十一月初，謝道寧來找衛昭時帶了一個不常見的請求。
「我想去一趟荊州。」
謝道寧站在御案前，說這話的時候，手指不自覺地絞著袖口的邊角。
衛昭正批一份關於明州鹽稅的摺子，聽到這話，筆尖在紙上頓了一下，墨汁洇出一個小點。
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他放下筆，抬頭看著她。
謝道寧很少主動開口要求什麼。
她在後宮裡一向是最安靜的那個，除了給人看病、配藥、把脈，幾乎不參與任何事務。
連商婉清有孕這麼大的事，她也只是盡好自己當大夫的本份，每晚準時來診脈，說完該說的話就走，從不多留一步。
所以她今天能站在這裡開口，一定是想了很久。
「為什麼？」衛昭問。
謝道寧的目光落在案上那堆摺子的某一本上，那是荊州送來的。
「林時茂被圍的事傳開之後，荊州那邊的醫館有些亂。」
她的聲音不大，但條理清晰：「我聽說有幾個村子的郎中不敢給分到田的農戶看病，怕被世家報復。有個村子裡一個產婦難產，村醫連門都沒敢出。」
衛昭靠在椅背上，沒有立即答話。
他心裡在想另一件事。
荊州新田制推行之後，世家的反撲比他預想的更陰。
不是明刀明槍地造反，而是用這種軟刀子割肉的法子——你朝廷不是要給窮人分田嗎？
行，我不攔你。但分了田的人生病了沒人敢治，孩子讀書沒人敢教，連買個農具都沒鋪子敢賣。
這比造反更噁心。
造反他有兵可以平，這種東西，兵沒用。
「你一個人去？」他問。
「錦衣閣兩個人跟著就行。」
謝道寧答得很快，顯然早就想好了：「我是去看病的，不是去打仗的。帶多了人反而惹眼。」
衛昭看著她。
謝道寧今天穿了一身素青的長裙，頭髮只用一根木簪別著，臉上沒施粉黛，看起來就像個普通的民間女大夫。可她眼睛裡有一種他很熟悉的東西。
那是一種「我已經決定了，你同不同意我都要去」的勁頭。
九個嫂子裡，每個人表達固執的方式都不一樣。
柳驚霜是直接拔刀，商婉清是悶頭幹活不理你，拓跋月是嘻嘻哈哈地把事情先辦了再說。
謝道寧的方式最溫柔，也最難擋。
她不爭不吵，就那麼安安靜靜地站在你面前，用一雙清澈到讓你沒法拒絕的眼睛看著你。
衛昭在心裡嘆了口氣。
「荊州那邊的世家餘黨還沒清乾淨，你去了萬一出事——」
「我不會跟世家的人照面。」
謝道寧打斷了他，語氣依舊平和，但那股子不容商量的意思已經很明顯了：「我只去村子裡，給人看病，教村醫認幾味常用的藥。」
她頓了一下，像是在斟酌措辭。
「陛下分了田給他們，但田能填飽肚子，填不了病痛。那些村醫不是不想看病，是被嚇住了。我去一趟，讓他們知道朝廷的人會來，以後就不怕了。」
這話說得不重，但衛昭聽出了分量。
他沉默了一會兒，最後點了頭。
「帶四個人。錦衣閣兩個，再加兩個護衛。」
謝道寧張嘴想說不用，衛昭已經把摺子重新拿了起來，語氣里多了一分不容置疑。
「這是旨意，不是商量。」
謝道寧看了他一眼，沒再爭，屈膝行了個禮，轉身出去了。
衛昭盯著她的背影消失在門口，手裡的硃筆在紙上劃了一道，摺子上多了一個歪歪扭扭的硃砂印。
他低頭看了一眼，把那張紙揉了，扔進紙簍里。
老九家的，什麼時候變得這麼有主意了。
他想起衛安還活著的時候，謝道寧在衛家就像一隻安靜的貓，走路都不帶聲響，說話都怕驚著人。
衛安死後，她把自己關在藥廬里，除了研究藥方，幾乎不跟任何人說話。
可這兩年，她變了。不是變得強勢了，而是變得……有了自己的主意。
這是好事。
衛昭這麼想著，重新提筆批摺子。批了兩行又停下來，對門口的宮人吩咐了一句。
「去告訴花解語，讓錦衣閣在荊州的暗樁提前打個招呼。謝娘子到了之後，明的不用護，暗裡盯緊了。」
謝道寧動身那天是十一月初五，天剛亮，風冷得割臉。
商婉清挺著四個月的肚子來送她。
她現在的肚子已經有點顯懷了，走路的速度也比以前慢了不少。
謝道寧開給她的安胎藥喝了一個多月，臉色比剛回京那會兒好了很多，嘴唇也不再乾裂了。
兩人站在宮門口，身後是兩輛已經套好馬的青篷車，和四名換了便裝的護衛。
「你路上注意安全。」
商婉清開口，聲音沙啞，一看就是昨晚又熬了夜看圖紙：「荊州那邊的事，讓錦衣閣的人去查，你別親自跟世家的人照面。」
謝道寧點頭應了。
她轉身準備上車，身後商婉清又叫住了她。
「九娘。」
謝道寧回頭。
商婉清站在原地，手無意識地搭在微微隆起的小腹上，像是在想怎麼措辭。
她從來不擅長說這些，在船塢里跟鋼鐵打了一輩子交道的人，嘴裡蹦出來的永遠是資料和圖紙。
但今天她還是說了。
「你也是衛家的人。別一個人扛。」
謝道寧愣了一下。
她看著商婉清那張被晨風吹得有些發紅的臉，看著她那雙布滿薄繭的手搭在肚子上的樣子，心裡頭湧上來一股說不清的暖意。
然後她笑了，是那種很輕、很淺、但很真的笑。
「知道了。」
馬車轆轆地駛出宮門，很快消失在長街的盡頭。
商婉清在門口又站了一會兒，直到謝道寧的車影完全看不見了，才轉身往回走。
走了兩步又停下來，皺著眉自言自語了一句。
「怎麼覺得像個老媽子。」
她回到院子的時候，桌上多了一份蘇清韻派人送來的帳冊，封面上寫著「荊州新田制三州推廣預算」。
商婉清翻了翻，都是數字，不是她的領域，讓人原封不動送去了御書房。
這份帳冊在御案上攤開的時候，蘇清韻正站在一旁，手裡還捏著一支削得極細的炭筆。
「種子、農具、耕牛的補貼，加上各縣設定的糧種站運營費用，三州合計，每年大概要這個數。」
她伸手在帳冊最後一頁的總數上點了點。
衛昭看了一眼那個數字，眉頭動了一下。
不少。但也不算離譜。
東南海路打通之後，泉州和明州的商稅漲了將近四成，這筆錢擠一擠還是拿得出來的。
蘇清韻站在一旁等著他批覆，手指不自覺地在袖中撥弄著那支炭筆。
她太了解衛昭了，這個人看數字的時候腦子裡轉的從來不只是數字本身。
果然。
「准。」
衛昭提筆在摺子上落下一個字，然後在旁邊添了一行小字：「但分三年撥付。每年考核一次，合格才繼續。」
蘇清韻挑了挑眉。三年分撥，這是防著地方官拿了錢不幹事。
考核制度綁著撥款，等於給每個州縣頭上懸了把刀。
精明。
「臣妾記下了。考核的標準，由戶部來定？」
「你來定。」衛昭頭也不抬，「你比戶部那幫人會算帳。」
蘇清韻嘴角動了一下，行了個禮退了出去。
走到門口時腳步頓了頓，回頭看了一眼埋首摺子堆里的衛昭。
他又瘦了。
下巴的線條比上個月更尖了，手腕從袖口露出來的那一截，細得讓人看著不舒服。
她想說什麼，但最終什麼都沒說，把門輕輕帶上了。
十一月中旬。
衛昭是在一個下午收到那份急報的。
錦衣閣的暗探從荊州送回來的，用火漆封著，上面還沾著趕路時蹭上去的泥點子。
他拆開看了一遍。
謝道寧到了荊州之後，沒有去州衙，也沒有去城裡的醫館，直接讓車伕拉著她去了三個村子。
三個最偏的、曾經被世家控制得最死的村子。
她在第一個村子待了兩天，給十幾戶人家看了病。
有個老漢的腿爛了半年沒人敢治，她蹲在地上給人清創換藥，從午後一直忙到天黑。
第二個村子裡，她把村醫叫到一起，手把手地教他們辨認幾種當地常見的草藥。
那些村醫一開始畏畏縮縮的，不太敢跟她說話。
後來發現這個女人說話輕聲細語，從不擺架子，慢慢就放開了。
第三個村子是最遠的一個。
她到的時候正趕上一個小孩發高燒，燒了三天沒人管。
謝道寧連夜配藥，守了一整夜，天亮的時候孩子退了燒。
錦衣閣的人在信末尾寫了一句。
「謝娘子走的時候，全村人送到村口。有幾個老人跪在路邊磕頭，謝娘子下車把人扶起來，說了句『以後朝廷會派人來的，別怕』。」
衛昭看完這份急報，手指在信紙邊緣摩挲了一會兒。
她留了一本書在村里。
那本他讓太醫院編的《新武醫典》簡本，原本是打算發到各州府醫館的。
謝道寧隨身帶了一本，直接留在了村子裡。
他把信折好，放進案頭左手邊那個上了鎖的東匣里。