江寧城東。
整整占了半條街的王家老宅，朱紅大門緊緊合攏，三道手腕粗的生鐵頂門槓死死卡在門栓凹槽里。
高大厚重的院牆內側，此刻擠滿了黑壓壓的人影。
寬敞的白玉石大院、迴廊、假山後頭，足足聚攏了三千多名膀大腰圓的護院家丁。
這些人手裡全端著鋒利的開刃朴刀、硬弓短弩，腰間繫著紅巾，臉上神色緊繃。
正當中的庭院高階前，站著一名身穿寶藍蜀錦長衫的富態中年人。
中年人正是前任內閣宰輔王太師的長子，王修。
王修雙手緊緊握著拳頭，在大理石台階上來回踱步，額頭上隱隱滲出冷汗。
後堂的雕花木門吱呀一聲被推開。
一道穿著藏青色團花鶴氅的老邁身影，雙手背在身後，邁著方步從迴廊里慢悠悠地踱了出來。
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老人滿頭銀髮梳理得一絲不亂，頭頂戴著一品冠，滿面紅光，身子骨硬朗，下巴上修剪整齊的白須隨著微風輕輕晃動。
此人正是歷經三朝、官至當朝太師的前任宰輔，王伯安。
王修一見老父親現身，趕忙轉過身，快步迎上前去，躬身長揖到底。「兒子參見父親！」
宰輔王伯安站定腳步，垂著眼皮掃了院子裡那三千名家丁一眼，語氣平穩，不見絲毫慌張。「如何了？」
王修直起身子，滿臉自責地長嘆了一口氣。「父親，是兒子沒用，沒能把孫兒從大牢里撈出來。」
王修咬了咬牙，腮幫子鼓起老高。「這兩天時間，兒子托人往府衙送了足足三十萬兩銀票，不管是刑房典吏，還是江寧知府衙門裡的任何人，一個個嚇得跟縮頭烏龜一樣，連銀票的面都沒敢看一眼，就全給退了回來！」
「那些獄卒更是連牢房的門都不讓咱們的人摸一下，說什麼錦衣衛接管了大獄，沒有靖安王的手令，就算是天王老子去了，也休想帶走一個人！」
宰輔王伯安眼皮抬了抬，面孔上浮起幾分嘲弄的哂笑。「見錢眼開的走狗罷了，平日裡靠著咱們王家的鼻息過活，見著風頭不對，自然嚇破了苦膽。」
「這不怪你，三十萬兩銀子，扔進那幫丘八手裡也是糟蹋。」
王修深吸了一口氣，抬手指著緊閉的朱漆大門，聲音急促起來。「父親，眼下的麻煩，可不止是旭兒一個人在牢里受罪！」
「那小畜生瘋得沒邊了，今天一早，南城門那邊剛來了兩千北方的鐵甲步卒，錦衣衛就得了勢！」
「姓李的那毛頭小子，竟然直接派了五百錦衣衛，配著長刀硬弩，把咱們王家老宅外面的三條大街全給封了！」
「前門後門，全被他們拿拒馬樁圍了個水泄不通，連一隻蒼蠅都飛不出去！」
「聽外頭打探消息的暗子回稟，靖安王已經擬好了連坐抄家的摺子，要把咱們王家定為謀逆大案的同謀，想把咱們老宅上上下下幾百口主子，連帶著這三千護院，全都抓進大牢里砍腦袋啊！」
說到這裡，王修兩隻眼眶通紅，咬牙切齒，不過很快，他又挺直了腰杆，朝著王伯安抱拳表功。
「但請父親放心，兒子絕不會坐以待斃！」
「昨日夜裡，兒子已經動用了八百里加急的密信渠道，修書三封，送進了京城！」
「這滿朝文武，半數為父親提拔，出自我王門之下！」
「只要摺子一入京城，文武百官必然群起而攻之，讓李承澤，再也不能猖狂！」
王修指著庭院裡密密麻麻的打手，面帶決然之色。「院子裡的三千家丁，全配了精鋼打制的腰刀長槍，弓弩箭矢管夠！」
「高牆堅固，又有深溝，咱們王家的塢堡守上十天半月絕無問題！」
「兒子親自帶著家丁把守門戶，誓死衛道，定然不會讓那些朝廷賊子傷我王家一人一毫！」
「只要拖上幾天，等陛下嚴懲靖安王的聖旨一下，撤了那毛頭小子的兵權，就是那小畜生付出代價之時！」
宰輔王伯安靜靜聽完長子的話，他撫摸著頜下的白須，面龐上露出滿意的神色，緩緩點了點頭。「辦得不錯，臨危不亂，調動有方，總算沒墮了老夫當年的教誨。」
宰輔王伯安轉過身，兩步走上正堂台階，拂袖負手而立。
他面朝緊閉的王家大門，眉宇之間儘是居高臨下的輕蔑。「初生牛犢不怕虎，當真可笑至極。」
宰輔王伯安冷哼出聲，滿面不屑。「邊關苦寒之地，靠著幾分匹夫之勇，殺退了幾個茹毛飲血的北蠻韃子，他就當真以為這天底下沒人治得了他了？」
「撫誰的虎鬚不好，偏偏把手伸到了老夫的頭上！」
「想借著查辦江寧兵變的由頭，踩著老夫的脖頸，踩著整個江南士族的脊梁骨上位？以此向天下人立威？」
宰輔王伯安長長吐出一口濁氣，渾濁的老眼裡閃爍著凌厲的寒意。「他也不撒泡尿照照自個兒的德行，看看老夫到底是誰！」
老太師挺直了乾癟的腰杆，聲音拔高，在空曠的白玉石大院裡迴蕩。「老夫乃是先皇親封的太子太師，當朝一品，位列三公之首！」
「升任宰輔二十載，門生故吏遍布兩京十三省！」
「即便是當今聖上，昔年在東宮為太子之時，見到了老夫，也得規規矩矩躬身行學生之禮！」
「就算到了今天，陛下在金鑾殿上召見老夫，也得親自走下九龍寶座，雙手給老夫端上一杯溫熱的敬師茶，恭敬地喚上一聲老太師！」
王伯安滿臉狂傲，揮舞起寬大的袍袖。「他李承澤算個什麼東西？不過是皇室里一個排行老七的庶出皇子！」
「一個毛都沒長齊的小輩，就敢在江南橫行霸道、目無尊長，成為了無君無父，無理蠻橫的蠢貨！」
「老夫今日哪怕親自抓起馬鞭，當著全江南百姓的面，將他抽得皮開肉綻、跪地求饒，那也是老夫代天子行道，替先皇教訓這個不成器的皇室敗類！」
宰輔王伯安越說氣勢越足，鬚髮皆張。「老夫抽他，就算是當今陛下親眼瞧見了，也絕對不敢在明面上斥責老夫半句，反倒得好言好語寬慰老夫莫要氣壞了身子！」
「退一萬步講，縱然是先皇復生，從皇陵里走出來，見到這逆子的荒唐行徑，也只會當場拍手稱快，甚至親自遞給老夫皮鞭，讓老夫替他多抽這蠢貨幾十鞭子！」