朱元璋看著跪在地上的朱棣，長長嘆了口氣。
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「老四啊。」
「父皇，兒臣在。」朱棣趕忙應道。
「你這次回來，做得都很好。」
「像一個恭敬的臣子，像一個鎮守疆土盡心盡力的良藩。」
朱元璋的聲音不高，可每一個字都落得很重。
「但你獨獨不像太子的弟弟，不像太孫的叔叔，不像咱的兒子。」
「有些生疏了，生疏的總是讓人覺得，你……」
朱棣伏在地上，脊背僵住了。
「哎，咱知道你心裡藏著事。咱也知道，這個事說出來，咱們做不了父子，你跟你大哥做不了兄弟，你跟玉哥兒也做不了叔侄。」朱元璋頓了頓，渾濁的眼睛裡透出一絲疲憊：「咱也心疼你。你不想說的話，咱也不問了。」
「不過，咱不管你這次回來的表現是誠心誠意，還是心裡有其他想法。都不重要了。」
「重要的是，即便你是裝的，你也得給咱裝一輩子。」
「聽懂了嗎，老四？」
朱棣跪伏在地，後背的冷汗一層一層地往外滲。
他只覺得自己的父親像是看穿了他所有的心思，從裡到外，一點都沒剩。
姚廣孝。一定是姚廣孝。
那個瘋和尚當年找到他，說的那些話，做的那些事……父皇一定知道。
父皇為什麼沒有殺他？
也許是覺得他當時太年輕，想給他一個機會。
他不敢再往下想，重重磕下頭去：「兒臣明白。」
朱元璋點了點頭：「明白就好。明白就好啊。」
他抱著朱文垣站起身來，走到朱棣面前。他低頭看著跪在地上的四兒子，沉默了一會兒，又開口了，語氣比方才沉了許多。
「古來帝王家，兄弟相殘，禍起蕭牆的事太多了。為了皇位，手足相斫，骨肉成仇，史書上寫得清清楚楚。」
「咱不願意這種事情發生在咱們老朱家。所以咱早就把順序給定下來，就是為了告訴你們這些人，不要想。想，就是錯……」
「老四，你別讓爹失望。」
朱棣伏在地上，肩膀微微顫抖著。
他張了張嘴，嗓子裡像堵了什麼東西，好半天才擠出聲來：「是，父皇。兒臣記住了。」
朱元璋看著他，察覺到了他臉上的羞愧，也察覺到了他此刻的慌亂。
他沒有再追問下去。
他今日來，是敲打的，不是審問的。
他不想知道那些藏在暗處的事。
如果今天他審問下去，朱棣扛不住壓力，把什麼都抖出來，他可能會失去一個很好的兒子。
他不想失去這個兒子。
「這幾日好好休息休息吧。」朱元璋的語氣緩了下來，「三日後返程吧。你跟你大哥說你回來的時候坐船不怎麼舒服，這次就騎馬回吧。走遼東，也能去北平看看咱現在正在營建的大內。」
「是，父皇。」
朱元璋不再多言，牽起朱文垣的手，朝門外走去。
朱文垣被他牽著，一邊走一邊回頭看跪在地上的朱棣。
那小小的人兒眼睛裡滿是疑惑，剛剛說啥呢？
怎麼四爺爺跪下來，還想哭呢？
朱元璋拉著重孫的小手，跨出書房門檻，態度一下子變了，聲音也輕快了：「走吧文垣，咱去吃燒餅去。」
「吃燒餅，好的，祖爺爺，去吃燒餅。」
朱棣跪在書房的地上，聽著那一老一小的腳步聲漸漸遠去。
他跪了很久，直到院子裡徹底安靜下來，才慢慢撐著地，站起身來。
他站直了身子，長長吐出一口氣。
然後他伸出胳膊，用袖子擦了擦臉。
方才不知什麼時候，眼淚已經流下來了。
一半是恐懼，一半是羞愧。
他靠在書案邊，又沉默了好一會兒。
「一失足成千古恨。」他低聲念道，像是說給自己聽，「真的差一點，就差一點……就跌落萬丈深淵啊。」
三日之後，朱棣離開了應天。
一早，他先入宮拜別。
奉天殿裡，朱元璋坐在龍椅上，氣色比前幾日好了些，臉上甚至帶著一點笑意。
看到自己家的老四，態度與之前想比改變了許多。
「老四來了。」
「兒臣拜別父皇。」
「起來吧。」朱元璋擺了擺手：「路上走慢些，別趕太急。到回了高麗，好好守著那塊地方，有事多跟你大哥通書信。」
「是，父皇。」
朱棣行了大禮，退出奉天殿。
剛剛離開奉天殿，朱棣便見到掐著點來奉天殿上班的太子殿下。
兄弟二人這一次說話，比上次在那間偏殿裡自在了許多……而後，朱棣又去尋朱雄英，想在臨走前跟太孫也道個別。
可東宮的宮人說，太孫殿下今日一早就出城去了，不在宮裡。
朱棣愣了一下，只當是朱雄英有事出城了。
帶著大哥和父親的叮囑，朱棣出了皇宮，翻身上馬，帶著隨從出了應天城北門，朝官道上馳去。
出城不過兩三里路，他遠遠看見官道旁停著一隊人馬。
幾十名護衛散在兩側，中間站著幾個人。
朱棣放慢了馬速，眯眼看去，便認出了其中兩個身影。
一個是朱守謙，正靠在路邊一棵樹上，手裡捏著根草莖，百無聊賴地轉著。
另一個是李景隆，站在朱守謙旁邊，兩人正說著什麼。
朱棣催馬上前，到了近處翻身下馬。
「鐵柱？九江？你們怎麼在這兒？」
朱守謙扔了手裡的草莖，迎上前來，咧嘴一笑：「四叔，來送送你。」
「你不回去？」朱棣問。
「高麗那邊有我沒我都一樣。」朱守謙聳了聳肩，「我跟皇爺爺說了，在應天再歇幾日。」
「好不容易回來一趟，總得多陪陪太孫殿下，多轉轉。四叔您先回去，開城那邊我交代好了，出不了亂子。」
朱棣聽聞朱守謙的話後，輕笑一聲，這小子就愛說實話，那高麗有他沒他卻是都一樣子。
李景隆也上前見禮。
正在這時，兩人身後的護衛群中，又走出一個人來。
那人一身素色常服，身形挺拔，面容清俊，正是朱雄英。
朱棣一愣，上前幾步，躬身行禮：「太孫殿下。」
朱雄英走上前來，抬手虛扶了一下：「四叔不必多禮。孤知道四叔今日走，特意來送一程。」