聚義廳中，氣氛比這天氣更壓抑。
晁蓋坐在頭把交椅上，手邊茶盞中的茶水早已涼透，他卻一口未動。
「七天了。」晁蓋開口，聲音低沉「戴宗和宋清下山七天，活不見人，死不見屍。朱仝也沒上山。這算怎麼回事？」
廳中眾頭領面面相覷，無人接話。
宋江立於一側，面色平靜，但心中卻不是如此。
那是他親弟弟，一母同胞，從小到大從未離他這麼久過。
吳用搖著羽扇，眉頭緊鎖。
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他心中隱隱有不祥的預感，卻不敢說出口。
「晁天王。」一名小嘍囉匆匆跑進廳中，單膝跪地「小的們打探清楚了！」
晁蓋身子前傾「快說！」
那小嘍囉喘了口氣，道「小的們扮作行商，進了滄州城，四處打聽。
朱仝…朱都頭沒有上山，也沒有出事。他如今好好的，還升了官！」
「升官？」宋江一愣「升什麼官？」
「回公明哥哥，朱仝因救下知府幼子有功，已正式補了滄州府馬兵都頭之職，比原先在鄆城時還威風幾分。」
廳中一陣騷動。
宋江臉色微變「救下知府幼子？怎麼回事？」
小嘍囉道「說是中元節那夜，有兩個賊人當眾抱走了知府的小衙內。
朱仝單刀追出二十餘里，在城外松林斬殺二賊，救回小衙內。
那二賊的屍首被知府衙役收斂，面目已不可辨認，但從身上搜出的信物來看是咱們梁山的人。」
「什麼？」晁蓋猛地站起身「咱們的人？哪兩個？」
小嘍囉磕頭道「小的們仔細打聽了，那二賊…那二賊只是兩個打探消息的編外人員，並非頭領。」
宋江聞言，心中稍鬆一口氣，卻又隱隱覺得不對。
兩個編外人員，就能讓朱仝追出二十餘里？就能讓戴宗和宋清音訊全無？
他看向吳用，吳用也正看向他。
兩人目光交匯，都從對方眼中看到了同樣的疑慮。
「那兩個編外人員，叫什麼名字？」宋江問。
小嘍囉搖頭「這個小的們打聽不出來。屍首已被燒埋，知府衙門只說是梁山賊寇，並未留名。」
宋江沉默片刻，又道「那戴宗和宋清呢？可有人見過他們？」
小嘍囉道「回公明哥哥，小的們四處打聽了，滄州城中，無人見過戴院長和宋頭領。他們他們仿佛憑空消失了。」
廳中一片死寂。
憑空消失。
這四個字，比什麼都可怕。
晁蓋緩緩坐回椅上，臉色陰沉得可怕。
「晁天王。」吳用上前一步「此事蹊蹺。戴宗的神行法，一日千里，便是遇上追兵，也能脫身。
宋清雖武藝平平，卻也不是莽撞之人。
若是滄州知府殺了兩人必然會宣揚請功，但是眼下情況看來應該還未到那一步，說不得有變故。」
晁蓋道「軍師的意思是？」
吳用輕搖羽扇「小弟以為，當務之急，是再派人下山，細細打探。
滄州、德州、高唐州一帶，都要走遍。
活要見人，死…」
他說到這裡，忽然頓住，沒再說下去。
宋江接過話頭，聲音平靜得有些反常「死要見屍。」
晁蓋看了看宋江，又看了看吳用，沉聲道「那就再派人。這次多派些嘍囉，扮作各行各當，分頭去打探，若打探到消息，立刻回報。」
吳用道「晁天王英明。小弟以為，這次不宜再派頭領下山。
一則目標太大，二則…」他頓了頓「若真有變故，折了頭領，山寨損失太大。」
晁蓋點點頭「就依軍師。」
宋江站在一旁，一言不發。
他心中忽然湧起一股強烈的不安。
這股不安，比當初聽到王英、雷橫他們死訊時更甚。
那是他親弟弟。
他派宋清下山，本是想著給弟弟攢些功勞，往後在山上好說話。卻沒想到
宋江閉上眼，深深吸了口氣，把那股不安壓了下去。
不會的。
清弟不會有事的。
戴宗神行千里，護著他，定能平安歸來。
他這樣安慰自己。
「晁天王。」宋江睜開眼，開口「小弟還有一事。」
晁蓋道「宋兄弟請說。」
宋江道「公孫勝道長，回薊州探母，已有數月。如今山寨連折頭領，人心浮動。
小弟以為，該派人去請公孫道長回山了。」
晁蓋一愣！
宋江見狀，解釋「天王，公孫道長雖武藝不算頂尖，卻精通奇門之術，若真遇上什麼邪門之事，有他在，也好應對。」
晁蓋想了想，點頭道「有理。那就派人去薊州，請公孫勝回山。」
吳用在一旁聽著，心中暗暗點頭。
宋江這話，明面上是請公孫勝回來防身，實則是給自己留條後路。
萬一…萬一宋清真出了事，有公孫勝在，至少能問個吉凶，當然這吉凶之事，全憑公孫勝說了算，主要是為了安人心！
宋江的心思，他懂。
只是這話，不能說破。
「小弟願修書一封，讓去的人帶上。」宋江開口。
晁蓋道「好。」
當日，梁山便派了十餘個精明嘍囉，分頭下山。
一路往滄州、德州方向，打探戴宗、宋清下落；
一路往薊州，去請公孫勝回山。
宋江站在山巔，望著水泊茫茫，久久不語。
吳用走到他身後，輕聲道「公明哥哥，吉人自有天相。宋清兄弟，不會有事的。」
宋江回過頭，笑了笑「軍師說的是。是宋江多慮了。」
他笑得溫和，眼底卻是另一番的景色。
同一時刻，靈城寨。
扈成一行人馬，已於三日前平安回寨。
陳光嗣所贈戰馬軍械，盡數運回；
戴宗、宋清的首級，被扈成親手埋在寨後一處隱秘所在，只等有用的時候，拿出來。
這幾日，扈成忙得腳不沾地。
滄州之行，雖未殺成李逵，卻斬了戴宗、宋清，斷了梁山消息要道，更得了陳光嗣的資助。
這份收穫，比他預想的更大。
但他知道，這只是開始。
宋江死了親弟弟，絕不會善罷甘休。
梁山早晚會查到他頭上。
留給他的時間，不多了。
這日上午，扈成來到寨子西南角的一處新建院落。
院門上方掛著一塊新匾，上書三個大字：匠作營。
這是扈成專門劃出來的一處地方，用來打造軍械、修繕兵器、製造各種器物。
如今靈城寨兵額漸增，對軍械的需求也越來越大。
單靠從外面購買，既費銀子，又容易被人拿捏。
不如自己造。