蕭觀音蹲在學堂後排的窗戶底下，數人。
十五個。比第一批多了三個，年紀也小了一圈。
最前排那個黑瘦的男孩看著頂多十四五歲，握筆的姿勢都是錯的，整隻拳頭攥著毛筆，像攥一把短刀。
本書首發 海量好書在天天看小說，𝘵𝘵𝘬𝘢𝘩.𝘵𝘸等你讀 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
教習沒糾正他。
教習姓周，是個四十出頭的中年人，以前在國子監教過書，後來國子監散了，被方扶搖調來這兒。
他站在講台上，照著課本念一段，讓底下的學生跟著讀一段。
中原學生讀得流利，鮮原學生磕磕絆絆，有幾個音節發不准，把「治」念成「池」，把「律」念成「綠」。
周教習等他們念完，既沒夸也沒罵，翻到下一頁繼續講。
蕭觀音在窗外站了半晌，心裡頭有點說不上來的滋味。
她原本以為會看到一些不對勁的東西。鮮原的孩子在中原讀書，多少會被欺負。
她自己就是鮮原人，當年嫁進衛家的時候，府里那些丫鬟婆子看她的眼神，她記得清清楚楚。
可她在學堂蹲了三天，什麼也沒看到。
中原的學生不答理鮮原的學生，鮮原的學生也不搭理中原的學生。
兩撥人吃飯分開坐，下課分開玩，但也沒人打架，沒人罵人。就是生分。
生分比欺負好，但也不算好。
她想了想，下午去找了方扶搖。
方扶搖的院子在宮城東北角，清淨得很。
蕭觀音到的時候，這位白衣國師正坐在廊下翻一本厚得能砸死人的書冊，旁邊擱著一杯早就涼透了的茶。
「國師。」
方扶搖抬頭看了她一眼，把書合上了。
「鮮原那批學生，我想問一件事。」
蕭觀音在她對面坐下，想了想措辭，還是直說了：「他們底子差，中原學生學到哪了他們跟不上。要不要單獨給他們安排補課？我可以找人來教。」
方扶搖沒立刻回答。
她看著蕭觀音，那雙眼睛淡得像冬天的水。
過了幾息，才開口。
「不用。」
蕭觀音愣了一下。
「他們學得慢就多學一年，學得快就跟中原學生一起考。」
方扶搖的語氣很平，沒有商量的意思：「學堂不搞兩套規矩。」
蕭觀音張了張嘴，想說點什麼。
比如那個十四歲的男孩連筆都不會握，比如有幾個學生漢話還說不利索，比如鮮原和中原的底子差了不止一星半點，一鍋燉下去，煮不熟的還是鮮原的孩子。
但她看著方扶搖那張沒什麼表情的臉，到底把話咽了回去。
她不是沒道理。兩套規矩一出來，中原學生會說憑什麼？
鮮原學生也會覺得自己被當成了異類。
分開教，反倒把那道看不見的牆砌得更結實了。
蕭觀音點了點頭，起身走了。
晚上她去御書房找衛昭。
衛昭正在批摺子，面前的茶涼了也沒換，筆尖的硃砂都幹了一半。
她把方扶搖的話原封不動轉述了一遍。
衛昭聽完，筆停了一下。
「方扶搖說得對。」
他把筆擱在硯台上，抬頭看著蕭觀音，語氣不重，但很確定：「該一視同仁的時候就一視同仁。」
蕭觀音應了一聲。
她心裡明白衛昭在想什麼。
鮮原是新武的屬地，不是藩國。
鮮原的孩子送來讀書，學的是新武的文字和律法，將來回去也是替新武做事。
從一開始就搞特殊，以後就永遠是「外人」。
這筆帳，衛昭算得比誰都清楚。
十二月中旬，鮮原那邊來了一封信。
信是鮮原新王的親筆，字寫得歪歪扭扭，一看就是剛學沒多久。
內容很簡單——請新武派一批教習去鮮原，開辦學堂，教鮮原人認中原文字、學中原律法。
蕭觀音拿到信的時候，先是有點吃驚。
她沒想到新王會主動提這個。鮮原部族裡的老人們對中原一直有戒心，覺得學了中原的東西就會忘了自己的根。
上一任大汗在世的時候，誰要是敢提讓孩子學漢話，能被馬鞭抽出帳篷去。
新王敢開這個口，要麼是真想改，要麼是被逼到了不得不改。
多半兩樣都有。
她沒敢自己拿主意，當天就把信送到了御書房。
衛昭看了那封信，沉默了一會兒。
他的手指在信紙邊緣敲了兩下，那是他在想事情時的習慣。
「可以。」他開口了。
蕭觀音鬆了口氣。但衛昭話沒說完。
「教習去了要按鮮原的規矩來，不能強推中原那套。」
他把信放下，看著蕭觀音。
「鮮原人有鮮原人的活法。文字可以教，律法可以講，但怎麼過日子、怎麼放牧、怎麼祭祀，不歸教習管。去了不是當大爺的，是當客人的。」
蕭觀音聽得很仔細，一個字沒漏。
「我明白。先試試看。」
她心裡已經在盤算人選了。
得是脾氣好的，吃得了苦的，最好能騎馬。
鮮原不比中原，學堂可能就是個氈帳，教習得跟著牧民一起遷移。
那種在國子監里待慣了的酸秀才，去了活不過三天。
這事她得跟方扶搖再商量一趟。
十二月下旬。
蕭觀音在學堂後院的那片苗圃里，蹲了快小半個時辰了。
她面前的土地里，三排整整齊齊的小坑中，有七八株嫩綠的芽尖剛剛冒出頭來。
葉片很小，比指甲蓋還細，顏色卻綠得發亮，跟周圍已經枯黃的雜草格格不入。
南洋樹苗。
這批種子是上個月商婉清讓人從泉州捎回來的，說是柯鎮川的降兵里有個老水手，在南洋見過這種樹，隨手帶了些種子回來。
蕭觀音要了一把，種在學堂後院，也沒抱太大指望。
京城比南洋冷得多，她自己都覺得多半種不活。
沒想到還真出芽了。
她蹲在苗圃邊，伸手撥了撥芽尖旁邊的碎土，怕壓著它。那動作小心得像在給嬰兒擦臉。
她不太懂種樹。
草原上長大的女人，會馴馬、會搭帳篷、會分辨天上的星星和遠處的煙塵，但沒人教過她怎麼伺候一棵樹。
這幾個月她全靠自己摸索，澆多少水、曬多久太陽，全憑感覺來。
能活到現在，運氣占了一大半。
可接下來怎麼辦？
天越來越冷了，這東西扛得住嗎？
她想了想，站起身，拍了拍膝蓋上的土，去找商婉清。
商婉清的院子跟以前比變了不少。
桌上那摞圖紙還在，但旁邊多了一套謝道寧配的暖爐和藥罐。
她挺著快七個月的肚子靠在榻上，手裡居然還捏著一支炭筆在圖紙上畫什麼。
霍青鸞也在。坐在桌邊，面前攤著一張船的橫截面圖，眉頭擰得能擠出水來。
蕭觀音進門的時候，兩人都抬頭看了她一眼。
「南洋的樹苗出芽了。」
蕭觀音沒繞彎子，直接說了來意：「我不知道那東西什麼習性，冬天怎麼養，來問問你。」
商婉清放下炭筆，想了想。
「哪種？葉子什麼形狀？」
「細長的，像柳葉，但厚一些。」
商婉清點了點頭，臉上那種一談到技術問題就會出現的專注勁兒又上來了。
「那應該是南洋的鐵皮樹。喜熱怕凍，京城的冬天對它來說太冷了，你得拿草帘子把苗圃圍起來，白天掀開曬太陽，晚上蓋上擋風。澆水別太勤，土摸著幹了再澆，一次澆透。」
她說著說著，話題就拐到了別處。
「等這樹長成了，樹皮搓的繩子比麻繩結實三倍。泡了海水也不爛，拿來做船上的纜繩是一把好手。」
蕭觀音把養護的法子一條條記在心裡。
草帘子、曬太陽、澆水頻率，不複雜，但得上心。