血腥氣在泥灘上散開。
最後一柄倭刀噹啷落地，插在泥水裡。
剛才還凶相畢露的東瀛浪人，此刻全橫七豎八躺在地上，胸口和脖頸上全是刀口，連哼唧的力氣都沒了。
兩名錦衣衛校尉甩了甩繡春刀上的血珠子，彎腰在屍體堆里挨個補刀，動作熟練得很，扎完心口便順勢拔出，半點不拖泥帶水。
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一名滿臉胡茬的錦衣衛百戶快步走上前，衝著領頭的千戶抱拳回話：「千戶大人，點清楚了，地上躺了九十七個，全剁了，剩幾個命大的，鑽進林子裡跑了。」
千戶把佩刀用手肘一夾，然後一拉，把血擦乾後，推回鞘中，咔噠一聲合攏，神色平淡。「跑了就跑了吧，幾隻餓得啃樹皮的喪家犬，翻騰不出風浪。」
站在後面的江寧軍新千戶兩腿心有餘悸，但更多的是懵逼，他看著滿地浪人屍體，後背一陣陣冒虛汗，心口跳得咚咚作響。
這群人的戰鬥力也太強了吧？完全就是碾壓的，跟大人打小孩一樣。
剛才要是沒有這群飛魚服的煞星從林子裡殺出來，單憑江寧衛所這幫嚇破膽的兵卒，山洞早就被這幫亡命之徒給捅穿了。
新千戶趕忙收起刀，三步並作兩步迎上來，對著錦衣衛千戶彎腰作揖，態度放得極低。「這位大人，多謝多謝！」
新千戶擦了擦額頭上的冷汗，心有餘悸地開口：「方才若不是諸位兄弟及時殺到，後果不堪設想，山洞裡的幾千鄉親若是遭了難，我脖子上這顆腦袋，怕是當場就得被王爺擰下來當夜壺！」
錦衣衛千戶斜著瞅了他一眼，神色如常。「碰巧罷了。」
千戶拍了拍腰間繫著的牛皮水囊，語氣很乾脆：「殿下早就算準後山不穩當，特意命我帶弟兄們過來換防。南門外頭那一千萬兩官銀這兩天就要起運進京，大營那邊缺人手撐場面，你們留在這也是白費功夫，帶上你的人，立刻回南營聽候差遣。」
新千戶愣了一下，有些遲疑：「現在就撤？那這後山峽谷……」
「後山歸我們接管，有我們在這釘著，一隻蒼蠅也飛不進洞口。」
千戶語氣粗硬，打斷了他的猶豫。
新千戶聽到這話，心裡反而落下一塊大石頭。
面對這幫殺人不眨眼的海寇，他手底下這幫江寧軍早就嚇破了苦膽，巴不得早點回南門大營窩著。「下官遵命！多謝大人！」
新千戶連連拱手，轉過身扯起嗓門衝著殘存的幾十名江寧兵大吼：「都愣著作甚？收拾傢伙，回南門大營！」
江寧兵如蒙大赦，趕緊把地上的傷員攙扶起來，連滾帶爬地跟著新千戶順著小道往山下撤退。
谷底慢慢空了下來。
山洞入口那兩扇厚木柵欄後面，黑壓壓的人頭擠得滿滿當當。
成百上千名江寧城的百姓扒在木樁縫隙處，臉色蠟黃，不少婦人緊緊摟著懷裡的孩童，嚇得渾身哆嗦。
剛才那陣喊殺聲和慘叫聲順著岩壁鑽進洞裡，把他們嚇得半死，以為大限已到。
錦衣衛千戶轉過身，大步走到木柵欄前頭，看著那群抖成一團的百姓，扯開大嗓門喊了一嗓子。「行了！都縮在裡頭幹什麼呢？」
千戶兩手叉在腰帶上，聲音穿透谷底：「賊人全給老子砍翻了，天塌不下來，都滾回去睡覺！」
洞裡一片安靜，百姓們面面相覷，依舊不敢動彈。
千戶吐掉嘴裡的草根，抬手指了指胸前的飛魚紋飾。「老子這幫人是北地邊軍出身，當年跟著靖安王殿下，在塞外狼居胥山下連破十萬草原大軍！北蠻那幫兩米高的蠻子都被我們當柴火砍，區區幾十個矮矬子浪人，算個什麼東西？」
千戶重重在木樁上拍了一掌。「只要老子還站在這洞門口，誰也傷不到你們半根毫毛！安心睡你們的覺！」
這番話砸進山洞裡，人群頓時騷動起來。
幾個上了年紀的老漢抹了一把老淚，第一個推開柵欄跪在地上，咚咚磕頭。「青天大老爺啊，謝靖安王殿下！謝王爺保全草民全家性命啊！」
後頭的百姓呼啦啦全跪倒在地，哭喊聲與道謝聲響成一片。
「王爺千歲！」
「多謝各位軍爺救命之恩！」
千戶連看都沒多看這群百姓一眼，轉過身衝著身旁的校尉揮了揮手。「行了，別在這嚎了，趕緊回洞裡歇著去。」
他指著滿地的屍體吩咐手下：「去，把那邊的枯樹枝和爛木樁全給老子拖過來！堆在泥灘正當中，潑上油，把這九十七具爛肉全扔進去燒了！免得大熱天的發爛發臭，招惹瘟疫。」
「得令！」
上百名錦衣衛利索地散開，搬柴的搬柴，拖屍體的拖屍體。
……
天色逐漸泛白。
東方的海平線上泛起魚肚白，晨風捲起海浪，拍打在泥螺灘的暗礁上。
平靜的入海口盡頭，原本空曠的海面上，悄然出現了一排密密麻麻的黑點。
隨著風力推移，大片白色帆布在晨光里展開。
大梁舊部的雜色船隻、王知手底下的雙桅尖頭船，以及黑龍島的巨艦，陸陸續續聚攏在泥螺灘外的深水處。
上百艘戰船連成一片，遠遠望著十幾里外的江寧府城輪廓。
船隊正中心，是一艘長達二十米、高出水面兩丈的大型戰船。
石川六介粗壯的手掌正撫摸著船頭上固定的一尊鑄鐵大炮，這尊炮通體漆黑，炮身足有合抱粗細，炮管表面泛著桐油的亮光，兩旁整整齊齊碼放著二十多枚實心鐵彈和十幾個火藥木桶，這是大漢花了重金走私來的寶貝。
一名浪人一路小跑衝上甲板，單膝跪地，用生硬的大漢話大聲回稟：「頭兒！王知大當家，還有五虎礁大梁國的那位國師，坐著小舢板求見！」
石川六介斜了眼舷梯方向，嘴角扯起橫肉，從鼻孔里哼出一聲粗氣。「那就請吧。」
片刻之後，舷梯上走上來兩道身影。
王知穿著舊夾襖，一手捂著胸口，一手拄著木杖，走得極為費勁，嘴裡咳喘不斷。
在他身側，老道士換了一身嶄新的藏青道袍，手裡拿著拂塵，下巴微微揚著，神色看著超然物外。
可剛邁上這艘戰船的甲板，兩人的腳步齊刷刷頓住了。
王知原本渾濁發黃的眼珠子猛然睜大，抓著木杖的手背青筋凸起。
老道士手裡的拂塵更是直接僵在臂彎里，臉上的從容瞬間碎了個乾淨。
整條大船的甲板全是用兩寸厚的鐵木拼接而成，堅固異常。
船舷兩側整整齊齊站著兩百名浪人武士，這些人頭上綁著白布條，身上套著黑漆皮甲，腰懸長短雙刀，站得筆直，呼吸沉穩，紀律嚴明得不像海盜，倒像是正規衛隊。
更嚇人的是船頭那尊散發著火藥味的大鐵炮。
黑洞洞的炮口斜指著天際，泛著沉重的鐵腥氣。
王知在東南海面上混了十幾年，搶過的商船不計其數，何曾見過這種規格的大傢伙？
五虎礁的大梁國師更是暗暗吞了口唾沫，心頭翻江倒海。
黑龍島過去不過是一幫東瀛野人聚在一起的小窩子，什麼時候攢下了這等可怕的家底？
這艘戰船的造價，少說也得十萬兩白銀，再加上這門大炮……
大梁國師暗暗吸了一口涼氣，忍不住在心底犯嘀咕：莫非這個矮冬瓜，真的得到了扶桑國皇室的傾力支持？