秦朗、秦朝二人剛下了馬車，就見秦一風塵僕僕，步履匆匆的從外頭趕了回來。
他臉上帶著難掩的焦急，神色凝重，一看就是事情不太順利。
秦朗見狀心裡已有數，當即止步：「可是北地送信的事，出了岔子？」
秦一躬身行禮，低聲回稟：「三爺，五爺，事情確實不順，咱們的信根本沒送到。
早前您吩咐我托北上商隊送信，按照原本的計劃是沒什麼問題的，誰知這一路極不太平。
商隊剛入北川地界，先遇上大批流民，秩序大亂，哄搶了不少貨物。眾人勉強護住大半貨品繼續趕路，半路又撞上一夥蟄伏的山匪。
鏢師奮力抵抗，傷了好幾人，信件在混亂中徹底遺失，壓根沒能送到薛家老太爺和兩位公子手中。」
他頓了頓，語氣愈發凝重：「小的已經打聽過了，如今北地余亂未清，山道兇險，接連好幾支商隊在路上出事。
現下城裡所有鏢行、商隊，全都不敢往北地走鏢送信，說是給錢再多也不敢拿命賭。」
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聽完這番話，院中瞬間安靜下來。
秦朗眉頭微蹙，心底沉了幾分。
這場雪災剛平，民生初定，可北地余禍未消，流民、山匪作亂不斷，真是天災剛過，人禍又起。
商隊撞上這般亂局，丟信遇險，也是無可奈何的事。
他沉默片刻，擺了擺手：「你辛苦，你先下去休息吧。此事不怪你。」
秦一應聲退下。
一旁的秦朝臉色也不太好看，有些擔憂的問道：「薛伯父他們沒事兒吧？這信壓根沒送到，三嫂怕是要擔心了。
這事要不要緩一緩再告訴三嫂。」
秦朗擺了擺手：「那倒不必，這事她早晚是要知道的。
況且只是信沒送到而已，他們在北地應該還是安全的。」
秦朝這才放下心來：「那我就先回去了，安禾還在家裡等我消息呢。」
送別陳光舉和陳夫人，陳安禾並沒有去，她怕控制不住自己的情緒，況且她前段時間一直陪著他們。
秦朗走後，秦朝便去找了薛若微。
她正在看帳本，這兩個月進入寒冬，炭火棉衣哪一樣都要銀子，花費要比往常多一些。
好在他們秦家如今也算家底豐厚，工坊還有固定的盈利。
就算再花費再多，他們秦家也負擔得起。
見到秦朗進來，薛若微趕緊放下手中的帳本，滿臉笑意：「陳大人走了？」
秦朗點了點頭：「走了，陳大人是個好官，送行的人特別多。
對了，我讓秦一打聽的事有消息了。
信沒送到，商隊在路上先後遇到了流民和山匪，僥倖才撿回了一條命，信和貨物都丟了。」
她方才還惦記娘家父兄遲遲無音訊，如今得知信件丟失、北地路斷，心頭的不安瞬間放大。
秦朗轉頭看向她，上前輕輕扶住她的肩，溫聲安撫：「微微，別慌。
信雖沒送到，但朝廷大赦天下的詔令是板上釘釘的，早已傳遍了各州府。
薛家舊案算是翻篇了，大赦之下，他們安穩度日，便不再是戴罪之身。」
「如今北地路途斷絕，商路不通，人人避之不及，根本不是送信的時機。強行派人北上，只會平白涉險，得不償失。」
薛若微抬眼看他，眸中憂慮未散，卻還是輕輕點頭。
她知曉秦朗思慮周全，從不妄斷。眼下局勢確實兇險，再焦急也無用，更不能讓秦朗為了這事冒險為難。
她勉強壓下心底牽掛，故作從容：「我曉得，是我心急了。只要他們平安就好，信送不送，不急這一時。」
秦朗看著她強裝安穩的模樣，有些心疼，只默默記在心底，只能待日後路道暢通，再另行安排穩。
雪災平息，百業重啟，沉寂許久的明德書院也徹底恢復課業。
耽擱月余，積壓了不少問題，秦朗隔日便恢復了早出晚歸的讀書日常。
他明年就要下場秋闈，三年一屆，他這個年紀蹉跎不起，半點不敢鬆懈。
翌日清晨，秦朗準時抵達書院教舍。
許久未見同窗，江臨舟、季時安幾人一看見他進門，立馬呼啦一下圍了上來，七嘴八舌熱鬧得很。
「秦兄！可算把你盼來了！這一個月不見，我們都快閒得發霉了！」
「秦兄一向自律，你居家這段時日，肯定溫故知新，課業一點都沒落下吧？」
秦朗坦然的點了點頭，他確實沒敢放鬆，哪怕上輩子上學都沒這麼用功過。
眾人滿臉羨慕。
江臨舟一臉苦哈哈地嘆氣道：「我可就不行了！沒你在一旁督促提點，我在家徹底放飛自我，書本落了一層灰，半點看不進去，自律這東西，我是真沒有。」
季時安也連連附和，一臉擺爛模樣：「附議！我也一樣！在家懶懶散散，終日渾渾噩噩，半點治學心思都沒有。」
秦朗被幾人逗得輕笑出聲。
他心裡無奈，自己哪裡是愛讀書？純粹是被逼無奈。
他如今年紀早已不占優勢，明年秋闈是最佳時機，一舉中第便能徹底站穩腳跟。若是錯過，再等三年，實在耗不起。
他耐著性子開口：「你們倆也不必自暴自棄。你們現在也是實打實的秀才，根基還是有的，只要努力，一定能早日蟾宮折桂。」
江臨舟撓撓頭，嘿嘿一笑：「說實話，我倆壓根沒打算沖明年秋闈。」
季時安也坦然接話：「我們有自知之明。就我們這點半吊子學問，下場也是陪跑湊數。
上次能僥倖撈個秀才功名，全靠秦兄押題精準，連夜提點，屬於是超常發揮，走了大運。」
江臨舟猛點頭：「真的！沒有秦兄，我倆現在大概率還是白身！秋闈難度翻倍，我們這點底子，去了也是給考官送笑話，乾脆不湊這個熱鬧了。」
幾人說笑間，同窗陸續到齊，教舍之內漸漸熱鬧起來。
秦朗看著身邊鬆弛打趣的同窗，再想到自己肩上的壓力，心境截然不同。
旁人可以隨性度日、擺爛偷閒，他卻只能步步踏實、全力以赴。
積壓一月的課業疑點，經義難題，他都做好了記錄，只等找個機會，向夫子一一請教。
窗外晨光正好，書院書聲漸起。