青州城的夜安靜，家家閉門，偶有幾聲狗叫。
三里橋在城西，離碼頭不過半里地。橋是老橋，橋面鋪著青石板，兩側欄杆有些地方已經塌了，露出底下的石茬子。
橋頭有一棵歪脖子柳樹，樹下栓著一條破船，船上沒人。
裴既明和謝臨淵到的時候，橋頭空蕩蕩的。
沒有倉庫，沒有貨船，沒有燈火，連個人影都沒有。
河面上黑沉沉的，只有水流拍打橋墩的聲響，嘩啦嘩啦的，比白天聽著更清楚。
謝臨淵站在橋頭，四下一掃，臉色就變了。
「三姐夫，倉庫在哪？」他問。
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裴既明也在找。他手裡攥著那張信紙，借著月光又看了一遍。
「三里橋倉庫換船」，上面是這麼寫的。可三里橋左右兩邊的河岸都是空的，別說倉庫，連間茅屋都沒有。
謝臨淵蹲下來，看了看橋面上的石板。石板上落了一層薄灰，沒有腳印，沒有車轍，什麼都沒有。
他又走到橋頭那棵柳樹下，彎腰看了看地面。
泥地上乾乾淨淨，最近幾天都沒人走過。
他直起身，和裴既明對視了一眼。
兩個人的臉色同時沉下來。
「是假的。」裴既明低聲道。
謝臨淵沒有說話。他站在橋頭，腦子裡飛快地轉。
那封信的目的，從來就不是讓他們信。
而是讓他們來。
謝臨淵想通這一層的時候，後背沁出一層冷汗。
他猛地轉身，往城東方向看了一眼。
夜色沉沉，城東那片屋脊在月光下泛著灰白的邊，他們的院子就在那片屋脊底下。
「不好，是調虎離山，臨淵快走。」裴既明的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
謝臨淵已經翻身上馬了。
他一把扯住韁繩，馬在原地打了個轉，蹄子刨了兩下地。
他伏低身子，兩腿一夾馬腹，那馬便如離弦的箭一般沖了出去。
裴既明也上了馬，緊跟其後。
兩匹馬在青州城深夜的街道上疾馳，蹄聲急如密鼓，踏碎了滿街的寂靜。
謝臨淵跑在前面，風灌進領口，冷得刺骨，可他顧不上了。
他腦子裡只有一個念頭，沈晚棠和沈映梧還在那間院子裡。
他不敢想別的。
裴既明跟在他身後，韁繩攥得極緊。
兩匹馬穿過兩條街，拐進一條窄巷。
巷子窄，馬速慢了些，謝臨淵勒了勒韁繩，馬打了個響鼻，蹄子在青石板上敲出急促的脆響。
謝臨淵先衝出院牆東側那條巷子。
他一眼看見院門——虛掩著，門縫裡透出一線昏光。
他的心跳猛地提到嗓子眼，兩步躥到門口，一腳踹開門。
「棠兒！」
他衝進天井，衝進正屋。屋裡點著燈，燈芯已經快燃盡了，跳著微弱的黃光。
地上有兩個人，被捆得結結實實，嘴裡塞著破布，蜷在牆角。
一個趴著，肩頸處一片青紫。一個大腿和腿彎處都滲著血，臉色灰白，已經昏過去了。
謝臨淵掃了一眼那兩個人，目光立刻移開。
他轉身衝進裡屋。
裡屋沒人。
床上整整齊齊，被子疊著，沒有人躺過的痕跡。
他的目光在屋裡飛快地掃了一圈，最後落在床頭小几上。那裡擱著一把剪刀，剪刀尖上沾著一點暗紅。
謝臨淵的心沉下去了。
裴既明緊跟著衝進來，看了一眼地上的黑衣人，又看了看空蕩蕩的裡屋，臉色白了一層。
涼州城最近陰雨綿綿。
沈礪柔站在廊下，手裡捏著一封信，臉上的表情從錯愕到鐵青，最後定格在咬牙切齒上。
信是蕭允淮寫來的，走的是沈家姐妹的信鴿，三天前從江寧府放出來的。
信寫得很短，可每一句都讓沈礪柔的火氣往上躥一截。
「大姐夫和大姐被軟禁在江寧，處處受限。三姐和五妹在青州查鹽路，尚無消息。六妹夫已到江寧。二姐，你們在涼州小心，盯你們的人不止一撥。」
沈礪柔把信紙往石桌上一拍，震得茶碗蓋都跳了一下。
「欺人太甚！」
她這一拍用了全力，石桌上裂開一道細紋，從她手掌底下蜿蜒出去，延伸到桌沿。
那封信被她拍得皺成一團，可她又捨不得再拍，只能攥在手心裡，攥得指節發白。
沈礪柔盯著石桌上那道裂縫，手指還在發顫。
信紙被她捏得墨跡都暈開了。
從江寧府飛鴿傳書到涼州，少說也得三日。
大姐和大姐夫被軟禁在江寧，被人當犯人一樣看著，已經兩個月了。
「憑什麼？」
她猛地站起來，石凳向後倒去，磕在廊柱上發出一聲悶響。
院子裡幾個正在練刀的兵停下手，扭頭看她。
「將軍夫人這是怎麼了？」
「噓，別問，看那臉色。」
沈礪柔沒管他們。她把信紙重新展開，壓在石桌上，拿手掌一下一下地抹平。
她嘴唇抿成一條線，下頜繃得死緊，眼尾泛著紅，像一頭被激怒的豹子。
「三妹五妹在青州查什麼鹽路，六妹夫一個人去了江寧……」
她頓住了，胸膛劇烈起伏。
「憑什麼？憑什麼這麼欺負我們沈家的人？」
她又拍了一下桌子。
這回沒控制力道，石桌面上那道裂縫又延長了半寸，碎石子崩起來，打在廊柱上彈開。
霍驚雲從東廂出來時，已經聽見了院子裡那聲悶響。
他站在廊下，先看了一眼地上翻倒的石凳，又看了一眼沈礪柔面前的石桌，最後把目光落在她臉上。
「礪柔，你先冷靜點。」
「我冷靜不了。」
沈礪柔猛地站起來，在廊下走了兩個來回，腳步踏得青磚嗡嗡響。
「驚雲，你聽聽，這信上寫的都是什麼？大姐被人盯著，三妹在青州查鹽，五妹跟著五妹夫去了青州，六妹一個人留在京城，四妹妹懷著身子在江寧坐著，我們沈家六個女兒，散得散，關得關，病的病，我們在這兒坐著，什麼都不知道！」
她停在他面前，彎腰撐著桌子，眼睛直直看著他。
「皇上，把我們沈家的女兒，一個一個的，都被逼到什麼份上了。」
她的聲音忽然低了下去，啞了似的。
霍驚雲沉默了一會兒。
他伸手把沈礪柔按在桌上的手拉起來，握在自己掌心裡。