沈礪柔把沈知沅的信翻來覆去看了三遍，才遞給霍驚雲。
霍驚雲看完，把信紙折好，擱在桌上。「你要去壽宴？」
「去。」沈礪柔把信紙收進袖中，「趙世安在涼州城裡橫行霸道，可他對白敏是真心。真心就有破綻，我得親手摸一摸。」
霍驚雲站在一旁神情有些擔憂。
沈礪柔看他沒回復自己，探頭看了一眼。
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霍驚雲沒抬頭，手指在衣料上來回蹭著，聲音悶悶的：「你一個人去趙家？」
「不然呢？」沈礪柔在他旁邊坐下來，「你還想帶一隊人馬去給趙老太太賀壽？」
霍驚雲沉默了一息。
「趙世安是山匪出身，他手底下那些人沒規矩，那些官家夫人也不是省油的燈，你一個人去，她們若合起伙來擠對你，你怎麼辦？」
沈礪柔愣了一下。
霍驚雲繼續說：「你在軍營里待慣了，跟兵卒打交道直來直去。可那些夫人不一樣，她們說話拐彎抹角，笑裡藏刀。」
他抬起眼看沈礪柔，目光里是少見的認真：「我怕他們欺負你，你應付不來，要不帶上周校尉，或者……」
「或者我跟你一起去？」
沈礪柔盯著他看了一會兒，然後噗地一聲笑了出來。
她笑得前仰後合，拍著石桌，差點把霍驚雲的刀拍到地上。
霍驚雲被她笑得莫名其妙，眉頭微微蹙起來。
「你笑什麼？」
「我笑你。」沈礪柔好不容易止住笑，拿袖子擦了擦眼角，「霍驚雲，你聽聽你方才說的那些話。你說那些夫人擠兌我，我應付不來。那你打算怎麼辦？帶著周校尉去趙家正堂里站著？誰給我使眼色你就瞪回去？」
「還要帶上你……哈哈哈哈哈哈。」
沈礪柔笑的前仰後合。
「你嘴巴比我還笨。」
霍驚雲的臉繃得更緊了。他的手指在膝蓋上收攏，又鬆開，嘴唇抿成一條線。
他顯然不覺得這事有什麼好笑。
「我是認真的。」
「我知道你是認真的。」沈礪柔好不容易喘勻了氣，伸手拍了拍他的肩膀，「就是因為你是認真的，才更好笑。」
她坐直了身子，正對著他，嘴角還掛著沒收乾淨的笑意，可語氣已經穩下來了。
「驚雲，你聽我說。趙家正堂里坐著的那幫夫人，什麼知府夫人，都指揮使夫人……她們的男人在涼州當官。」
說到這裡沈礪柔拍起了胸脯：「可我家男人是鎮北將軍，手裡握著玄甲兵。她們的男人見了你都得客客氣氣，你讓她們來擠對我？她們敢嗎？」
霍驚雲看著她，沒有說話。
沈礪柔又說：「再說了，我又不是去打架的。我就坐在那兒喝茶吃菜，看她們怎麼演。她們說她們的，我看我的。你見過我在軍營里看人操練吧？我就用那種眼神看她們，看她們誰敢在我面前耍花槍。」
霍驚雲沉默了一息，然後低聲說了一句：「可你不擅長這些。」
「是不擅長。」沈礪柔坦然地承認。
「可我也不怕。我是沈靖海的女兒，我爹當年在涼州守邊的時候，涼州城裡那些官太太見了我娘，哪個不是客客氣氣的？她們沒人敢跟我耍心眼。」
她說著，忽然眨了眨眼，壓低了聲音：「最差最差，我還有四妹妹呢。四妹妹的信你也看了，她讓我怎麼做我就怎麼做。四妹妹那雙眼睛，看人比誰都准。她讓我穩住，我就穩住。我坐那兒喝茶，誰先沉不住氣誰就輸了。」
霍驚雲看著她，眉頭漸漸鬆開了些，可眼底那點擔憂還沒散盡。
「你要是實在不放心，」沈礪柔湊近他，拿手肘碰了碰他的胳膊。
「你就在趙家門口等我。我進去兩個時辰，若是不出來，你就帶人衝進去。怎麼樣？」
霍驚雲看了她一眼。他知道她在說笑，可他還是認認真真地想了想，然後點了點頭。
「好。」
看他這麼一本正經，沈礪柔實在憋不住笑了，轉身去找雲枝換衣服。
第二日一早，周天來了，他站在廊下，壓著嗓子把趙老太太的脾性說了個透。
「趙世安他娘姓曹，娘家的底子早沒了，跟著趙世安從隴右到涼州，一闊臉就變。涼州城裡人人都知道，趙老太太最愛金玉珠寶，誰送的禮重，誰就是上賓。壽宴上擺席分三等：頭一等在正堂，山珍海味，陪著趙老太太坐；第二等在東西廂，雞鴨魚肉，由趙世安陪著；第三等在後院棚子裡，清湯寡水，打發叫花子用的。送禮輕的，連趙老太太的面都見不著，直接攆到後院棚子裡去坐著，連口水都沒人倒。」
周天說到這裡，頓了一下。「趙老太太還有個毛病，愛聽人奉承。誰誇她一句『福壽雙全』，她能記你半年好。可若是送的禮不入她的眼，她能當場給你撂臉子，管你是什麼官什麼將，一概轟出去。」
沈礪柔聽完了，沒說話，開始了思索。
周天等了一會兒，見她沒別的吩咐，便退了出去。
雲枝從灶房探出頭來：「夫人，今日還練刀嗎？」
「不練。」沈礪柔站起身，拍了拍裙擺，「雲枝，換身衣裳，跟我去趟城東。」
雲枝一頭霧水地跟了出來。
沈礪柔帶著她走了三條街，進了涼州城東最大的一家首飾鋪子。鋪子叫「寶華齋」，門面三間，裡頭擺著十幾張紅木櫃檯，櫃檯上鋪著黑絨布，上頭擺滿了金鐲子、玉簪子、珠花、瑪瑙串子。
掌柜的見來了客人，忙迎上來。沈礪柔今天穿了件石青色織錦褙子，頭上只別了一根素銀簪，看著不起眼。
可掌柜的眼睛毒，一眼就看出這主兒不是尋常人。
這位夫人走路帶風，步子穩得很，那雙眼睛掃過櫃檯的時候，不像旁的夫人小姐那樣東挑西揀，而是像在點兵。
「夫人，想看點什麼？」掌柜笑得殷勤。
沈礪柔沒看櫃檯。
她掃了一眼鋪子裡掛的那盞琉璃燈，又看了看櫃檯後頭那面紅木屏風，才慢慢開口：「把你們鋪子裡最好的金鑲玉拿出來。」
掌柜的一愣。
「全套。」沈礪柔補了一句，「鐲子、簪子、耳墜、項圈，一樣不要漏。金的要足金，玉的要和田，別拿俄玉糊弄我。」
掌柜的額頭沁了一層細汗，忙不迭地轉身去後頭取貨。
雲枝站在旁邊，拽了拽沈礪柔的袖子，壓低聲音：「夫人，您這是……」
「買。」
「買這麼多？給誰？」
沈礪柔沒答她。等掌柜的把東西端出來，她一件一件翻看，翻得極慢，手指摸過每一塊玉的質地，又在金鐲子內壁敲了敲聽聲響。