正午過後，日頭正盛。
陳羽沿著山路走了大半個時辰，才終於望見落日城的輪廓。
待他抵達城門時，已是未時三刻。
守城的兵卒歪靠在牆根下打盹，手中的長矛斜斜地支在一旁。
陳羽放輕腳步穿過城門洞，喧囂的人聲便如潮水般湧來。
午後的集市已散去大半，只剩下些零星的攤販還在堅守。
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街邊的老槐樹撐開濃密的綠蔭，幾個孩童正躲在樹下追逐嬉鬧。
蟬鳴聲此起彼伏，攪得人心中有些煩躁。
陳羽著急趕路，沒吃午飯，腹中早已空空如也，便尋了一處支在背陰處的麵攤坐下。
這麵攤藏在一道窄巷的拐角，幾張木桌擺在黃土牆裡，倒比別處清涼幾分。
攤主是個四十來歲的漢子，正靠在案板邊打著瞌睡，聽見腳步聲才猛然驚醒，慌忙用圍裙擦了擦嘴角。
「客官……來碗刀削麵？」
漢子揉著眼睛，聲音里還似睡未醒。
「來一碗，多加些辣子。」
陳羽從懷中摸出七枚銅錢，擱在桌上。
銅錢與桌面相碰，發出清脆的聲響。
漢子見錢眼開，頓時來了精神，手裡削麵刀動作飛快。
「篤篤」幾聲。
雪白的面片便如銀魚般躍入滾水。
不過片刻功夫，一碗熱氣騰騰的刀削麵端了上來。
紅油湯麵上浮著一層薄薄的油光，蔥花與炸蒜末在熱浪中微微顫動，香氣混著暑氣蒸騰而上。
陳羽早已餓極，抄起筷子便大口吃了起來。
麵條筋道爽滑，麥香濃郁，辣子的辛香激得他額頭冒汗，倒將這一路的困頓驅散了幾分。
最後連那熬得乳白的骨湯都喝了個一乾二淨，碗底朝天。
這才心滿意足地放下碗筷，用袖子擦了擦嘴角。
鄰桌的老者正慢悠悠地啜著一壺涼茶，見他這般吃相，不由得抬頭多瞧了兩眼。
「掌柜的，」陳羽壓低聲音，「請問你知不知道丹心藥堂在哪個位置？」
漢子收了碗筷，朝巷外張望一眼，伸手給陳羽指了指路。
「就在城東的通義街上。」
「不過這個時辰，丹心藥堂怕是要歇午了，他們規矩大，未時末才重新開門。」
「倒是城西的百草軒，掌柜的是個勤勉人，午後照常營業。」
「若是客官著急，也可去城南逛逛，那幾家小鋪子專收山民采來的野生藥材，午後正是送貨的時辰，有時能淘到些稀罕貨色。」
陳羽拱手道謝，將打聽來的信息一一記在心中。
他並未急著起身，而是在桌邊多坐了片刻，待腹中的飽脹感稍緩，又向漢子討了碗涼茶慢慢飲盡。
日頭稍稍偏西，街巷上的陰影拉得更長。
陳羽才站起身來，拍了拍衣袍上的灰塵，向著城東的方向大步走去。
很快，到了通義街，找到了丹心藥堂。
丹心藥堂的門面三開間，三條通道涇渭分明。
東邊的貴客道鋪著紅氈，直通內堂雅間。
中間的常行道青石鋪地，七八個百姓排著長隊，汗濕衣背。
西邊的濟貧道木門緊閉，門板上貼著「暫停開放」的字條。
陳羽看了半天貴客道的紅氈，又看了看常行道的長隊，最終邁開步子，往常行道上走來。
「這位客人請留步！」
看門的夥計突然叫住了他，上下打量了一番，覺得像是個練武的壯漢，不像是尋常人等。
「這位客人是從何方來的？」
夥計臉上帶著試探的笑，聲音卻不自覺地拔高了些，引得排隊的人群紛紛側目。
陳羽一愣，沒想到會被攔下。
他低頭看了看自己的衣衫，青布粗衣，袖口磨出毛邊，與貴客道上那些綾羅綢緞相比，確實寒酸得緊。
但他還是如實答道：「鑄劍山莊。」
「鑄劍山莊」四字一出，滿室皆靜。
排隊的人群中傳來竊竊私語。
「鑄劍山莊？可是青嵐山那個鍛兵之所？」
「聽說莊中弟子皆佩名劍，怎的這位……」
「噓，你看那身腱子肉，肯定是山莊正式弟子才能練得出來的……」
那夥計臉上的笑容瞬間變了，從試探轉為篤定，又從篤定化作殷勤。
他竟彎下腰去，伸手引向貴客道的紅氈。
「貴客啊，應該走貴客道！快請快請，裡面備著涼茶呢！」
陳羽看到這幅場景，心裡不禁好奇，原來這鑄劍山莊這麼厲害嗎？
自己一個助理工匠，都能讓一眾人側目感嘆。
「小哥，我問你，都是什麼人才能走這貴客道？」
夥計點頭哈腰，熱情地給陳羽講述。
「主要就是咱落日城中的幾大勢力。」
「首先就是三大家族、城衛司和鎮守軍，為最上一等貴客。」
「其次就是三莊五派，三莊包括鑄劍山莊、白鐵山莊、錦湖山莊，五派指的是清風觀、金剛寺、鐵錨會、古劍派和快刀門。」
「最後就是各大幫派和城外勢力，如米幫、漁幫、青竹幫、洪家莊、黑石堡等等。」
陳羽聽完，對落日城的各大勢力基本有數了。
官府勢力最強，然後就是幾個名門正派，最後是各種幫派和塢堡，魚龍混雜。
鑄劍山莊在落日城地位算是比較高的。
而且很多莊內人員都會熬製藥湯來輔助武道修煉，這樣一來鑄劍山莊在丹心藥堂的消費肯定少不了。
所以在丹心藥堂看來，鑄劍山莊的人都是能花銀子的貴客。
買完藥，裝到藥簍里背起。
陳羽一刻也不逗留，立馬往回趕。
現在已經是酉時四刻了，天色漸漸發黑。
走夜路怕是會有危險，不如儘快趕路，在天色完全黑之前回到鑄劍山莊。
陳羽輕車熟路，走在歸途的林蔭小路上。
他身上並不疲憊，但心裡卻始終繃著一根弦，時時刻刻不敢放鬆警惕。
「嗯？」
忽然，陳羽腳步一頓。
風裡有一股味道。
像鐵鏽味，腥甜，粘稠。
壞了，不會是血吧？
陳羽握緊殺豬刀，放輕腳步。
轉過一片灌木，眼前的景象讓他血液驟冷。
三具屍體橫在路中央。
一位貨郎仰面倒在血泊里，脖頸處一道深可見骨的刀口。
貨箱被砸爛，綢緞浸在泥中。
一位華衣婦人靠著樹幹，胸口中了三刀。
手裡還攥著半塊沒繡完的鴛鴦帕，身下的血已經發黑。
還有個魁梧漢子趴在地上，後背的刀傷縱橫交錯，像是被人從背後追上，亂刀砍死。
包袱被扯開，碎銀撒了一地，卻還沒被拿走。
殺這三人不止是謀財，也是一種對其他人的威懾。
三具屍體旁邊，還有幾個男女跪在地上，瑟瑟發抖。
陳羽緩緩抬頭。
路前方，槐樹的陰影里站著三個大漢。
中間那個高大的刀疤臉正用衣擺擦著刀上的血。
見陳羽看來，咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
「又來個送死的。」