「鐺鐺鐺——」
鍛房，熔爐前。
陳羽如往常一樣，赤著精壯的上身打鐵。
他用鐵鉗夾住燒得透紅的鋼坯，穩穩放在鐵砧上。
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然後抄起大鐵錘高舉過頂，腰腹猛然發力。
「鐺！」
鐵錘穩穩落下。
火星如金雨迸濺，在昏暗的鍛造間劃出細碎的光芒。
「鐺！」
鋼坯微微震顫，表面黑褐色的雜質應聲剝落，露出內里銀亮的金屬本質。
陳羽觀察了一下，力度控制得剛剛好，可以進行下一步鍛造。
手腕輕轉，鐵鉗翻轉九十度，第三錘緊隨而至。
「鐺！」
這一錘力道稍收，錘面平推，將凹陷處緩緩延展。
陳羽眯眼審視，鋼材紋理細密如年輪，正是此前三次摺疊鍛打留下的痕跡。
三錘下去，武器欄中大鐵錘的「灼熱」效果連續疊加。
三層「灼熱」疊滿，第四錘觸發了「軟化」效果，使本次錘擊強化為重擊。
「鐺！」
這一錘又快又准。
砸在疊層咬合處，兩層鋼材在高溫下熔接一體。
四錘一輪，快慢有致。
首錘定形，次錘延展，三錘疊合，四錘收尾。
節奏分明，已然是純熟於心。
鍛打聲持續迴蕩。
赤紅的鋼坯在錘下漸漸拉長、變薄，向著橫刀雛形緩緩延展。
煉肉入門前，陳羽一日揮錘八百餘次，雙臂便如灌了鉛般沉重。
掌心水泡磨破又生，鐵鉗幾乎都握持不住，連端起水碗都要顫抖半晌。
每鍛打百錘，必得停下休息，等待雙手的紅腫消散。
煉肉入門後，他的體質已經蛻變，肌肉耐力和爆發力大大提高，與之前截然不同。
如今陳羽能夠雙臂交替揮錘。
左手鐵鉗剛離砧，右手錘子已至半空。
右手勁力將盡，左手鐵鉗早已翻折好下一錘的角度。
整個流程，左起右落，銜接得天衣無縫。
這般流水作業，一日揮錘兩三千次，氣息絲毫不亂，唯有胸膛微微起伏。
效率之差，判若雲泥。
整個上午一直在打鐵。
直到午時，陳羽才感覺有些疲乏。
細小的汗水順著臉頰滑落，在滾燙的鐵砧上「嗤」地化作白煙。
陳羽剛坐下休息，拉風箱的程大器便跑過來攀談。
「師弟真是進步神速啊！」
「我數過，第一日，我拉風箱三百次時，你就喘不上氣了。」
「今日，我能拉了兩千次，你才出一點細汗，說明體力比前幾日增加了很多。」
「再過幾日，說不定就能趕上師傅了。」
程大器頗為感慨，他身子骨弱，沒有力氣當鐵匠，只能打下手拉風箱。
他在夏侯飛手下已經當了六年學徒了，夏侯飛對他的指導也算盡心盡力。
奈何實在不是這塊料，這麼多年來依然無所進境。
看到新來的陳羽一天一個變化，手藝越來越精湛。
自己辛辛苦苦學藝六年卻毫無進展。
一番對比下來，程大器心中很不是滋味。
「和陳師弟相比，我簡直就是在虛度歲月。」
陳羽正想安慰他，夏侯飛突然推門而入。
一進屋，夏侯飛就迫不及待地找陳羽。
「我給你們申請的新職位通過了，以後陳羽還有李梅，就是助理工匠了。」
鑄劍山莊的鑄造師，職位由低到高分別稱為助理工匠、三等工匠、二等工匠、一等工匠、匠師和大匠師。
越往上要求掌握的技藝水平越高，同時待遇、地位也更高。
助理工匠一般由外院學徒晉升。
師傅覺得徒弟手藝差不多了，可以直接向外務堂申請讓徒弟擔任助理工匠。
升為助理工匠後，每月工錢上漲二百文，總數達到了五百文。
「多謝師傅提攜！」
陳羽躬身行禮，以示感謝。
「好了，感謝就不必了。」
「以後認真學，努力干，爭取早日進入中院，不要辜負我對你們的期待。」
夏侯飛說著，走向牆角的鐵柜子，翻了起來。
與他一起進來的還有那位叫李梅的學徒。
今天和陳羽一起晉升為了助理工匠。
「陳師弟真是天賦過人啊，才來十幾天就當上了助理工匠。」
「我在這裡學藝三年，也才不過如此。」
陳羽聞聲看去，李梅正扶著窗戶，站在牆邊。
兩人上工時間不同，陳羽是上半場，李梅是下半場，中午飯後輪換。
雖然同為夏侯飛手下的學徒，但卻從來沒有見過面。
今天是陳羽第一次見這位李梅師姐。
李梅身量不高，卻站得極挺拔，脊背如槍桿般筆直。
一身粗葛短打，袖口高高挽至肘彎。
露出的兩截手臂不見豐腴，唯有條條筋腱在薄皮下清晰遊走，好似老藤盤根。
那雙手一看就是干力氣活的，骨節分明，指肚覆著厚繭。
似乎是感覺到了陳羽的目光。
李梅抬眼相迎，額前幾縷濕發被汗水黏在顴骨上。
她生得不算美，麵皮因常年煙燻火燎變得微微發黑，眉心一道淺紋如刀刻，是常年眯眼審視火候留下的印記。
但那雙眼睛極亮，瞳仁在火光中呈琥珀色，看人時直直望過來，不帶半分躲閃。
「陳師弟未來有什麼打算嗎？要不要參加下個月的中院選拔？」
「如果要參加的話，咱們可以一起。」
「我還沒想好，到時候再說吧。」
陳羽對自己的鍛造水平還不夠滿意，因而沒有給出肯定的答覆。
說話間，夏侯飛從鐵櫃中翻出來一個包裹。
又從包裹里掏出十三兩銀子。
他把銀子遞給陳羽，囑咐道：
「今天下午你歇班，正好我給你安排個任務。」
「這十三兩銀子你收好，等會你去一趟丹心藥堂，買十二包五補湯，剩下一兩銀子當跑腿費。」
夏侯飛頓了頓，繼續說道。
「就當是慶祝你們兩個晉升助理工匠，這次我請客，一人四副湯藥，所有人都有份，包括程大器。」
「這五補湯是滋補血、氣、肉、骨、髓的藥湯，你們每天活動量大，體力消耗太多。」
「只靠食物補充，恢復效果太慢，服用藥湯的話，能更快恢復，也有利於打鐵練功。」
「師傅大氣，多謝師傅！」陳羽連忙道謝。
「你要真心謝我，就努力進入中院，到時候我也能領三十兩齣師費。」
「放心吧師傅，我們一定全力以赴，衝擊中院！」李梅也很高興，師傅難得出手這麼闊綽。
「師傅，你說的丹心藥堂在哪個位置？」
陳羽收好銀子，抬頭問道。
「丹心藥堂在落日城東的通義街上，很容易找到。」
想了想，夏侯飛又囑咐了一句。
「路上小心點，聽說最近又有土匪出沒，不過以你的實力應該沒啥問題。」
「好了，不多說了，你快去快回吧。」
陳羽點了點頭，整裝出發，開始前往落日城。