旅店的燈光在昏黃中時明時暗，除了那些喜歡來照顧生意的矮人以外，「黃金酒桶」的生意一向都不是很好，老闆科林·菲爾德也早已接受了這一點。
但不知道為什麼，有一位神秘的人類商人卻喜歡在禮拜六的下午來到這裡，包一個廂房獨自暢飲，等到喝得醉醺醺的才離去。
科林起初以為商人包廂間是為了和朋友一起買醉，但他卻從來沒見過有人拜訪這個包間。
商人卻解釋說他只是喜歡這裡空氣流暢的起居室，室內陳設也讓他愉快，再加上寬大的窗戶，因此和別的酒館相比顯得光線充足，老闆便也不再過問。
「喂，兄弟，沒人跟蹤你吧？」費利克斯把玩著手中的高腳酒杯，裡面的酒都已經倒掉了。「為了保險起見，我每次都會先離開暴風城，然後再從明鏡湖的下水道鑽回來。」
「這點你放心。自從艾爾文的森林大火以後，軍情七處的實力就大打折扣了。或許他們在南海鎮、暮色森林等地的情報網尚且健全，但是暴風城已經燈下黑了。」維拉迪摩拿出了一大疊羊皮紙，「你先看看這個。」
費利克斯迅速地瀏覽了上面刊登的第一則訊息，這是關於充滿榮耀的暴風城如何戲弄、制裁貪婪的地精里維加茲的故事，這篇報導中還讚揚了機智的銀行雇員沃倫·韋恩懷特，據說他運用巧妙的話術讓里維加茲啞口無言，頗有些《威尼斯商人》的味道，而在暴風城的敘事邏輯中，里維加茲則被塑造成了十惡不赦的高利貸者夏洛克。
「這則報導我在達拉然已經看過了。大財主里維加茲帶著上百萬銀幣拜訪皇家銀行，要求皇家銀行按照契約把押金退還給他，但皇家銀行黃金儲備不足，拒絕兌付。」
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費利克斯擺了擺手，「夥計，老實說，還是這些舞文弄墨的人厲害，他們簡直能把黑的說成是白的。」
「我們跑得快，所以賺到了，但倒霉的大財主就血本無歸了。里維加茲氣炸了。」維拉迪摩補充道，「後來我見過他，這個地精說我是一個真誠的朋友，提供的確實是能賺錢的好主意，但暴風城沒有契約精神，不講誠信，所以他狠狠地大虧了一筆。」
維拉迪摩接著神秘兮兮地湊到耳邊低語道：「而且里維加茲還主動求見了范克里夫會長，提出可以解除部分技術壁壘限制，把一些更先進的地精科技賣給兄弟會，只要范克里夫能噁心暴風城就行。」
「聽上去暴風城又多了一個仇家，這無疑是一個好訊息。」費利克斯點了點頭。
「還有，我們的商業騙局馬上就維持不下去了。」維拉迪摩分析著他匯總的資料，眉頭緊鎖：「雖然它衝出暴風、走向世界，狠狠地續了一波命，但是現在已經沒有更多的小貴族可以入局了。而且，考慮到它這個模式的特性，入局早的人真的可以賺錢，所以我恐怕像維沙克、瑞治維爾、萊科斯瓦這些混蛋不但不會破產，反而還能盈利。」
「這無足掛齒。」費利克斯不以為意地擺了擺手，「實際上，大貴族們不足為懼，暴風王國最堅強、也最脆弱的基石，正是那些數量繁多的小貴族。」
「這倒確實。像那個維沙克公爵，他賺再多的錢，也無非用來享受更多的北郡葡萄酒罷了；但那些小貴族，他們的子弟卻能受到非常良好的培訓，成為職業冒險者，高呼著『國王萬歲』的口號，以暴風王國的名義，在大陸的各地興風作浪。」維拉迪摩握緊了拳頭，「這批無惡不作的冒險者，他們媚上欺下，俯伏於國王之前，凌駕於人民之上。」
「所以這個反動的階層應當遭到徹底摧毀，」費利克斯轉了轉手裡的筆，完成了手中論文的最後一個標點符號，「然後從他們手中奪回的財富應當用於打破貴族對超凡力量的壟斷，武裝真正的勞動者，讓底層平民也能擁有成為職業者的機會。老兄，我已經從達拉然搞到了大批的魔法書籍。」
「安東尼達斯那個老東西沒有懷疑你嗎？」
「當然沒有。」費利克斯搖了搖頭，「我只說這些書是用來進行各項課題研究的，考慮到我的論文也非常高產，所以幾乎沒有疑點。看，這是我最近完稿的《物種起源》。根據我的研究，人類和矮人應當滿足『神創論』的觀點，但魚人、巨魔、精靈卻符合自然進化的特徵......」
「停停停，我可沒興趣聽你說這些，這一套還是留著去忽悠肯瑞托議會吧。費利克斯，爭取早日混成達拉然首席大法師，這樣我們就不用奮鬥了。」維拉迪摩打趣地說，「你的身份安全得很，畢竟誰會相信肯瑞托的未來之星會和泥腿子反賊們勾搭在一起呢？」
「沒人懷疑我，但是最近倒確實有人懷疑你了。」
「我知道，」維拉迪摩滿不在乎地說，「那個萊科斯瓦公爵已經花錢派人來暗殺過我一次了。根據兄弟們的訊息，他應該是覺得我不夠奢侈、不夠鋪張浪費，完全沒有富豪的派頭，所以才起了疑心。」
娘希匹，難道我們貴族就不能有節儉的人嗎？
費利克斯只覺得好笑，「結果呢？」
「你猜猜暴風城最厲害的刺客現在在哪裡？」維拉迪摩一臉看傻子的表情，「這位傳奇刺客現在正被關押在死亡礦井的最底層干苦力，永遠被地精發明的照明燈包裹，連養傷的機會都沒有，更沒辦法利用潛行術逃走。萊科斯瓦僱傭的廢物根本不敢動手，他又拿出了其中的一半，僱傭了另外一個刺客來殺我.......於是，最後那個倒霉蛋只領到了五十銀幣，這誰願意賣命啊？」
「其實我想說的雷吉納德·溫德索爾，那個傢伙可不是廢物。他經過了達拉然，想要拜訪拉文霍德......」
「該死，這個元帥最近確實失蹤了，他居然想——」維拉迪摩知道，這確實是他們騙局的唯一致命弱點，因而有些慌張。
「.......不過我略施了一點小計，估計他已經被拉文霍德的人當成了辛迪加盜賊，現在正關押在莊園的牢房裡，等著軍情七處的冒險者去救呢。」
唉，歷史總是驚人的相似，元帥永遠都會在試圖查明真相的時候被關進監獄。
「那就好。等他回來，我們早就跑路了。」
「在跑路之前，你還需要干最後一件事。」費利克斯放下了手中的酒杯，「我聽說勵精圖治的瓦里安國王最近試圖重整軍備。」
「沒錯。」維拉迪摩給予了肯定的答覆，「由於缺錢，暴風王國的軍隊在上次對夜色鎮開展的特別軍事行動中暴露了非常多的問題，例如很多步兵騎兵沒有能夠保護好身後的魔法師、牧師，導致這些脆弱的職業者暴露在了暮色森林的狼群、術士、亡靈和神秘騎士的攻擊下。瓦里安國王對此非常不滿。」
「所以我希望你能在逃跑前，利用陛下的信任，為他提幾個非常『中肯』的建議。」童叟無欺，費利克斯提的這些建議絕對沒毛病。
「說來聽聽？」
「第一，要求國王陛下要相信前線的將領，絕對不得做出越級指揮的事情。例如，他不能直接用國王的命令，讓某個戰法牧小組的站位向左以東五米，等等。在暮色森林行動中，一定存在因為越級指揮而導致的戰機貽誤，所以瓦里安陛下很有可能會聽從你的建議。」
「我怎麼覺得這個建議還不賴呢？」維拉迪摩有些困惑。
這個建議當然不賴了，畢竟是小諸葛給蔣公提的，只不過目的嘛......
「第二，要允許富有的貴族們保境安民。如今正值多事之秋，人民隨時有遭遇災害的風險，王國卻面臨財政困難，因此大貴族們有義務替陛下分憂，承擔起這個神聖的職責。我相信貴族議會一定非常贊同這個提議。」
「第三，裁撤掉一些二線部隊，同時信任留下的職業軍隊，減少和那些不靠譜的冒險者們的聯絡。軍隊有明確的指揮鏈條，但冒險者卻是去中心化的，因此存在很大的不確定因素，我相信陛下在深思熟慮後會相信你的。」
「費利克斯，你不會是想——」回過神來的維拉迪摩被這個龐大謀劃所包含的野心驚呆了。
「沒錯就是。」
人們總是譏笑常凱申校長令人窒息的微操，但卻忽視了一個問題：絕大多數的人都不具備短短几年政治投機成功的能力，常校長的對手很強襯托得窒息，但他本人絕對是一個人精。
舊式武裝的性質，就決定了最高統治者如果長期不透過越級指揮彰顯自己的權力，那麼就會失去對軍隊的控制。即使李淵本人是開國皇帝，也不例外。
將權力想像成一個躲在漆黑小屋中操控一切的存在是完全不理解權力執行邏輯的表現。真正穩固的權力，永遠都沐浴在燦爛的陽光下。
此外，還存在一個裁軍悖論：能夠被順利裁掉、解散掉的軍隊往往都是對政權忠心耿耿的，反而是那些別有二心的軍頭容易尾大不掉。
所以，若非是擁有絕對控制力的統治者，絕對不敢輕言裁軍。只要瓦里安國王真的這麼幹了，那麼大貴族的勢力只會越來越膨脹。
「反正那些大貴族在我們的傳銷盛宴中分到不小的一杯羹，不是麼？那麼為什麼不能把他們也推到牌桌上來，成為國王陛下的掣肘呢？」