辰時三刻，落日城南城門。
守門的皂衣卒子正在換崗，新來的那個直打哈欠，好像還沒睡醒。
進城的人已經排了半條街。
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多是挑擔的貨郎、趕車的行商，也有幾個佩刀的漢子故意把鞘尾露在衣擺外面。
那是走鏢的規矩，亮傢伙，省麻煩。
陳羽從側門的小徑繞進來，偷偷給守卒塞了十兩銀子。
守卒抬頭看了他一眼，目光在他的身份文牒上停了一瞬，很快又垂了下去。
靠著貨真價實的新身份，陳羽順利通過了城門盤查，進入了落日城。
進城先過城門廊，然後就是一條五十丈長的大道，兩側是騾馬市和腳行的地盤。
空氣里飄著馬糞、汗酸和剛出爐的燒餅味。
十幾個光著膀子的漢子蹲在牆根下，面前擺著扁擔和繩索，看見生面孔就圍上來，詢問有沒有什麼活計。
大道盡頭有座石牌坊，上面刻著「江湖不遠，落日猶溫」四個字，漆早就剝落了，但字跡還深。
據說這是三十年前一位過路的劍客刻的，那人後來成了城守大人的劍術教頭，又後來死在了自己教的學生劍下。
陳羽抬頭看了一眼，沒停步。
過了牌坊，路突然變得更寬了，前方是一個廣場。
廣場是斜的，東高西低，像一口被劈開的鍋。
東邊連著內城的白石台階，西邊沉入老鼠巷子的泥濘。
雨水從東往西流，帶著內城的落葉、如意街的脂粉，最後衝進老鼠巷子的溝渠，混成一條骯髒的河。
這種地勢不是天然。
三十年前，這裡是一片湖。
城守填湖建坪，說是「聚天下英雄之氣」。
但老人們說，填湖時挖出過奇怪的鐵甲、斷劍。
還有一具坐著的獨眼石像，手裡攥著半枚虎符。
那具詭異的石像現在還在下面。
廣場的地基永遠有一股血氣，夏天返上來是腥的，冬天凍住了是甜的。
此刻，廣場當中人頭攢動，擠滿了前來觀望的聽眾。
中央土台上高懸「血淵蓮母」畫像。
那是一位面容慈祥的老婦，雙手虛攏如抱嬰兒，目光卻仿佛穿透紙背，直抵每個人心底最隱秘的渴望與恐懼。
傳教的「引燈法師」是個中年婦人，頭裹白巾，腰系紅絛。
她以方言俚語緩緩道來：「爾等皆是血淵蓮母失散的兒女，在這紅塵苦海里顛沛流離……」
話音未落，台下已有人啜泣。
一個滿臉風霜的船工突然伏地痛哭，他想起三年前，溺斃於漕運途中的兒子。
旁邊裹著小腳的寡婦攥緊手中念珠，嘴裡念念有詞。
引燈法師從懷中取出一隻粗陶碗，倒入清水，又撒入幾粒白米。
眾人的目光隨之凝聚。
「看這米粒，浮沉不定，正如我輩在現世受苦，待血神下生，血蓮盛開，便是歸家之時。」
說罷，她以指蘸水，逐一輕點信徒額心。
那冰涼的觸感讓每個人渾身一顫，仿佛真有某種神性的力量正從顱頂灌入。
接著，她帶領眾人開始誦經。
「血神下生，赤陽當興。」
「法船普度，有緣登臨。」
「持咒三遍，百病不侵。」
「男修女持，各得其所。」
「有衣同穿，有錢同使。」
「天下大家，處處平均。」
頌念之聲裊裊不絕，勾魂奪魄，聽之令人情不自禁便沉溺其中。
陳羽不敢多待，連忙快步離開。
從廣場往北，地勢陡然平緩，是一片青磚鋪就的平地，約莫三十丈見方。
其間有一道高牆，灰褐色的牆面上層層疊疊貼滿了各色告示，新紙壓舊紙，漿糊層層結痂。
陳羽抬眼望去。
最醒目處是一張蓋著朱紅大印的通緝令，黃麻紙邊角已被風吹得翻卷。
海捕文書：
緝拿要犯「血刀閻羅」魏榮方，男，年約四十，左臂有傷疤，擅縮骨易容之術，於永昌三十三年劫殺鹽運使鏢銀三萬兩，殺差役四十七人。
凡擒獲者賞銀一萬兩千兩，報信屬實者賞三千兩。
附：疑犯慣用左手，喜著青布直裰，好食羊肉泡饃，最後出沒於長河縣一帶。
——落日城城守押
好傢夥，原來這魏榮方的腦袋這麼值錢。
陳羽看得目瞪口呆，早知如此，就拼一拼把他拿下了。
不過自己也不一定打得過他。
現在自己和他是一條繩上的螞蚱，肯定不能再去通風報信了。
再往下看，是招人的文書。
陳羽的目的就是找工作。
畢竟自己也算是剛失業，總不能一直在外流落，無所事事。
城西「明威鏢局」誠聘熟手鐵匠一名，專事修補刀槍、打制馬蹄鐵。
要求：能識圖譜，會使夾鋼。
月錢二兩五錢，供食宿，年節有賞錢。
有意者攜作品至騾馬市街三號。
——大鏢頭朱元敬親筆
這待遇算可以啊，可惜自己不會打鐵。
陳羽搖了搖頭，繼續往下看。
城東范舉人家新生麟兒，尋身體健康、五官端正、性情溫和乳母一名。
要求：年二十五至三十五，初產在半年內，需簽三年契。
月錢一兩八錢，四季衣裳各一套，主家寬厚。
忌：屬猴、屬虎者。
這是招奶媽的，自己是個男人，完全不適合啊。
陳羽又是搖頭。
接著往下看。
下邊還有賣身葬父、匿名舉報的。
本著看八卦的心態，陳羽一併讀了讀。
來到這個世界以來一直缺乏娛樂活動，就當是看新聞圖一樂。
賣身葬父：
一張極薄的白紙，字跡娟秀卻潦草，顯是匆忙寫就。
小女子潘氏，年十七，長風府人，隨父逃荒至此，父病亡，無錢安葬。
願自賣為婢，只求薄棺一口，葬父於城南亂葬崗。
身契三年，不求工錢，僅供飯食。
下方有多個硃筆圈注，似是牙婆記號，最新一個寫著「王婆已看，價可議。」
另一封匿名舉報是個無頭告示，墨跡也很新鮮。
告眾鄉親：長河縣衙庫吏袁天祿，夜夜出入「醉春樓」，所費何來？
其妻兄在鄉下強占民田三頃，縣太爺可知道？
旁邊有人用毛筆批註：「造謠生事，已報官。」
字跡工整，疑似是書吏手筆。
陳羽看了半天，沒找到比較適合自己的去處，很是失望。
正要離開時，突然感覺身後有人拉自己的衣服。
「這位公子，我看你在這駐足良久，想必是沒找到心儀的去處吧？」
陳羽循聲看去，是一個大約十八九歲的少女。
少女穿著素白色的衣裙，身形苗條，眉清目秀，頭上挽著一個簡單的髮髻。
「要不要來我們鑄劍山莊？」
「無論你是何種出身、何等資質，鑄劍山莊的大門都會向你敞開！」