一個圓球飄蕩在空中，它那綠色、棕色和藍色的影子顯示出它能夠精準表現整座法師塔當下的情形，而房間內到處散落著工具、飾品和其他的魔法材料。
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現在，弗里德里希教授正忙著在皮紙筆記上謄寫一本非常古老的書卷上的內容，這書卷只要稍微處理不當就有可能碎成塵埃。
魔法暫時儲存著它的狀態，但是隨著時間侵蝕和法術失效，將書中的關鍵元素複製一份將會是一個很好的後備。
這任務本是一名學徒就可以完成的，但是教授傾向於親力親為。安靜地坐下來回顧古老的知識，能讓他那紛亂的思緒暫時得到片刻安寧。
這時水晶球突然亮光大作。
嗯？是西部荒野的通訊？
教授抬起手，隨意施展了一個隔音術，以確保外面的人無法聽到房間內的聲音。
「餵？」
「費利克斯，是我，維拉迪摩。」
空氣有節奏、有規律的縱向振動，被水晶球的空間魔法源源不斷地精準傳送到幾千公里以外，一切都很完美，似乎唯一的壞處就是會損害聲音的音色。
在講述了和收貨人莫根爭吵的經歷之後，維拉迪摩嘆了口氣，「最要命的是，某種程度上，我覺得莫根說得也沒錯，我們就是無法在和平的競爭中取得優勢。」
「和平的競爭？」費利克斯忍不住笑出聲來，「誰說我們要和他們和平競爭了？」
你不可能在別人制定的遊戲規則下戰勝別人，這是基本的自然法則。因此，在和平的市場競爭下，高稅收高福利的體制一定會導致人才和資本流失，這毫無疑問。
誰更善於最佳化營商環境，更能為人才減稅，更能削減福利以減少企業成本，更善於保護商人的利益，誰就一定能取得競爭的優勢——
地球大區21世紀的歷史，就是米利奸合縱國，以及太平洋西岸的西方大國，這兩個自由放任市場最後壁壘的無情自由黨人，對西歐的無腦社民黨人的勝利。
「最好的解決辦法當然是武力查封風險投資公司與繡水財閥，並且對拉茲敦克、菲特基·戈特贊、加里維克斯這些奸商逐一傳送奧術飛彈與烈焰風暴，或者用他們自己出賣的武器把他們一個個全都送上天。」教授平靜地說，情緒毫無波瀾。「並且在伯拉勒斯組織一場公審，將普里西拉·艾什凡和她的狗腿子們掛在路燈上。
正因為莫根說得很對，兄弟會的事業才更不能局限在一個小小的西部荒野，和那些唯利是圖的傢伙們展開和平的市場競爭。躲起來孤芳自賞是沒有用的，相反——
勞動者只有先解放世界，最後才能解放自己。」
地精貿易大王控制下的跨國資本非常善於在營商環境惡化時外逃，但假如整個艾澤拉斯都是我們的天下呢？風險投資公司還能跑到白女士、藍孩子雙月上去不成？
「說得好，但這毫無意義。」維拉迪摩指出，「這當然可以作為我們的綱領和遠期目標，但現階段我們可沒法武力進攻庫爾提拉斯，更不可能吊死普里西拉·艾什凡那頭大飛豬！」
「所以這就是約瑟夫領導的伯拉勒斯總工會存在的意義了，維拉迪摩。」
艾什凡家族是這樣的，約瑟夫只要組織罷工和抗議要求漲薪、減少工作時長和改善工作環境就好了，可是普里西拉·艾什凡女士要考慮的可就多了——如何警惕境外勢力打童工牌、打女工牌顯然就是其中之一。
「與其設法降低我們的用工成本，不如努力提高競爭對手的用工成本。」沃克帕廷教授微笑道，這伯拉勒斯總工會的領袖真是「境外勢力」，只能說教授手裡的牌實在太多了。「維拉迪摩兄弟，我想你已經知道該怎麼辦了吧？」
「那莫根的其他想法怎麼辦？他試圖打破石匠工會的傳統，擴大管理、技術人員和普通工人之間的收入差距。費利克斯，我猜他並不是在開玩笑，而是真的要在今年年底的全體會議上將其提出來表決。我只怕——」
「歷史的慣性是強大的。」費利克斯說，「儘管按照組織程式，范克里夫會長如今只能在會議上算作一票，但我想只要你能設法讓他站在你這邊，就能爭取到大量的支援，在幾年的時間內維持現有傳統。」
「但范克里夫會長的影響力總會隨著時間而消退，以後我們該怎麼辦？」
以後怎麼辦？先把這兩三年撐過去再說吧。
基爾加丹留給耐奧祖的時間已經不多了，巫妖王將不得不在這幾年內挑起第三次戰爭，屆時整個東部王國的政治局勢都要徹底洗牌。
世界是一個巨大的混沌系統，泰瑞納斯、洛丹倫高等貴族議會、烏瑟爾、戴琳、加林、吉恩這些人兩年後究竟會直接打出gg還是苟延殘喘費利克斯也不知道。
說不定普里西拉·艾什凡根本就活不到被兄弟會公審的那一天呢，現在考慮得太長遠又有什麼用？還不如到時候見招拆招。
「船到橋頭自然直，不必為這些事情而擔憂，以後我們自會有其他辦法。維拉迪摩公民，你要有自信！」
.......
約瑟夫·雷德帕斯派出去的信使安德魯已經被發現死在了安多哈爾北面達爾松果園附近的樹林裡，他隨身攜帶的書信和證據也全都失蹤了。但令人驚訝的是，安多哈爾的米勒市長拒絕對此進行調查，堅持認為此人的死亡是純粹的意外。
至於洛丹倫方面？泰瑞納斯國王到現在都沒有派任何一位特使前來過問達隆郡的情況，雷德帕斯推測國王陛下甚至可能不知道達隆郡的地方長官已經換人了，而且前任長官是在公審後被處決的。
「所以洛丹倫的統治者已經拋棄了我們，現在達隆郡的人民只能依靠自己了。」治安官兼代理鎮長將一捲紙緊緊地攥在手心。
雷德帕斯（Redpath）已經決定了，他將加入雅各賓協會，和協會的其他人一起並肩作戰，以保障達隆郡的安全。
「保羅，」雷德帕斯有些憂心忡忡地說，「我還是擔心我可能無法勝任代理鎮長的位置。你知道的，我一直擔任治安官，從第二次戰爭開始指揮達隆郡的民兵，但我從來沒有處理行政事務的經驗。」
「這你不用擔心，兄弟。」萊特芬格盡力地收斂他的南方口音，因而聽上去有些拗口。「雅各賓協會會派人來幫助你的。」
他的臉上露出一個微笑，明顯是回想起了當初。那時暴風城石匠工會的成員們如喪家之犬一般逃到西部荒野，誰也沒想到他們居然真能在那裡建立起一個平民政權。
「這個世界就是一個巨大的草台班子，我的兄弟。」萊特芬格笑著說，「人類歷史上曾經出現過許多陰謀論，比如有人猜測索拉丁大帝的直系後人仍然在暗中掌控著七大王國，而那些國王不過是明面上的傀儡而已。這種說法一直廣為流傳，直到安度因·洛薩死後才有所收斂；
貿易大王加里維克斯曾公開宣稱，如果這個世界明天就要碎裂成兩半，那麼他就會買下黑暗之門，然後在上面蓋一個收費站，對每一個難民收取他們口袋內的最後一塊零錢。這種不可一世的言論毫無疑問也滋生了陰謀論：人們認為存在一個邪惡的哥布林財團，它們在密謀著掌控全世界；
還有人認為神秘兮兮的刺客聯盟拉文霍德收集了公爵們的秘密與罪惡，並依靠這些秘密來脅迫大貴族與他們合作，然後組建了一個所謂的『深層政府』來影響人類、矮人，甚至精靈王國的政策，從而主導世界。」
約瑟夫·雷德帕斯擺了擺手，「當然，兄弟，達隆郡也有人信奉這些觀點。只是我不太理解，他們為什麼——」
「人們相信影子政府和陰謀論，只是因為他們無法接受政府實際上極其無能。」
「？你可以展開說說嗎？」
「暴風王國在去年陷入了一場金融醜聞。大財主里維加茲將幾千枚金幣作為抵押，從暴風王國皇家銀行里取走了幾十萬銀幣。可是當里維加茲決定歸還銀幣並取回自己的抵押金時，暴風王國卻拒絕了。」
「我聽說過這件事。」雷德帕斯說，「當時達隆郡的人們也在討論。他們猜測是有兩個哥布林財團在火併，企圖兼併對方的資產，獨吞暴風王國的市場，所以——」
「實際上真正的原因很簡單。」萊特芬格不屑地笑了，「就是因為暴風王國國庫沒錢了。在銀幣兌換金幣的狂潮中，他們把里維加茲的抵押金全都換出去了。」
「什麼，這怎麼可能——」
「是啊，」萊特芬格說，「人們都不願意相信，如此碩大的一個暴風王國，怎麼可能沒錢了？瓦里安如此偉大的一位國王，怎麼可能讓自己的王國經濟崩潰？
其他的例子還有很多。總之，人們通常認為統治者是無比英明的，做出的所有決策一定都包含著深謀遠慮，因此當某項決策大家都無法理解時，他們就會認為國王陛下在下『大棋』，或者其中蘊含著陰謀詭計——然而肉食者鄙，未能遠謀。
當你無論如何都不接受真相時，陰謀論自然就會大行其道。」
萊特芬格以前也曾一度認為是邪惡的瓦里安國王在故意迫害埃德溫·范克里夫以及整個石匠工會，後來他才明白，他既低估了國王的道德，又高估了國王的能力。
實際上，是腐敗的貴族議會貪污了所有的工程款，而此事又被母黑龍善加利用了而已。至於瓦里安國王？他根本就不具備策劃一場陰謀所需要的手腕。
什麼長達幾個月甚至數年的周密謀劃、惡毒詭計，通通都不存在。
就連欠薪事件的主謀，黑龍公主，她也只不過是偶然得知、臨時起意，決心利用此事幫助自己爬上高位，並不是幾年前就事先策劃好了要用石匠工會的鮮血染紅她的貴族長袍——
畢竟黑龍公主也不可能一開始就知道暴風城貴族如此貪婪，而瓦里安和伯瓦爾又如此容易欺騙啊。
至於刺客聯盟和「深層政府」？那就更可笑了。辛迪加和拉文霍德最精銳的成員都已經在火併中同歸於盡了，而且就是我們迪菲亞盜賊乾的，怎麼到現在都還沒見有哪位王國的重臣、要員去達拉然找費利克斯教授的麻煩？
費利克斯也不行。這傢伙策劃的很多長期陰謀都會遭遇各種各樣、層出不窮的意外，然後不停地啟動「PlanB」，找一群人來擦屁股，對原來的計劃進行大幅修正，最後才能勉強地達到預期效果。
當然，真的有能力策劃長期陰謀的人也不是沒有，比如萊特芬格就知道，他們現在是在與一個信仰「巫妖王」的邪教做鬥爭，而這位邪神就是一個不折不扣的大陰謀家。
但這種陰謀家，整個艾澤拉斯又能有幾個？
「所以......」約瑟夫·雷德帕斯若有所思。
「所以你治理一座城鎮的能力並不會比莫里斯或者某位公爵伯爵差，我的兄弟。相反，整個世界就是一個巨大的草台班子，那些高高在上的國王、貴族長期脫離人民，他們的每一天都是『今日無事』。
而你因為擔任治安官和民兵隊長，一直以來為達隆郡服務，抓捕了很多的罪犯，保衛了小鎮的安寧，這裡的人民都很信賴你，你準會是一位非常優秀的鎮長。
雷德帕斯公民，你要有自信！」