嘉靖三年七月，紫禁城西苑。
陸炳跪在無逸殿外的青石板上，額頭抵著地面，汗水順著鬢角滴落下來，在石板上砸出一個個水印。
「臣無能，不敢妄言神仙之事。」
他的聲音壓得很低，每個字都像是從喉嚨里擠出來的。
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殿內傳來丹爐的咕嘟聲，青煙從門縫裡飄出來，嗆得陸炳咳了一聲。
朱厚熜坐在龍案後面，手裡轉著一支狼毫筆，盯著跪在地上的陸炳看了很久。
「密旨呢？」
陸炳渾身一顫。
「密旨，密旨燒了。」
朱厚熜停下轉筆的動作。
「誰燒的？」
「它，它自己燒的。」 殿內安靜得嚇人，只剩下丹爐里咕嘟咕嘟的水聲。
朱厚熜站起來，走到陸炳面前，蹲下身，手指抬起陸炳的下巴。
「抬頭。」
陸炳慢慢抬起頭，臉色慘白，眼神里全是驚恐。
朱厚熜盯著他的眼睛看了幾秒，突然笑了。
「有意思。」
他站起來，轉身走回龍案前，坐下來，拿起茶杯喝了一口。
「那位先生，說什麼了嗎？」
陸炳咽了口唾沫。
「他說，他說讓臣回來告訴陛下，長生這種事，不是煉丹能煉出來的。」
朱厚熜放下茶杯，手指在案上敲了幾下。
「還有呢？」 「他說，他說別再派人去煩他，下次來的人，就不是跪著回去那麼簡單了。」
殿內又是一陣沉默。
過了一會兒，朱厚熜突然笑出聲來。
「好，好得很。」
他站起來，走到窗邊，看著外面灰濛濛的天空。
「朕這些年見過的方士，一個個都說能煉長生藥，結果呢？全是騙子。」
他轉過身，看著陸炳。
「你覺得，那位先生是騙子嗎？」
陸炳跪在地上，渾身哆嗦。
「臣，臣不知道。」
「你知道。」
朱厚熜走回龍案前，拿起那本《大內密檔》，翻到蘇長青的畫像那一頁。 「英宗朝見他，二十歲。武宗朝見他，還是二十歲。現在到了朕這，他還是二十歲。」
他盯著畫像上的少年。
「這要不是真仙，那就是妖怪。」
陸炳趴在地上，一句話都不敢說。
朱厚熜合上冊子，走到陸炳面前。
「你今天去見他，怕了？」
陸炳額頭抵著地面。
「臣，臣不敢欺瞞陛下，那位先生，不是臣能惹的。」
「說實話。」
陸炳渾身一抖，咬了咬牙。
「臣走到院門口的時候，繡春刀在抖，越靠近那座院子，刀抖得越厲害。」
他停頓了一下。 「臣走進院子，看見那位先生坐在樹下喝豆漿，磨盤自己在轉，沒人推。」
朱厚熜眯起眼睛。
「然後呢？」
「臣行禮問安，他連頭都沒回，說了那兩句話，密旨就自己燒起來了。」
陸炳抬起頭，眼神里全是恐懼。
「陛下，那位先生，真的不是臣能惹的。」
朱厚熜盯著他看了很久，突然笑了。
「有意思，真有意思。」
他轉身走回龍案前，拿起筆，在黃綾上寫了幾個字。
「黃錦。」
門外走進來一個太監，五十多歲，臉上沒什麼表情。
「奴婢在。」 朱厚熜把寫好的紙遞給他。
「去內務府，按這上面的單子，準備東西。」
黃錦接過來看了一眼，愣住了。
紙上寫著幾樣東西，全是極品。
百年老參，夜明珠，羊脂白玉筆架，宋徽宗的《瑞鶴圖》真跡。
黃錦跪下去。
「陛下，這些東西是要？」
「朕要親自去見那位先生。」
殿內所有人都愣住了。
陸炳趴在地上，聲音都抖了。
「陛下，萬萬不可，您是天子，怎麼能親自去見他？」
朱厚熜轉過身，看著陸炳。 「天子又怎麼樣？朕要的是長生，不是這把龍椅。」
他走到窗邊，看著外面的天空。
「那些方士都是騙子，朕吃了三年丹藥，不但沒長壽，反而越來越容易上火。」
他轉過身，眼神冰冷。
「但那位先生不一樣，他真的活了兩百年，甚至更久。」
黃錦跪在地上，額頭抵著地面。
「可是陛下，您這樣去，萬一，萬一那位先生不見您，或者，或者。」
「或者什麼？」朱厚熜打斷他。
「或者他對朕不利？」
他笑了，笑得有些詭異。
「他要是想對朕不利，剛才陸炳就回不來了。」
他走回龍案前，拿起茶杯喝了一口。 「去準備吧，今天晚上，朕要親自去西直門。」
黃錦和陸炳互相看了一眼，都看見了對方眼裡的驚恐。
但皇上的命令，他們不敢不從。
黃錦站起來，退出殿外。
陸炳還跪在地上。
「陛下，臣願隨陛下同往。」
朱厚熜看了他一眼。
「你怕朕出事？」
陸炳額頭抵著地面。
「臣不敢。」
「起來吧。」朱厚熜擺了擺手。
「朕知道你忠心，但這次，朕只帶你和黃錦兩個人。」 他轉過身，看著窗外。
「人多了，反而不好。」
陸炳站起來，聲音很低。
「陛下，您要穿什麼衣服去？」
朱厚熜想了想。
「道袍，最樸素的那件青色道袍。」
陸炳愣了一下，應了一聲，退出殿外。
夜幕降臨，西直門外的巷子裡，一輛馬車慢慢停下來。
車簾掀開，朱厚熜跳下車，身上穿著一件青色道袍，頭髮挽成髻，插著木簪。
要不是那雙眼睛太冷，看起來就像個普通的道士。
陸炳和黃錦跟在他身後，兩個人都換了便服。
朱厚熜站在巷子口，看著前面那座小院。 院門虛掩著，裡面透出昏黃的燈光。
「就是這裡？」
陸炳點了點頭。
「是。」
朱厚熜深吸了口氣，往前走。
走了十幾步，他停下來。
巷子裡很安靜，只有風吹過牆頭的聲音。
朱厚熜抬頭看了看天空，月亮藏在雲後面，看不太清楚。
他繼續往前走，走到院門口，伸手推門。
門沒鎖，輕輕一推就開了。
院子裡很安靜，槐樹下的石桌上放著一盞油燈，燈芯跳動著，把樹影投在牆上。
朱厚熜走進院子，第一眼就看見了堂屋裡的燈光。 他走到門口，往裡面看了一眼。
屋裡沒人。
中央放著一張小桌子，桌上擺著一副圍棋，黑白交錯，還沒下完。
桌邊放著一個茶杯，茶水還冒著熱氣。
朱厚熜站在門口，愣了幾秒，走進屋裡。
陸炳和黃錦跟在他身後，兩個人都緊張得渾身發抖。
朱厚熜走到桌邊，坐下來，低頭看著那盤棋。
看了幾秒，他的臉色變了。
黑子大龍盤踞西北和東南，氣勢洶洶，像是要吞掉整個棋盤。
白子散亂羸弱，被黑子壓得喘不過氣來。
朱厚熜盯著棋盤，手指在桌上敲了幾下。
這盤棋，下的不是棋。 是大明的局勢。
黑子盤踞西北，是俺答汗。
黑子盤踞東南，是倭寇。
白子散亂羸弱，是大明的財政和邊防。
國庫空虛如漏斗，正是大明當下的真實寫照。
朱厚熜的手指停在一顆白子上，渾身開始發抖。
棋盤邊緣，用炭火刻著八個遒勁小字。
水銀入骨，神仙難救，天下為鼎，蒼生何辜。
朱厚熜死死盯著這行字，臉色慘白。
他自負聰明絕頂，以天地萬民為爐鼎煉己身，卻被對方一語道破心底最陰暗的執念。
屋檐外忽然飄下點點冰涼的春雨，遠方傳來悠揚空靈的道歌聲。
朱厚熜猛然站起來，衝出屋門。 院子裡空無一人，夜雨茫茫，槐樹在風裡搖晃，樹葉嘩嘩作響。
道歌聲越來越遠，最後消失在雨聲里。
朱厚熜站在屋檐下，雨水打在他臉上，順著下巴滴下來。
他轉身走回屋裡，重新坐在棋盤前，盯著那八個字看了很久。
黃錦和陸炳站在門口，一句話都不敢說。
朱厚熜伸手拿起一顆白子，放在棋盤上，然後又拿起來，放回原處。
他就這樣坐在那，一動不動，盯著棋盤看了一整夜。
天亮的時候，雨停了。
朱厚熜站起來，轉身走出屋子。
「回宮。」
聲音很平，聽不出任何情緒。
陸炳和黃錦跟在他身後，上了馬車。 馬車緩緩駛出巷子，消失在晨霧裡。
現代，江城，東華小區。
蘇念舉著手機，鏡頭對準客廳的茶几。
茶几上放著一個古舊的紫砂棋罐，罐蓋上刻著雲紋。
「哥，這就是嘉靖當年在屋裡看到的那盤棋留下的棋子吧？」
蘇長青靠在陽台躺椅上，端著茶杯。
「嗯。」
蘇念把棋罐拿起來，對著鏡頭轉了一圈。
彈幕刷得飛快。
「臥槽，這罐子五百年了？」
「老祖留下的棋局，嚇得嘉靖一夜沒睡」
「那八個字太狠了，直接戳中嘉靖的死穴」 蘇念小心翼翼地打開罐蓋，裡面裝著黑白棋子，棋子上沾著歲月的痕跡。
「哥，嘉靖那天晚上坐在棋盤前看了一整夜，他在想什麼？」
蘇長青喝了口茶，眼神看著窗外。
「他在想，自己這些年做的事，到底對不對。」
他放下茶杯。
「那小子坐在棋盤前看了一整夜，第二天回去，下旨減免了北直隸三年的賦稅。」
蘇念愣住了。
「他真的減稅了？」
蘇長青點了點頭。
「減了，但也只減了三年。」
他靠進躺椅里。
「三年之後，他又開始煉丹，又開始折騰，直到死。」 彈幕又炸了。
「所以那盤棋只讓嘉靖清醒了三年？」
「老祖的苦心白費了」
「嘉靖真的無藥可救」