔煉礦石的品質，即便是普通礦石，也能熔煉出成色極好的金屬。
而熔爐也不僅僅是用來淬鍊金屬那麼簡單，金屬錠似乎只是它的副產物。
鑄石開口說：「您的軍隊太弱了，不將他們武裝到牙齒，是很難在深淵站穩腳跟的。」
女皇不以為然：「我的軍隊是不夠強，但也不是什麼垃圾都收。」
「而且我們琉璃之海有神明庇護，為何不能在深淵站住腳？」